две раскалённые арматурины. Удивительно, как вода не зашипела, когда я окунула в неё ладони.

Скулу вдруг защипало, я осторожно коснулась пальцами саднящего места. Похоже, каким-то камнем меня всё же зацепило – незаметно в гуще остальных ощущений!

– Я просто жажду оформить всё официально! – Я подставила щёку Двэйну для просмотра. – Первый рабочий день – и уже травма!

Тёмный нахмурился, разглядывая ушибленное место, лёгкое злорадство в его глазах тут же погасло. Да ладно! Ему что, и правда жаль, садюге?

– Сходите к Джеду. Он намажет вам ссадину каким-нибудь волшебным средством! – мрачно проговорил тёмный. – Будет вам договор! И… простите. Я не хотел, чтобы так получилось.

Гневно впечатывая шаги в землю, он пошёл обратно.

«Говорю же! Их сила может только разрушать! – ворчливо пробубнил филин. – Пойдём к лекарю. Не дадим ему возможности просиживать без работы!»

– И кстати! – бросила я вслед Двэйну. – Не могли бы вы аргументировать моё нынешнее положение рядом с вами перед вашими леотами? Иначе скоро они примутся сживать меня со свету!

– Что вы несёте? – Тёмный обернулся.

– Что есть. Гленна сегодня пыталась прогнать меня из приёмной. Заявила, что сама справится с обязанностями вашей помощницы. Так как мне расценивать её слова?

– Я поговорю с ней, – ещё мрачнее отрезал Двэйн. – После визита к лекарю возвращайтесь на своё рабочее место. Там я оставил для вас список дел на сегодня. Можете приступать!

Я не стала пренебрегать его советом, с помощью слуг быстро отыскала нынешнее обиталище Одуванчика.

Оказалось, он вовсе не бездельничал. Для работы ему выделили просторную комнату, обставленную простой мебелью, со стеллажами вдоль стен, которые лекарь решил немедленно заполнить всевозможными зельями, притирками и примочками. Работа кипела, над небольшой горелкой что-то кипятилось, позвякивали склянки.

Мне даже неловко стало его беспокоить. Подумаешь, ссадина! Человек делом занят – и мне пора бы, а то уже полдень скоро.

– Проходите! – тоном заправского доктора, не глядя подозвал меня Джед.

Похоже, это дело ему и правда нравится! Как хорошо, когда человек находит своё место в жизни.

– Да у меня пустяки. – Я махнула рукой.

Но Одуванчик уже обернулся – и тут же слегка помрачнел. Похоже, он не слишком рад меня видеть.

– Я просто могу взглянуть.

«Пусть взглянет! – поддержал его филин и, пролетев через комнату, присел на спинку массивного стула. – А тут славно!»

Джед, слегка краснея, осторожно взял меня за подбородок и осмотрел ранку. Покачал головой и, отвернувшись, спросил:

– Кто это вас?

– Двэйн Ардер, – выдала я с лёгкой иронией в голосе.

Но Одуванчик её не расслышал, а потому его глаза расширились от ужаса.

– С-сам?

– Нет, его магия. В общем, это длинная история. Вам повезло, что вы так удачно саморазжаловались из огненных магов в лекари. Вашим приятелям приходится сейчас гораздо труднее!

– Они мне не приятели!

Одуванчик нервно хмыкнул, но явно внутренне согласился с моим выводом. Он аккуратно обработал мою ссадину тягучей мазью, которая остро пахла травами и ещё чем-то неопознаваемым. Надеюсь, не слюной какой-нибудь местной твари. Пекущее ощущение сразу успокоилось, и я, поблагодарив лекаря, вернулась в приёмную.

И, надо сказать, успела вовремя. Из-за двери в кабинет слышался раздражённый разговор. Судя по всему, Двэйн как раз отчитывал Гленну за самоуправство.

– Тебе нужно сосредоточиться на том, что нам предстоит сделать. Я не могу сейчас рисковать той связью, что между нами образовалась, – глухо прозвучал голос тёмного.

– Ты сам рушишь эту связь своим пренебрежением! – истерично выдала Лягушка. – Притащил сюда эту девицу!

– Передо мной стоит задача, которую поставил император. И я должен использовать все средства для её разрешения. И это уже, прости, не твоё дело! Теперь я Привратник. И это накладывает на меня новые обязательства. Скоро мне нужно будет пройти через церемонию соединения с Вратами, чтобы контролировать их. А это весьма болезненно и требует участия всех леот и всех савиров. Так что прошу тебя уделить больше внимания своему душевному равновесию, а не ревности и козням!

– Я соскучилась, Двэйн! Я уже забыла, когда ты приходил в последний раз.

– Я тебе ничего не обещал. Иди, – холодно отрезал тот.

Послышались торопливые шаги, и я сразу отшатнулась от двери.

«Ай-яй-яй! – вздохнул Гугл, когда я бегом уселась за свой стол и сгребла разбросанные Гленной бумажки в кучу. – Подслушивать нехорошо!»

Он уже нашел себе уютное место на шкафу.

– Если для дела нужно, то можно! – парировала я.

И как только Гленна вышла из кабинета претемнейшего, уставилась в заметно почёрканный список дел, который поджидал меня тут с утра. А у Двэйна впечатляющий почерк! Ровный, уверенный и в меру резковатый. Жаль только, каракули Гленны всё испортили.

– И всё же я не понимаю, зачем ты ему понадобилась. Однако буду за тобой наблюдать, – проговорила Лягушка у меня над ухом.

– Если это доставит тебе удовольствие, то пожалуйста. – Я подняла на неё короткий взгляд.

Гленна хмыкнула и вдруг поддела пальцем чернильницу. Та опрокинулась, расплескала по столу тёмно-синюю жидкость и, скатившись, упала на пол. Поймать её не успела, только руку испачкала.

Твою ж дивизию! Вот стерва! Надеюсь, тут нет важных документов?

– Ой! – притворно вздохнула леота и степенно удалилась.

«Знаешь, думаю, в обувь стоит нагадить не тёмному, а ей», – флегматично проговорил Гугл, глядя ей вслед.

И я уже собралась было сказать ему: «Ату!» – но решила, что не стану опускаться до уровня этой злобной жабы. Может, со временем она отравится собственным ядом?

Глава 9

Почти час пришлось потратить на то, чтобы на пару со служанкой оттереть стол от чернил и перебрать пострадавшие бумаги. Некоторые пришлось выбросить, потому что спасти их не представлялось возможным.

Впрочем, оказалось, Гленна только бардак развела, но ничего толкового не сделала, и список заданий от претемнейшего значительно не сократился.

«Чего я буду терять время! – пробурчал филин, вдоволь понаблюдав за моей вознёй со своей верхотуры. – Полечу лучше разведаю замок. Нам ведь нужно найти место для тренировок. Так?»

А вот о нём-то я уже позабыла…

– И как же ты собираешься это сделать?

«Дорогая моя соплюшка, – нарочито ласково пропел Гугл, слетев ко мне на стол. – Здесь столько комнат, что я не удивлюсь, если треть из них никак не используется. И уж точно пара-тройка совершенно пустых и заброшенных должны отыскаться. Вот одну из них мы и приспособим под тренировочный зал. Тихо и безболезненно. Так что я полетел. Вернусь с добычей».

Что он имел в виду под «добычей», я могла только догадываться. Но мысль о том, что найти тихое убежище для тренировок всё же удастся, вселяла надежду.

Вскоре дорх Ардер ушёл,