и посмотреть, как сама помрёшь?

— Кто вы? — крикнула я, не в силах больше сдерживать страх.

— Ещё и тупая, — с толикой грусти в голосе вздохнула женщина.

А затем зажглись сотни огней…

Я стояла в каком-то каменном зале. И если мне не изменяет интуиция, то глубоко… очень глубоко под землёй.

Передо мной на троне сидела удивительно красивая женщина. Нет, она ни капли не была похожа на человека. Демоница, самая настоящая. Но осанка, витые рога, хищный взгляд…

— Вы мама Нейта? Но я думала, вы мертвы.

— А я и мертва, — скромно ответила демоница, убирая невидимые соринки с кроваво-красной юбки. — Мало кто знает, что если демона убить там, в мире живых, то он не отправляется на перерождение. а становится узником подземного царства.

— Вы не выглядите узницей, — нахмурилась я.

— Потому что являюсь королевой столь прекрасного места. — фыркнула дама. — Идём со мной.

А я замерла и часто задышала. Это что же… Как так? Я мертва? Но почему? Нейт меня всё же убил?

— Я сказала, за мной, — с нажимом повторила демонесса, а я почувствовала, как неведомая сила, мощная магия, тащит меня вперёд.

— Я и сама могу, — пискнула.

Думала не услышит, но нет. Тянущие ощущения исчезли. Я приблизилась к демонице, а она не стала меня ждать, просто пошла по коридору вперёд, уверенная, что я иду следом.

— Не скажу, что благодарна мерзким дроу за то, что со мной сделали, но сына люблю. Хоть он об этом и не знает. А вот сын любит тебя, а значит я просто обязана сделать так, чтобы ты выжила в том гадюшнике, который они называют дворцом. Жить будешь в левом крыле, подъём рано утром, отбой на закате.

— Стесняюсь спросить, — перебила я свекровь. — Здесь есть восходы и закаты?

— Нет, здесь всегда темно. Привыкай. Да, кстати, времени у нас не так уж много. Думаю, мой сын найдёт лазейку в подземный мир довольно быстро. К тому моменту ты обязана стать истинной королевой. Иначе умрёшь в первую неделю пребывания на троне.

— А нельзя как-то предупредить Нейта, чтобы он не переживал?

— Смеёшься? Сын не знает, что я жива. И не должен знать, пока, во всяком случае. Он меня почему-то ненавидит. Видимо, папашка настроил против меня.

— Всё равно, — не согласилась я с демоницей. — Нейту будет больно и страшно. Я не хочу ему такого.

— Ему будет больнее, если тебя убьют, а тебя убьют, — фыркнула демоница. — Тебе сюда.

Демоница распахнула дверь, за которой оказались настоящие покои. Причём, в стенах были какие-то вкрапления, придающие комнате полумрак.

— Ну что же. Обустраивайся. Через три часа ужин, пока можешь отдохнуть. Тебя позовут.

Магия меня подтолкнула в комнату, не давая времени на раздумья.

— Ах да. Подданных моих не бойся. Выглядят не очень, но тебя не тронут. Во всяком случае, без моего позволения. И не трать время на планирование побега или праздные мысли. График будет насыщенным, так что потрать свободные часы на сон. И ещё, — женщина щёлкнула пальцами, и в моих руках оказалась стеклянная баночка. — Пей.

Я не хотела, но понимала, что проще выпить самой, чем в меня вольют это насильно.

— Что это? — проглотив жидкость без вкуса и запаха, спросила я.

— Яд.

— Что-о? — воскликнула я, ошарашенная новостью. Зачем ей меня травить?

— Не бойся, там малая доза. Будешь принимать яды каждый день, чтобы организм привык. Обустраивайся. Если что-то понадобится — постучи в дверь.

— Я пленница, — усмехнувшись, поняла я.

— Нет. Но если ты выйдешь одна, то есть вероятность, что просто заблудишься. В моём замке есть куча мест, куда годами не заходят. Уверенна. что хочешь вечность летать призраком по катакомбам?

Я яростно замотала головой. Из покоев ни ногой!

— Радует, что не дура, — фыркнула королева. И, развернувшись, ушла.

— И что мне теперь делать? — тихо спросила я саму себя.

Получается, только плыть по течению. Нейт найдёт меня, обязательно. И обязательно спасёт. Я верю в это.

Глава 13

Сколько прошло времени — не знаю. Как бы странно не было, но… я спала. Да-да, вот так, просто прилегла на кровать подумать и уснула.

Разбудил меня звук открываемой двери. Распахнув глаза, я уставилась на проём, ожидая, кто же войдёт. Вспоминая слова королевы о страшных чудовищах, я напряглась. Но в дверь протиснулся… мой Дар?

— А ты здесь как? — подхватив кота на руки, спросила я.

— Ну я же демоническое создание, — фыркнул Дар.

— Погоди, ты знал, что королева и есть та самая пленённая дроу демоница?

— Знал, конечно. По её просьбе к тебе отправился.

Дар выбрался из кольца моих рук и спрыгнул на пол.

— Значит так, ужин уже скоро начнётся, значит нам стоит поторопиться. Опаздывать к королеве — моветон.

— Ты меня будешь сопровождать? — я уже ничему не удивлялась, сил не было.

— Буду, — согласился Дар и подошел к двери, за которой скрывалась уборная. — Тебе сюда. Заодно платье захвати, черное с красным. Ну, собственно, поймёшь.

Дар запрыгнул на кровать и, потоптавшись, устроился в середине, прикрывая глаза. Я лишь головой покачала. Наглый, невыносимый кошак!

— Саша, быстрее, время не ждёт, — поторопил меня фамильяр.

Я фыркнула, но в уборную пошла. И правда, нельзя заставлять королеву ждать. Да ещё и ту, которая свекровью является.

Приведя себя в порядок, я открыла шкаф и ахнула. Платье было действительно шикарным. Но в таком уместно появиться в спальне, перед мужем. Но никак не на обеде.

— Сашка! Не гипнотизируй, а надевай! — рявкнул кошак. — Оспаривать решение королевы себе дороже.

— Ладно, — буркнула я, снимая наряд с вешалки.

Я смотрела и не могла поверить. Это я? Вот эта хищная красавица, что смотрит на меня из зеркала?

Лиф выгодно подчёркивал грудь и тонкую талию, но оставлял спину полностью обнаженной. Тонкий, чёрный шёлк расшит рубинами, сверкающими в полумраке. А вот юбка была алой, словно кровь. С длинным разрезом сбоку. Когда стоишь — не видно, но стоит сделать шаг, как слева нога обнажается полностью. А чёрные туфли на высокой шпильке дополняли образ роковой искусительницы.

— Саша, пора выходить, — отвлёк меня Дар от любования собой.

Угукнув, я щёлкнула пальцами, высушивая волосы и укладывая в аккуратные локоны. Подумав, собрала их в высокую причёску, чтобы открыть длинную шею.

— Дар, мне вот прямо не хватает чего-нибудь на шею, — вздохнув, пожаловалась я.

— Чего? Верёвки? — буркнул фамильяр, скосив на меня взгляд.

— Колье, — фыркнула я. — Повелительница я или просто в гости пришла?

— Вообще-то в гости, — усмехнулись за моей спиной. — Но ты права, такую шею действительно следует украсить от этим.

Я