работу – либо вы не доверяете мне, и вся наша работа идёт насмарку.

Незнакомцы горячо заспорили между собой на том же языке. Затем старший объявил общее мнение.

– Хорошо. Ничего не остаётся, кроме как доверять тебе. Давай закончим последнюю партию, и ты её заберёшь. А после мы отправимся в шахты тайным путём и останемся там, пока ты не дашь отмашку, что замок свободен. У нас в шахтах кое-какая еда припасена.

– Мудрое решение, – сказал Гай неприветливым и неприятным тоном. – Тогда собирайтесь. Я отправляюсь сегодня вечером. Я надеялся отпугнуть дураков, которые хотят снять замок. Только дураки попались непугливые. А времени уже в обрез.

– Верно, – сказал старший из незнакомцев. – Тогда завтра мы сложим все кровати в подвалы под башней, чтобы никто ничего не заподозрил. Другая мебель не имеет значения. Мы унесём с собой всё, что может выдать нас, до последней вещицы. Сегодня вечером мы уйдём в шахты. Прошлой ночью мы все видели свет над разрушенной деревней. Это значит, что в шахтах будет много работы.

Все забормотали, но, даже не зная языка, мальчики поняли, что теперь они согласны. Джек и Майк с большим удивлением наблюдали за происходящим дальше.

Один из мужчин положил некий стеклянный цилиндр на пол посреди комнаты. Он зажал его и прикрепил к нему несколько стеклянных трубок. Затем люди в защитных костюмах и капюшонах достали откуда-то сумки, похожие на те, в которых носят слесарный инструмент, и вынули из этих сумок узкие лопатки, упакованные в чехлы.

– Отойдите, – сказали люди в защитных костюмах тем, кто носил комбинезоны. – И закройте лица.

Все отступили. Некоторые повернулись лицом к стене и присели на корточки. Джек и Майк испугались, но не могли отвести глаз.

Мужчины в капюшонах быстро расчехлили свои лопаты и ссыпали с них странное мерцающее вещество в широкое отверстие в верхней части стеклянного цилиндра. Один из мужчин налил немного бесцветной жидкости в маленькие стеклянные трубки, когда мерцающее вещество скользнуло в цилиндр.

И тогда всю комнату затопило мерцающее сияние, которое затмило всё кругом – сияние того же странного, неизвестного цвета, которое мальчики видели над разрушенной деревней ночью.

Майк и Джек смотрели сквозь трещину как зачарованные. Что это? В комнате ничего нельзя было разглядеть, кроме этого неземного света.

Мужчины, столы, стулья, пол, стены – всё исчезло.

Глаза Джека начали болеть. Как и у Майка. Они зажмурились, неуверенными шагами отошли от двери и поднялись на несколько ступеней по лестнице. Сели прямо на каменные ступени, потрясённые, почти ослеплённые на несколько минут. Неудивительно, что мужчинам велели закрыть глаза!

– Если из этого сияющего вещества производят стелластефений, или как там его называют, – это открытие века, – прошептал наконец Джек. – Никогда в жизни не видел ничего подобного.

– Слушай, кто-то подходит к двери, – сказал Майк, сжимая руку Джека. – Должно быть, это Гай, он ведь обещал унести партию вещества сегодня вечером.

Человек – вероятно, Гай – вышел из комнаты и спустился по каменным ступеням. Мальчики успели заметить, что он нёс металлическую коробку под мышкой. Был ли там драгоценный стелластефений? Наверняка.

– Давай пойдём и посмотрим, выйдет ли он через дверь башни внизу, – прошептал Джек.

Итак, они потихоньку последовали за Гаем и, когда добрались до спальни, увидели, что там горит свет. Гай, должно быть, вошёл в эту комнату. Возможно, он хотел прихватить оттуда какие-нибудь вещи.

А потом Джек сделал кое-что – настолько быстро, что Майк сначала не понял его замысел. Джек бросился через две ступеньки к двери, решительно закрыл её и повернул ключ, который торчал из замка! Изнутри раздался испуганный вскрик. Потом сердитый голос рявкнул:

– В чём дело?! Кто там?!

За дверью прогрохотали шаги, кто-то яростно задёргал ручку, потом послышалась злобная брань.

– Джек! Ты поймал его! Ты взял его в плен! – поразился Майк. – Теперь он не сможет выйти из этой комнаты. Даже его сообщники в комнате наверху его не слышат.

– И уж точно не освободят, – сказал Джек, – ведь я заберу ключ!

Он положил ключ в карман.

– Что нам теперь делать? – прошептал Майк, его голос дрожал от волнения.

– Может, пойдём и проследим за его сообщниками? – спросил Джек.

– Нет. Давай запрём их в верхней комнате, как ты запер Гая здесь! – Майк едва не задохнулся от восторга: так прост и хорош был его план!

– Точно! – Джек тоже был сам не свой от шпионских приключений этой ночи.

Они поднялись по лестнице и снова подошли к двери в верхнюю комнату. Осторожно посмотрели сквозь щель.

Мужчины, очевидно, готовились к выходу, поскольку все теперь были в свободной одежде с капюшонами. Джек понял, что надо запереть их сейчас: они вот-вот выйдут! Он закрыл дверь и потянулся к замочной скважине за ключом.

Ключа не было!

Изнутри раздались сердитые крики, и Джек схватил Майка за руку:

– Прячемся! Там нет ключа!

Он подтолкнул Майка вверх по ступенькам, которые вели на крышу.

Открылась дверь, и вышел человек в жутковатом облачении с капюшоном.

– Кто это?! – крикнул мужчина. – Кто возится с дверью?! Это ты, Гай?!

За его спиной послышался гомон, и его товарищи вытолкнули мужчину вперёд.

– Конечно, это Гай! Кто же ещё? Что он задумал? Давай пойдём за ним и посмотрим, что он затевает.

Толпа людей хлынула вниз по лестнице, не подозревая о том, что на каменных ступенях чуть выше притаились двое перепуганных мальчишек!

Мужчины сильно шумели – так шумели, что, когда проходили мимо запертой двери спальни, Гай звал на помощь, но ни один из них не слышал его. Зато мальчики, крадучись следуя за ними, ясно услышали его и улыбнулись.

Мужчины с грохотом спустились к подножию башни и остановились.

– Он ушёл, – сказал один из них. – Он всё-таки открыл башню и ушёл. Должно быть, это ветер захлопнул дверь! Боже, мы здесь перетрусили, точно мыши, и трясёмся от каждого стука! Разве это жизнь?

Другой мужчина достал большой ключ и вставил его в замочную скважину. Он открыл дверь и вошёл в маленькую квадратную комнату. Остальные последовали за ним.

Кто-то из них внезапно воскликнул:

– Ах ты чёрт! Забыл забрать из гостиной свою записную книжку. А всё нервы да ещё бессонница… Хороши бы мы были, если бы кто-то нашёл мои записи о рудниках! Я сбегаю за ними и сразу вас догоню. Дайте мне ключ, буду уходить – закрою дверь башни за собой. Я ведь уйду последним.

Ему дали ключ. Джек и Майк взбежали