Но тут же подумала, что подобное выражение для служителей культуры неприемлемо, и поправилась:

– Удивительно, не правда ли?

– Что именно? – парень смотрел на нее с вялой улыбкой.

– Такое странное стечение обстоятельств. Три экземпляра. Один из них у нас. Никто ею никогда не интересовался. Никто! Никогда! И вдруг ваш неподдельный интерес. Потом книга пропадает, а вместе с ней все ваши данные. Ваши и той девушки…

– Вика. Ее звали Вика. Мы познакомились, когда вышли от вас. И дело действительно странное… – Он стремительно вытянул руку и заложил ей за ухо все ту же непокорную прядь волос. – Потому что ее интересовало то же, что и меня. Один и тот же человек. Честно? Я был в шоке.

– И кто же это? Что вас интересовало?

– Информация об одном предпринимателе из списка. Там, знаете, краткая биография под каждой фамилией была. И даже фотографии семьи, у кого она имелась. Ничего важного на первый взгляд. Но на второй… Я Виктории на слово не очень поверил. Вела она себя слишком строго, даже агрессивно. Такое поведение доверия не вызывает. И я нашел точно такую же книгу в библиотеке на другом конце города на западе. Потрудиться пришлось, не скрою. Но нашел. И уж тогда изучил все до буквы. Вот и все. И все мои секреты.

– Да? – Маша не могла скрыть разочарования. – Из-за этого весь сыр-бор?

– Какой именно?

Его интерес к ней угасал. Это было заметно. Он принялся подавлять зевки. Поглядывать на часы. Коситься на свои окна. Торопился.

Он торопился, а она так ничего толком и не узнала.

– Как какой? Кража из читального зала, кража из кабинета Ольги. И, наконец, ее убийство!

Его лицо мгновенно будто мелом вымазали, так он побледнел.

– Кого убили?

– Мою коллегу. Ольгу Авдееву. Молодая, интересная, жить и жить. А кто-то пришел к ней и сломал шею! Это… Эй! Эй! Куда же вы?!

Она вскочила за ним следом, ей показалось: так же быстро и почти сразу. Но пока она нашаривала сабо на пыльном асфальте и надевала их, парень уже перебежал через проезжую часть и скрылся в подъезде. Бежать за ним следом смысла не было. Она курица! Неуклюжая и глупая! Выболтала всю важную информацию, спугнула парня. И толком ничего не узнала. Попытаться войти в подъезд?

Она не знала номера квартиры. И, возможно, уже завтра, или даже сегодня, он с нее съедет.

«Глупая Маша. – Она кусала с досады губы, стоя на тротуаре и вызывая такси. – Три часа потратила, а так ничего и не узнала. Ни имени предпринимателя, которым они с девушкой параллельно интересовались. Ни адреса библиотеки, где хранился еще один экземпляр такой же книги».

Могло так случиться: прочтя список предпринимателей, она что-то такое бы и поняла. И только тогда решилась бы навестить подполковника Степанова. Столько бы ему информации доставила, что он…

Что он, возможно, стал бы с ней консультироваться по самым сложным вопросам в каждом расследовании. Она такое видела в кино. Она о таком мечтала.

А что теперь?

Маша села в подъехавшее такси. Назвала домашний адрес. И тут же снова открыла интернет в телефоне.

Она в самом деле глупая! Парень же сказал, что нашел точно такую же книгу в библиотеке на другом конце города. Она приблизительно вычислит район, найдет все имеющиеся там библиотеки и пройдет по ним. Их там явно не так уж и много. Не три сотни.

Книгу она найдет! Чего бы ей это ни стоило! Даже семейного скандала не побоится. Ей впервые стало интересно жить. От азарта даже ладони почесывались. А семья…

Семья подождет. Дети, как правило, после завтрака разбредались по своим комнатам. Муж усаживался перед телевизором. А она торчала на кухне, выпекая, нажаривая, смешивая сложные салаты.

Все! Хватит! Она теперь станет жить собственными интересами. Ее интерес сейчас: найти книгу и вычислить человека, которым так остро интересовались молодые люди. И попытаться сопоставить их интерес с теми трагическими событиями, что произошли несколько дней спустя.

– Послушайте, я передумала, – она пальчиком ткнула таксиста в плечо. – Давайте по другому адресу поедем.

– По-другому, значит, по-другому, – послушно кивнул тот, нацеливаясь в навигатор. – Диктуйте адрес…

– Ты не смеешь мне больше врать, Вика! – прошипел Егор, склоняясь над столом, чтобы видеть глаза сидевшей напротив родственницы. – О чем ты говорила со Шныровым? Кто организовал встречу? Причина?

Он еле утра дождался после просмотра видеозаписи ее встречи со Шныровым. Вика, как назло, уснула мгновенно. Он слышал ее легкое похрапывание из-за двери спальни. Несколько раз подходил, слушал, но будить не стал, подождал утра. Опередив ее, приготовил легкий завтрак, накрыл на стол. Она удивилась, но все же подождала радоваться. И правильно сделала: он наехал на нее, как бульдозер, с первых минут.

– Не смей мне врать! – повторил он. И потребовал: – Отвечай!

Она мотнула головой, медленным движением собрала рассыпавшиеся по плечам длинные волосы, закинула их за спину. И посмотрела на него отвратительным взглядом: чужим, вызывающим.

– Я имею право хранить молчание, гражданин начальник, – наигранно развязно выдохнула она ему в лицо.

– Вика, хватит! – скрипнул он зубами. – Это уже не шутки! Шныров опасный человек. Он подозревается в убийстве!

– Ничего себе, – равнодушно отреагировала она. – А я думала, что он только пакостить умеет. В общем, так… Все по порядку…

И она принялась рассказывать.

Рассказ был странным: сумбурным и неправдоподобным. Вика путалась в деталях, повторялась, на его наводящие вопросы отвечала уклончиво.

– Да, я увидела его машину возле дома. Вычислила, кто это. Напросилась на встречу. Мы поговорили. Я пригрозила ему: увижу еще раз, вызову наряд и все такое…

– Как это ты, интересно, вычислила? – округлил глаза Егор.

– У меня есть кое-какие знакомства, – последовал туманный ответ.

Вика взяла чашку с остывшим чаем и закрылась ею от него. Он не знал, как реагировать. В принципе звучало правдиво. Испорченная Машкина кукла и изрезанная кофточка ее напугали. Это мог сделать и Шныров. И если она в самом деле видела его машину возле их дома, то…

Да, могла и личность его установить, и встречу назначить. Но почему в обход его – отца ребенка?

– А тебе всегда некогда, – парировала Вика, когда он ей об этом сказал. – Вот ответь мне: тебе удалось установить, есть ли какие-то следы на одежде Маши? Ты забрал кофточку – сделал что-то?

Он только вчера встречался с экспертом. Тот пока разводил руками. Поверхностный осмотр ничего не дал. А детально изучать пока не было времени.

– Вот видишь, – по-своему поняла Вика его молчание. – Приходится мне самостоятельно этим заниматься. Как говорится, спасение утопающих дело рук самих утопающих.