— По-моему, эта самая Люша пристукнула мужика. Ну, бывшего из багажника, который теперь у них в гараже.

— То есть ты хочешь сказать, что теперь он уже наверняка мертвый? — вмешалась Варя.

— Ничего я не хочу про это сказать, — отвечал Баск. — Просто Люша все время плакала, говорила, что боится, и вообще, мол, что теперь будет и как им жить. А потом ещё и добавила: «Ведь его куда-то девать придется».

— Точно, угрохали мужика. — Герасим больше не сомневался.

— А Павел? Что Павел? Где Павел? — повторяла Марго. — Если Леонид и Люша вернулись с улицы на кухню, то Луна уже давно должен быть здесь. Баск, что эти двое ещё говорили?

— Да ничего, — медленно произнес Баск. — Леонид сказал Люше: «Помолчи. Дай спокойно поесть и подумать». Потом он ел, а Люша молчала и только всхлипывала. А после они ушли.

Друзья опять замолчали. Чем больше проходило времени, тем сильней их охватывала тревога за Луну. Правда, пока они ещё успокаивали друг друга. Герасим считал, что Пашка просто задерживается и изучает место преступления. Остальным его довод показался убедительным. Они бы тоже ни за что не ушли, если бы стали свидетелями подобного.

— Эх! — Баска охватили запоздалые сожаления. — Надо было дежурить не по двое, а по трое. Тогда один бы побежал на кухню радио слушать. Другой следил бы. А третий осуществлял связь между группами. И вообще я, например, мог бы дотумкать и оставить Пашке мобильник.

— Задним умом, Сенечка, все крепки, — язвительно произнесла Варвара.

— Задним, передним, — пробубнил Каменное Муму. — Луна-то наш где?

Так прошел час. Радио молчало. От Павла тоже не было ни слуху ни духу.

— Ребята, — начала Варя, и голос у неё дрогнул, — а вдруг эта Люша не мужика из багажника, а Павла…

— Все! — разом взвились на ноги почти близнецы. — Чего зря время терять? Пашка в опасности. Пошли к нашим отцам.

Слова их будто подхлестнули остальных. Пихая друг друга, ребята вылетели из комнаты и устремились вниз по широкой лестнице.

Когда улеглись первые страсти и Луна был наконец извлечен из подвала под гаражом, стали ясны подробности этой запутанной истории. Леонид попал в крайне сложную ситуацию. Точнее, попал не он, а его старый и очень близкий друг Георгий, задолжавший крупную сумму. Заимодавцы не желали слушать никаких объяснений и просьб о хотя бы небольшой отсрочке. Они требовали немедленного возврата денег, угрожая в противном случае жизни Георгия. Стремясь выиграть время, необходимое для сбора нужной суммы, Георгий скрылся. Однако у кредиторов были большие возможности. Они отыскали Георгия и даже ранили. Лишь чудом ему все-таки посчастливилось ускользнуть.

Теперь последняя надежда оставалась на старого друга Леонида Диденко. Правда, нужной Георгию суммы у него не оказалось. Однако он обещал со временем её достать. А до лучших времен предложил Георгию убежище в своем доме, вернее, в подвале, под гаражом. Ибо каждый лишний свидетель представлял опасность, а у Леонида гостила теща.

Друзья не учли в своем плане лишь одного обстоятельства. Кредиторам было известно, что Леонид самый близкий друг Георгия и наверняка попытается помочь ему. Едва должник скрылся от них, они установили «жучка» в доме у Леонида. У кредиторов был свой человек в фирме, которая доставляла продукты на дом жителям Изумрудова. Так что «жучок» прибыл к Диденко вместе с новогодним заказом.

Правда, дальше кухни представителя фирмы не пустили, но заказчики сочли, что это лучше, чем ничего, и, постоянно прослушивая «объект», они дождутся нужной информации. Да, в общем, фактически и дождались. Просто ребята вовремя вмешались. А потом, крайне своевременно подключили взрослых. Ибо даже по обрывочному разговору Леонида с женой преступники догадались, что Георгий уже находится в доме Диденко. Естественно, они попытались бы в самое ближайшее время похитить беглеца, и неизвестно, сколько бы при этом пострадало людей.

Кстати, следы на снегу по обе стороны забора никакого отношения к преступникам не имели. Их авторами оказалась компания изумрудовских студентов, решивших разыграть охрану. Сперва один из веселых молодых людей дошел от детской площадки до забора, а затем, аккуратно пятясь, вернулся по собственным следам обратно. Тот же трюк был проделан за территорией поселка. Шутка удалась. Местные секыорити долго ломали головы: кто, зачем, а главное, каким образом одолел неприступное ограждение? Впрочем, Команде отчаянных этот розыгрыш только помог. Именно благодаря странным следам у ребят возникла идея лыжного похода, и они обнаружили машины, из которых велось прослушивание.

Каждый раз, когда ребята эпизоды расследования, Герасим с важностью заявлял:

— Если бы я, как некоторые, первого января дрых, то этот Георгий сейчас давно бы уже спал вечным сном. А с ним вместе — и Леонид.

— Ах ты, наш самый главный, — отвечала ему Варя. — Основной наш Мумушечка.

А Луна просто ухмылялся. В этом деле ему досталось больше всех, и тело его долго ещё украшали многочисленные синяки, возникшие в результате тесного общения с лестницей.

Столкнула Павла в подвал жена Леонида. Естественно, она была в курсе истории с Георгием и знала, что Леонид привезет друга к ним. Сперва она страшно тревожилась, что муж долго не возвращается. Когда же наконец «Мерседес» заехал на участок, Люша выглянула в окошко и, к немалому своему ужасу, заметила, как Луна крадется к гаражу.

Решив, что это кто-то из преследователей Георгия, смелая женщина предприняла срочную вылазку на улицу и, улучив удобный момент, столкнула зазевавшегося детектива в подвал.

Там охающего и стонущего Луну подвергли тщательному допросу. А так как он, пребывая в полном смятении, никак не мог понять, кто преступник, а кто жертва, то предпочел за лучшее отмолчаться, чем окончательно убедил супружескую чету Диденко, что перед ними лазутчик. Оба считали, что теперь нужно срочно куда-то перемещаться из Изумрудова. Однако осуществить это было совсем нелегко. Во-первых, куда бежать? А во-вторых, Георгию становилось все хуже и хуже. Едва Леонид устроил его в подвале, как он потерял сознание.

Так что вмешательство отцов-близнецов пришлось для всех весьма кстати. Супруги Диденко безумно обрадовались, что Луна — просто-напросто друг Сени Баскакова и совершенно случайно влез в это дело. Георгию была оказана срочная медицинская помощь. А подслушивающее устройство сработало против самих преследователей, которых вызванная милиция спровоцировала на нападение и арестовала.

Получив столь желанную отсрочку, Георгий набрал необходимую сумму и разделался с весьма обременительным долгом. А Команда отчаянных пришла к единодушному мнению, что зимние каникулы удались.

Косвенным образом эта криминальная история повлияла ещё на одного человека. Им был хозяин Цезаря — господин Кирсанов. Он так и остался в полной уверенности, что преследователи Георгия все же готовили в ту ночь нападение на дом Леонида и с этой целью усыпили чистокровного кавказца, который проспал целые сутки.