— Я ждала тебя, девочка — голос Богини похож на перезвон колокольчиков.

— Прошу прощения, что так долго.

— Нет, ты как раз вовремя — Богиня улыбается мне ласково, как любимому ребенку.

— Что мне делать дальше с этой… сферой?

— Кайден тебе поможет. Он знает. Ты поглотишь мои силы и станешь самой могущественной магиней в вашем мире, но с Богиней все равно не сравнишься.

— А что же делать? С Ризой надо что-то решать, она не оставит меня, когда узнает, что я взяла то, что она считает своим.

— У тебя всегда есть выбор. Ты можешь взять силу себе или отдать ей. Решать только тебе.

— Нет! Риза не получит сферу! Она и так присвоила себе много чего, что ей не принадлежит.

На мои слова Богиня снова улыбнулась и сказала:

— Значит, Кайден поможет тебе впитать остатки моей силы, а дальше вам придется придумать способ, как оградить тебя от Ризы. Имей в виду, что она, скорее всего, убьет тебя. А потом с твоего мертвого тела заберет все то, что ей нужно и даже больше.

— Звучит как-то не очень… оптимистично.

Не готова я к таким новостям. Сижу оглушенная.

Эхо внимательно на меня смотрит, а потом говорит:

— Это реальность, тут нет места наивной вере и розовым мечтам. Я это видела. Но будущее это не что-то застывшее и неизменное. Ты в силах повлиять на исход событий. Потому что твоя смерть — это не самое страшное, что потом произойдет.

После этих слов у меня внутри все похолодело, а по спине побежал озноб.

— К сожалению, тебе придется решать не только собственную судьбу, но и судьбу мира, в котором вы живете. И перед тобой будет нелегкий выбор. Но я верю, что ты выберешь правильно. Полагайся не только на себя — это путь в никуда. Верь в своих любимых людей, принимай их помощь. Возможно тогда, вы сумеете победить. На этом я прощаюсь, дочь моя. Время мое на исходе. Силы и веры вам всем.

И печально улыбаясь, она стала рассыпаться на миллионы сверкающих песчинок. А я сидела и смотрела на это, в полном моральном истощении. В голове билась набатом только одна мысль «Я умру».

Сколько я так просидела, отупело глядя в одну точку — не знаю. В чувство меня привела внезапно сильно нагревшаяся сфера. Охнув, я, наконец, отмерла и немного пришла в себя. Пора возвращаться.

Назад я шла той же тропинкой. Теперь это была просто узенькая дорожка, по бокам которой колосилась высокая трава. Дурманяще пахло полевыми цветами, летали огромные цветные бабочки, где-то вдалеке, в лесу, пели птицы. Солнышко ласково припекало в макушку, но не обжигало.

Почти идиллия. Но внутри меня все так же холодил в груди кусок льда. И никакое, даже самое яркое солнце, не могло его сейчас растопить. А потому я возвращалась быстро, не отвлекаясь на окружающие красоты, не пытаясь сделать букет из растущих вдоль тропинки цветов, не вдыхая с наслаждением медовые запахи нагретых на солнце растений.

Тропинка стала сужаться. Я вошла в коридор из деревьев и через пару минут вышла на уже знакомую полянку.

Меня здесь ждали. Первой ко мне кинулась Раяна. Смеясь и обнимая, что-то мне говорила. Следом, уже нас двоих сгреб в охапку Кайден. И тогда я не выдержала. Горько и навзрыд зарыдала, некрасиво размазывая слезы свободной рукой.

Они оба одновременно замерли, а потом затараторили что-то. Но в своем отчаянии я была глуха к их словам, продолжая рыдать. Тогда Кайден взял меня на руки и куда-то понес.

Мы сидели под огромным деревом. Кайден, на его коленях я, а рядом Раяна. Они слушали, я рассказывала. Не утаила ничего. И пока говорила, чувствовала, как успокаиваюсь и прихожу в себя. Как будто часть тяжести передала им. И теперь могла свою ношу нести, не сломавшись под ней.

Вместе мы обязательно что-нибудь придумаем, но это позже. А сейчас важно побыстрее освободить и поглотить силы, оставшиеся от Богини Снов.

На том и порешили.

Анна Тукина

Мы распрощались с Орисом и его помощниками. Перед самым нашим уходом, старейшина мне сказал:

— Я счастлив, что не ошибся в тебе, дева. Верь и ты в себя.

С этим напутствием мы вернулись в изумрудный лес. Нужно было как можно скорее провести ритуал поглощения силы.

Кайден сразу побежал готовить место, а мы с сестрой сели возле пруда. Только сейчас я заметила, что она выглядит уставшей и заплаканной. В своих личных терзаниях я напрочь забыла о ней и о том, что она тоже переживает. Поэтому сейчас села к ней поближе и обняла.

— Я боюсь тебя потерять — говорит она.

— Я всегда буду рядом — опрометчиво обещаю я, не в силах видеть боль в родных глазах.

Так мы и сидели, обнявшись, пока не вернулся Кайден со словами, что все готово.

Мы дружно поднялись и пошли за ним.

Я зашла в центр пентаграммы, нарисованной на песке. Кайден вкратце проинструктировал, что нужно делать. Он и сестра отошли, чтобы не мешать. Я полностью сосредоточилась на тепле сферы, которую держу в руках на уровне груди.

Тепло касалось только моих пальцев. Потом оно стало подниматься выше до локтей и плеч. Когда добралось до груди, мне стало жарко и трудновато дышать. Стараюсь дышать ровно и не уронить сферу, хотя это дается все с бОльшим трудом.

Когда приятное тепло становится невыносимым жаром, я не в силах сдержать стоны боли. Сфера все больше нагревается, обжигает меня огнем и светом снаружи, но что гораздо хуже, и внутри. Держусь из последних сил. И когда уже думаю, что все, сил больше нет это терпеть, боль идет на убыль. Облегченно выдыхаю и оседаю на песок.

Тут же меня с двух сторон подхватывают и не дают упасть родные руки.

— Хочу домой, просто поспать — говорю уже сонно и невнятно.

Открываю глаза, мы дома. Рядом на подушке лежит сестра.

— Н-да, вроде и спали, а что-то я устала — говорю, зевая.

— Аналогично — отвечает сестра.

— Как все прошло? — это спрашивает мама, которую мы не видели, а она, оказывается, сидела рядом с кроватью в кресле.

Приподнимаюсь на локте.