— Вот сколько ты будешь делать всякие глупости и не думать о последствиях?

— Мам?

— Да, я твоя мама. А ты — неблагодарная дочь. Одни проблемы с тобой. Вечно где-то пропадаешь. Постоянно споришь. Никогда не сделаешь так, как тебя просят, всегда только по-своему!

— Так ты ж говорила, что это хорошо, раз у меня на все свое мнение!

— Не могла я такого сказать. Опять ты все поняла, как тебе хочется! Вот взять хотя бы, эту свадьбу с Антуаном. Ты что, не могла выйти за него? Ну и что, что привязка прошла, подумаешь. Зато избежали бы скандала.

— Ты это не серьезно — растеряно отвечаю женщине, похожей на мою маму.

— Еще как серьезно! Или вот, когда тебя похитили. Ты вообще думала, в какие неприятности нас втягиваешь?

— Я как-то больше о себе переживала!

— Как всегда! Только о себе! Не могла просто переспать с королем Эдгаром? Не девственница ведь уже. Подумаешь, одним больше, одним меньше. Стала бы королевой. Уважение, почет. Так нет же, надо было выкобениваться! Поставить нас всех в неудобное положение! Устроить международный скандал! А теперь еще и втравить нас в войну!

— Неудобное положение? — переспрашиваю, словно мне послышалось, хотя на самом деле, слышала каждое слово.

— Именно так! Эгоистка!

— Все, спасибо. Я вас, женщина, услышала. Мне пора.

— Не смей уходить, когда с тобой мать разговаривает! — женщина резко встает с камня и лицо ее наливается гневом.

— Ты кто угодно, но точно не моя мамочка! Она НИКОГДА бы мне такого не сказала!

Спокойно обхожу ее по широкой дуге, успев увидеть, как ее фигура сдувается, словно воздушный шарик, и иду по тропинке дальше.

На самом деле, спокойствие мое напускное. Всколыхнули все эти слова во мне что-то горькое и обидное, все тяжелее на душе.

Однако, очень нервные испытания подготовила Эхо — Богиня Снов и Иллюзий.

Следующим меня встречает дядя. Он стоит очень близко к тропинке, сложив руки на груди. Смотрит недовольно из-под сдвинутых бровей. О, сейчас начнется. Дядя у меня мастер читать морали.

— Мало того, что ты сама всегда влезаешь в неприятности, так теперь и сестру умудрилась в них втянуть!

— Она сама втянулась.

— Жалкие отговорки, не достойные Наследной принцессы!

— Ой, ну перестань. Какая из меня наследница?

Иллюзия дяди на секунду умолка, видимо в удивлении от того, что я не только не возражаю, а даже поддакиваю ей.

— Вот именно, никакая! Не то, что Раяна. Вот, где истинное величие королевы! А ты рядом с ней — ничтожество.

— Согласна. Она самое лучшее, что со мной случалось…, до Кайдена — я подмигиваю обалдевшему дяде и топаю дальше, помахав ручкой его побледневшей тени на прощание.

В этот раз почти ничего не чувствую. Честолюбивые замыслы — это не ко мне, возможно в этом дело. Что-то Богине иллюзий явно не хватает фантазии, все время одно и то же. Вот если бы я придумывала подобное испытание… Додумать я не успеваю.

Из высокой травы, почти на тропинку ступил Антуан. А вот это уже не весело. Совсем.

Одежда на нем порвана. Из множественных ран сочится кровь. Кожа с синевой, а глаза выцветшие.

— Ну как, нравлюсь? — он говорит с трудом и противным бульканьем.

Обойти его я не могу, стоит слишком близко к тропинке, и чтобы пройти, придется сойти с нее, а этого мне делать Орис категорически не советовал.

— Нет, не нравишься.

Вариантов нет, только если достойно пройду испытание Антуаном, смогу пойти дальше, иначе — он не пропустит.

— Видишь, что ты наделала? Я никогда не хотел тебя обижать. Защищал перед отцом. И вот как ты отблагодарила. Ты живешь, радуешь жизни, а я — мертв. Меня даже не похоронили достойно! Просто кинули в яму и мое тело теперь корм для червей!

— Я в этом не виновата! — чувствую, что сейчас сорвусь в слезы. Потому что мне действительно было жаль Антуана, он стал разменной монетой в игре своего отца. И да, определенные угрызения совести я ощущала, хотя моей прямой вины и не было.

— Конечно, виновата. Ты соблазняла меня, чтобы мы переспали до свадьбы. Ты лишила нас будущего!

— Ерунда! Это ты меня соблазнил! А на следующее же утро побежал к дяде ябедничать! Хотя мы договаривались держать в тайне наши отношения! Все твои поступки — это часть вашего с отцом плана! И я часть вашего плана! Так что нечего давить мне на совесть! Я перед тобой не виновата ни в чем! Но мне жаль, что ты погиб. Я никогда не желала тебе зла. Прости меня за то, что стала каким-то образом причастна к твоей смерти. Мне очень жаль.

Последние слова я уже говорю сквозь слезы.

Путь свободен. Мне плохо видно дорожку из-за слез, но остановить их я пока не могу. Так и иду дальше, плача и вытирая мокрые щеки рукавом. Бедный Антуан. Он действительно не заслужил такой участи. А я в своих переживаниях после плена, даже не поинтересовалась, что с ним.

Рыдания и тяжесть на сердце разыгрались не на шутку. Я села просто на тропинку и, захлебываясь слезами, позволила себе какое-то время просто прореветься, выпустив это напряжение.

Да уж, какая из меня принцесса. Ни носового платка, ни хороших манер.

Но долго жалеть себя не получается. Пора идти, магическая сила сама себя не найдет. Да и Кайден с Раяной ждут меня, не стоит их заставлять волноваться больше, чем они уже волнуются.

За поворотом меня ждет новый сюрприз. Тут уже не до жалостливых слез.

Поигрывая кнутом, стоит король Эдгар в своем любимом халате.

— Какая встреча! Как я давно этого ждал! — он раскрывает руки как для объятий и идет ко мне, но доходит только до начала тропинки и останавливается.

А я чувствую, как мое сердце в ужасе стучит где-то в горле. Ладошки мгновенно вспотели, желудок сжался. Ощущение омерзения и ужаса затопило по самую макушку, невзирая на то, что я понимаю, это просто игры моего подсознания.

— Не подходи ко мне! — мой голос срывается на визгливые нотки.

— Ну давай, не ломайся, я знаю, тебе понравится — он щелкает кнутом и гнусно ухмыляется.

Обнимаю себя руками и боюсь идти дальше. Мне нужно идти по тропинке, но для этого — пройти совсем рядом с ним, а я не могу даже шагу ступить.

— Давай, милашка, вспомни, как нам было хорошо вместе. Помнишь ту ночь, когда ты стонала под моими пальцами? Это было незабываемо. Давай повторим? — он раскрывает халат и показывает свое голое тело.

И я опять не владею своим телом как тогда, когда меня поили зельем. Умом я понимаю, что это просто иллюзия, но мое подсознание кричит и бьется в истерике в моей голове. Я опять чувствую себя беспомощной и уязвимой, готовой упасть просто здесь и никогда не подниматься.