служения, и я горжусь тем, что преданно исполняю свой долг. И то, что мне есть за что уважать себя, приятнее любого богатства. Я верю: придет время, когда я буду вознагражден, но не льщу себя надеждой, что это будет скоро».

Нет, капитан Нельсон. Это произойдет скоро, очень скоро…

Часть пятая

В ожидании Бонапарта

Введение

…Фанни все время плакала, она очень не хотела отпускать сына на флот. Нельсон, привязавшийся к пасынку, убеждал ее, что флот – подходящее место даже для маленького мальчика. Он сам отправился служить в 12, а Джосайя еще и будет под присмотром. Обожавший отчима мальчик в своих перспективах не сомневался. Оказалось, что быть рядом с Нельсоном не так уж и просто.

Джосайя Нисбет… Немного нескладный, слегка косивший на один глаз. Бесконечно предан Нельсону и… Да, пожалуй, все. Бог не наградил его ни большим умом, ни хотя бы хорошими манерами. С манерами у Джосайи вообще беда. Он груб, заносчив. Его не любят ни товарищи, ни матросы.

Нельсон, разумеется, способствует продвижению пасынка, однако постепенно убеждается в том, что толку из него не будет. Он разочарован? Если только поначалу. Много чего происходит, достаточно для того, чтобы отношение изменилось.

Джосайя Нисбет сначала спасет Нельсону жизнь, а потом – практически погубит свою. Нелегкое это испытание – быть рядом с Нельсоном.

Глава первая

Прощание с «Агамемноном»

«Адмирал Хотэм – прекрасный человек, но, по-моему, исполнение им обязанностей главнокомандующего сильно утомило его. На мой взгляд, по складу характера он не слишком подходит для этой должности, требующей большей целеустремленности и решительности».

Все, что хотел, сказал. Жене, конечно, не официальному лицу. Нельсон страшно недоволен сменившим Худа на посту командующего Средиземноморским флотом Уильямом Хотэмом. И он совершенно прав, заявляя, что адмирал «не подходит».

Хотэм, правда, и человек неплохой, и исполнитель отменный. Но руководить флотом совсем неподходящее для него дело. Осторожен сверх меры, инициативу проявлять не любит. Да и не хочет. Личная храбрость у Хотэма есть, это он показал в боях, однако как командир он страшно боится ошибиться, взять на себя ответственность. С Нельсоном они антиподы, но пока – командует Хотэм. И Нельсон должен быть благодарен Хотэму хотя бы за то, что именно при нем он одержал свою первую серьезную победу.

…На суше у армии Французской республики дела уже шли хорошо, правительство, Директория, решило активизироваться и на море. Командовать Тулонским флотом в марте 1795-го поручили контр-адмиралу Пьеру Мартену, который путь от лейтенанта до адмирала прошел года за три, нормальная для тех времен вещь. Мартену приказали выйти из Тулона и начать, наконец, воевать.

Карьеру Мартен сделал, конечно, слишком стремительную, но и человеком он был неглупым. Сообщил в Париж, что команды большинства его судов недоукомплектованы, офицеров категорически не хватает, а две трети матросов никогда не выходили в море. Получил в ответ обычный совет – опираться на революционный энтузиазм. Мартен вышел в море с революционным энтузиазмом в парусах.

Хотэм тоже получил приказ – перехватить фрнцузский флот, направлявшийся к Корсике. Адмирала смущало то, что, по донесениям, у французов было свыше 20 линейных кораблей, у него – только 14. Нельсона, чей «Агамемнон» шел в передовом отряде, «плохой расклад» совершенно не смущал.

И вот она, удача! «Агамемнон» своих опережал, а французский корабль «Са Ира» от своих отстал. 64 пушки против 74. «Са Ира» мощнее, но капитан французов не хотел начинать бой. Его можно понять, команда – так себе. Все кончилось для «Са Ира» печально. Есть первая крупная победа Нельсона! Любопытный факт – принимать капитуляцию Нельсон отправит Джорджа Эндрюса, брата одной из его несостоявшихся невест. Эндрюс, в отличие от его пасынка Нисбета, проявил себя прекрасно.

Развивать успех адмирал Хотэм не стал. Строго говоря – имел право. Он ждал подкреплений и знал, что французов пока точно больше. Нельсон негодовал: «Даже если бы мы захватили десять вражеских кораблей и лишь одному, одиннадцатому, позволили уйти, имея возможность взять и его, я не был бы доволен результатом!» Очень показательно для Нельсона. Он будет на редкость «кровожадным» адмиралом. Всегда стараться нанести максимальный урон! В этом тоже один из секретов его величия.

Однако пока до величия еще далеко. В малопочетном сражении у Йерских островов французы не только отбились, но и сумели уйти, потеряв лишь один корабль, и то из-за взрыва порохового склада. Нельсон винит ветер и, конечно, Хотэма.

Абсолютно бестолковая кампания! Нельсон еще и ухитрился попасть на страницы газет, причем совсем не в связи с «блестящими действиями», а благодаря довольно громкому скандалу. «Агамемнон» участвовал в блокаде близ Генуи, австрийцы провалили наступление в Северной Италии и нашли козла отпущения. Во всем виноват… Нельсон. Он якобы получил некую взятку (неизвестно от кого), позволившую французам беспрепятственно доставлять боеприпасы для своей армии.

Написали об этом в том числе и некоторые английские газеты. Шумели недолго, и репутация Нельсона не пострадала, но раздражение нарастало. Нельсону все это надоело, он, будучи необыкновенно воинственным, хочет «отдохнуть от войны». Так и пишет Фанни: «Маленькая ферма и мое доброе имя – вот все, что мне нужно».

Нельсон – человек настроения. Оно у него быстро улучшилось, когда пришло известие: Хотэма отзывают в распоряжение Адмиралтейства, на его место назначен адмирал Джон Джервис. Тот самый Джервис, которого некоторые военные историки ставят даже выше Нельсона. Я за Нельсона, однако Джервис, безусловно, флотоводец выдающийся. В чем-то он Нельсону не только не уступает, но даже превосходит.

Джервису, когда его назначили командовать Средиземноморской эскадрой, было слегка за шестьдесят. Почтенный возраст по тем временам. Но старость, видимо, адмирала дома не застала, так как он почти все время проводил в море. Блестящий послужной список! Просто образцовые действия в качестве капитана 80-пушечного корабля «Фудрайант» (кстати, построенного французами и отбитого у них). Французский историк Гравьер утверждает, что Джервис впоследствии желал, чтобы все корабли эскадры были похожи на «Фудрайант», но это он, пожалуй, горячится. Джервис – человек упрямый, однако не до такой степени.

С виду – суров необыкновенно. Мощный, неукротимого нрава. Мог ругаться хуже матроса, в выражениях обычно не стеснялся. Со своеобразным чувством юмора, грубоватым и полным совсем уж «черных» шуток. Кто-то обижался. Впрочем, Джервис, в отличие от многих начальников, никогда не присваивал себе всю славу и всегда отдавал должное тем подчиненным, которых было за что хвалить.

Ярый поборник строгой дисциплины. Жесткий, чтобы