может ли душа проникнуть в чужое тело и закрепиться в нем? - неожиданно заподозрила я. Не то чтобы я не верила, что сестра может быть добра ко мне, просто это так непривычно, что сразу думается о плохом.

— У меня есть возможность защитить себя.— ответила я на невысказанный вопрос. — Иди к своей группе, иначе они сожгут меня взглядами.

Бросив еще один смущенный взгляд, Юлань все же последовала моему совету.

Наконец, когда все определились с выбором групп — к моему удивлению, не я одна решила идти в одиночестве, — дед подошел к плите и положил на нее ладонь. Резкое давление ци создало порывы ветра, под которыми сложно было удержаться на ногах. Стена затрещала, от нее начали отваливаться огромные куски, которые падали на землю и рассыпались золотистыми искрами, не оставляя после себя ничего. А потом откуда-то хлынул поток воды, искрящейся в полуденных лучах. От водопада веяло сыростью и прохладой, но на самой площадке не появилось даже самой маленькой лужицы.

— Тайное царство открыто! — провозгласил дед и его слова восторженным ревом подхватили присутствующие, как те, кто войдет в Царство, так и просто пришедшие посмотреть на церемонию.

Некоторое время никто не решался сделать шаг вперед, пока кто-то из одиночек решительно, едва ли не бегом, не прошел через стену воды и исчез за ней. Сердце колотилось со страшной силой, руки дрожали. Я никогда не испытывала такого возбуждения, глядя на то как ученики секты кто по одному, а кто группами, кто несмело, сначала трогая стену воды рукой, а кто быстро, не останавливаясь, проходили сквозь преграду один за другим. В какой-то момент мне показалось, я увидела лисий хвост, уже скрывающийся в водяной глади. Когда группа Юлань проходила через водопад, тот тяжело, мучительно застонал и даже сменил немного цвет, став более глубокого и темного оттенка, но этот эффект длился всего пару мгновений, а потом все снова стало как обычно. Когда на площадке осталась только я, было видно, что водопад становится меньше и бьет уже не с такой бурной силой. Вход в Царство закрывался. Я обернулась, поклонилась деду, приложив кулак к открытой ладони, а затем поспешила войти, до того как последние капли воды иссякнут и вход закроется.

Глава 13

Место, где меня выкинуло, оказалось узкой косой песчаного пляжа. С одной стороны бескрайнее синее море, набегающее на берег кудрявыми белыми барашками волн, с другой горы, почти скрытые за буйной зеленью джунглей. Соленый бриз щекотал ноздри запахом водорослей и чего-то еще неуловимого, такого, чем всегда пахнет только море. Хотелось лечь на нагретый солнцем песок, раскинуть руки и слушать крики пролетающих птиц. Здесь все было пропитано покоем и умиротворением. Как же легко здесь дышалось! А еще это место было идеально для культивации. Не удержавшись, я села в позу лотоса и закрыла глаза. Все мое внимание концентрировалось на дыхании, на циркуляции ци внутри меня, на медленном наполнении даньтяня. Звуки, запахи, ощущения - все размывается, весь мир закукливается во мне, сосредоточившись на непрерывном движении чистейшей, как вода в горном роднике, энергии. При всей легкости практики поддержание концентрации и чистого сознания давалось мне безумно трудно. Из всей той ци, что я могла поглотить, лишь сотая часть достигала золотого ядра и становилась моей собственной силой. Так что все же стоило отложить практику и заняться поиском того, что было мне так необходимо – ледяной звездный Ба Цзяо. Открыв глаза и прищурившись от яркого солнца, я попробовала распространить вокруг себя ци, чтобы понять, есть ли поблизости кто-то из секты, но судя по всему, я была одна, ну либо так далеко моя ци не доставала и просто рассеивалась, смешиваясь с окружающей духовной энергией. Первым шагом к поиску так необходимой мне травки было найти поля Цаоди. Тайное царство состояло из множества разных районов со своим климатом и природой. Бескрайние поля Цаоди, покрытые снегом равнины Бэйфан, болото Чжаоцзэ - и это только то, что вспоминалось в первую очередь. А ведь таких мест было очень и очень много. Районы были разделены барьерами, проникнуть через которые силой было весьма и весьма сложно, но разумеется, были и официальные проходы, весьма хитроумно спрятанные. В одном из сборников посвященных Царству я прочла, как один из практиков, несколько раз входивший в Царство и понадеявшись на уже полученные знания, был неприятно удивлен тем, что выход из той части Царства, что вроде был ему знаком - изменился. Выходы и способы их сокрытия менялись много раз и судя по записям, могли подстраиваться под определенного человека. Было бы странно ожидать большой жирно нарисованной стрелки, указывающей нужный путь. Поэтому я решила углубиться в джунгли и попробовать осмотреться с вершины огромной скалы, которая очень бросалась в глаза. Определив маршрут я, в приподнятом настроении, направилась по направлению к скале.

Приподнятым мое настроение было недолго. Приходилось признать, что я себя несколько переоценила. Я, конечно, практик и ничто культиваторское мне не чуждо, но… Ой, травка. Редкая. Черный демонический Цза цао, если мне не изменяет память. Я не поленилась остановиться, порыться в духовном хранилище и вытащить подготовленный справочник растений и животных, обитающих в Тайном царстве. Неполный, естественно. Точнее, это был список с книги, ее я тщательно скопировала со всеми иллюстрациями. Найдя описание нужной травы, сверилась с рисунками. Широкие черные листья с красными светящимися прожилками и плотными черными просвечивающими бутонами, источает сладкий запах, который при повышенной концентрации может вызвать реалистичные галлюцинации. Чем больше читала, тем больше хотелось его собрать. Правда, к сбору Цза цао надо было подходить крайне осторожно. Все же не хотелось попасть под влияние его аромата. Из хранилища достала алхимические перчатки, маску и лопаточку. Эта трава ценна вся, от