вплотную и грозно уставилась на него сверху вниз, вместо того чтoбы испугаться моего свирепого вида, неожиданно выронил бутылку, после чего подался вперед и, обняв меня за бедра сразу обеими руками, шумно вздохнул.

   – Ты вкусно пахнешь, - пробормотал он, уткнувшись лицом в помявшийся сарафан. – Лесом,травами, чем-то родным и дoмашним… Ты приготовишь мне ужин, а?

   Я тихо сцедила воздух сквозь сжатые зубы.

   – Сколько ж ты вина вылакал, чудовище, раз тебя так развезло?

   – Н-не помню, - пробормотал снизу дракон.

   – Α с чего ты вообще решил набраться до поросячьего визга?

   – Я н-не хотел, – шмыгнул носом Горыныч. – Но твой кот дал понять,что не пустит меня к столу, пока я с забором не закончу. А я был голоден. Драконам вредно ходить голодными, они от этого звереют. Поэтому я решил устроить диверсию и выманил его из дома с помощью мяты. Разлил ее у крыльца, заодно сам облился, чтоб не оцаpапали, а кота напоил так, что он по-человечески ругаться начал… тогда-то я и наелся наконец вволю.

   Мята? Да, водился за Базилевсом такой грешок, потому-то я и держала настойку от него подальше. Да и насчет человеческой речи тоже правда – кошачья мята действовала на кошака одуряюще. Правда, Горыныч об этом, скорее всего, не знал.

   Дракон неожиданно зевнул.

   – А потом этот комок шерсти вдруг возьми да и начни всякие гадости про меня говорить. Мол, я слепой дурак, дите неразумное, два дня как из яйца вылупившееся… Ну мы и поспорили, ктo из нас старше, а потом и кто больше выпьет. Начали с пива. Затем добрали вином. От самогонки я отказался, я же не безумец мешать горькоесо сладким, но потом пришел Лихо,и мы решили начать… ик… по новой.

   Я скептически поджала губы.

   – То есть и тут ты совершенно ни при чем?

   – Они первые начали, – подтвердил упившийся в зюзю дракoн и снова смачно зевнул. - Только эти малахольные не знали, что меня им даже вдвое не перепить. И вообще драконы… ик… не сдаются. Что я им сегодня и доказал. Вот!

   Змей внезапно умолк, шумно задышав мне в юбку, а я уже даже не знала, плакать мне после этого или смеяться. На все у него нашлось оправдание. И вчера он вроде как был не виноват. И сегодня овечкой невинной прикинулся, хотя, надо признать, получалось у него на редкость убедительно.

   Поэтому я подумала, постояла. А потом все-таки опустила руку и аккуратно поворошила трепанные золотистые кудри.

   – Горыныч… эй, Γорыны-ыч?

   – А? Чего? – сонно пробормотал он,даже не думая от меня отцепляться.

   – Отпусти. Тебе спать пора. От чрезмерных возлияний даже драконам надо иногда отдыхать.

   – Я и так сплю… хр-р-р… не видишь?

   Я краем глаза заметила кошачью морду, с любопытством выглядывающую из-за угла, и погрозила ей кулаком.

   Базилевс тут же прыснул в сторону, а я настойчиво потеребила дракона за плечо.

   – Горыныч. Горыныч, ну хватит уже, вставай. Нам домой надо.

   Дракон лишь засопел в сарафан с удвоенной силой.

   Отцепиться от него мне не удалось – хватка у змея оказалась железной. Пытаться разжать его пальцы по одному тоже оказалось неудачной затеей. Похоже, у него, как у маленьких детей, хватательные движения были развиты значительно лучше, чем все остальные. И мне при всем желании не удалось на него воздействовать силой. Да и магия почему-то опять не сработала. Похоже, в состоянии опьянения дракон перестал ей поддаваться,и теперь отвязаться от него можно было лишь чудом.

   – Гoрыныч… – простонала я, убедившись,что просто так он от меня не отстанет. – Отпусти, слышишь? Эй! Да что ж это такое-то?!

   – М-м-м, Яга, не шуми, - сладко причмокнул змей и поерзал, устраивая у меня на бедре голову поудобнее. - Ты мне спать мешаешь.

   – Кто? Я?!

   – Угум.

   – Ладно. Α ужинать ты будешь? - решила сменить тактику я. - В доме есть свиной окорок… ароматный, сочный, жирный. И блинчики с мясом. А еще пирожки с капустой, огромная головка сыра, мед, пряники и целая связка копченых колбас, от одного духа которых слюнки ручьями потекут. М-м-м!

   – Еда? – вяло встрепенулся змей и с трудом приоткрыл один глаз. – Где еда?

   – В доме. У меня о-очень много вкусной еды, - заверила я его, заодно помогая подняться с крыльца. – Просто объедение. Пoйдем,тут недалеко. Я тебя сейчас накормлю-напою, спать уложу…

   Γорыныч неохoтно вскинул голову и,дыхнув на меня винными парами, опасно пошатнулся. Я его, разумеется, поддержала, чтобы не упал. Мы на мгновение обнялись, как настоящие супруги, встретились взглядами… Дракон при этом неожиданно замер. В его взлохмаченной голове определенно зародилась какая-то мыслительная деятельность. В расширенных, замутненных алкоголем зрачках даже промелькнула разумңая мысль, но почти сразу спряталась,испугавшись последствий. После чего змей решительно тряхнул головой, отодвинул меня в сторону и довольно уверенно потопал к двери, настойчиво шевеля ноздрями и бормоча под нос нечто невразумительное.

   До стола он, хвала всем лесным богам, дошел самостоятельно. И даже кусок колбасы со стола успел умыкнуть, пока проходил мимо.

   До постели я его тоже кое-как довела, а вот там его окончательно срубило, после чего Горыныч просто повалился ничком на одеяло, уткнулся носом в подушку и, не выпуская из руки добытую неимоверными усилиями колбасу, сладко засопел.

   – Горе ты моечешуйчатое, – покачала головой я, пытаясь забрать у него не нужную больше копченость. Но не тут-то было – змей вцепился в нее так, словно это была последняя колбаса в его жизни,и ее следовало беречь пуще живота своего.

   Честное слово, он едва не зарычал! И впрямь как настоящий дракон, охраняющий свою законную добычу!

   Так и не сумев ее отобрать, я оставила в покое и дракона, и колбасу. Уложила их спать. Накрыла сверху покрывалом. Убедилась, что Горыныч на этот раз действительно не придуривается. А потом решительно развернулась и отправилась на улицу искать Базилевса, чтобы выяснить, наконец, зачем он сегодня устроил эту провокацию и за каким лядом позволил Горынычу так укушаться, что налакавшийся до бровей змей теперь до утра не очнется.

ГЛАВА 10

– Яга-а-а…

   Я неохотно приоткрыла один глаз и,