– Кто ж его посадит, он же памятник, – хмыкнула я, процитировав древний фильм.

– В смысле?

– В смысле, убивать принцессу нельзя, мы редкий вид.

– Фортем умеет устраивать несчастные случаи. – Мирна усмехнулась.

Мы прошли к свободному и стоящему чуть поодаль креслу. Тут же меня заметили, несколько пар глаз с любопытством уставились на новенькую. Давно я не испытывала этого странного ощущения вхождения в чужой коллектив.

Мирна зевнула и потерла глаза. Присмотревшись, я заметила, что горничная словно не спала несколько суток.

– Ты в порядке? – спросила я.

– Да, тяжелая ночь, что-то не спалось. Сейчас часик отдохну, пока вы занимаетесь.

– Иди. – Я махнула рукой. – Я смогу высидеть пару лекций и дойти до спальни, к тому же ты привлекаешь внимание. Что-то незаметно, чтобы остальные были с горничными.

Согласившись, что смотрится тут странно, Мирна поспешила уйти. Я украдкой рассматривала соседей, и они делали то же самое. Все, кроме двоих, выглядели как люди – три девушки и пятеро парней. Из двоих иноземных представителей один напоминал огромного прямоходящего ящера в штанах и куртке, а второй обладал такой же золотистой кожей, как и Кейра.

Стремительное движение рядом заставило вздрогнуть. По направляющей на дикой скорости в кресле несся Тамир. Парень затормозил в паре сантиметров от моего кресла и лихо улыбнулся.

– Чуть не убил.

– Да ладно, я профи. Здесь других развлечений нет. Итак, мы конспирируемся? Предлагаю ввести для слова «принцесса» кодовое обозначение. Ну, скажем… кузина. Ты будешь моей кузиной из системы Адары. Вот приехала в столицу и живешь во дворце.

– Ага, а завтра выяснится, что ты кузен принцессы. И мы запутаем всю местную аристократию.

– Вот видишь, отличный же план! Итак, смотри, диктую по порядку. Блондинка – Лейна, парень с серьгой – Марис, рыжий – Гейтер, уснул прямо на экране – Ритти, золоторожий – Ар-пиг, лысая – Лорелейт, в белом – Хенс, рептилия – Аным-тор-дын… э-э-э… короче, мы зовем его Аном, а какое полное имя, не знают даже его родители, с синими волосами – Айзерис и Маллена – это вон та, с грудью… в смысле, кудрявая, я хотел сказать. Запомнила?

– Издеваешься? Конечно нет.

– Да и не запоминай, все равно половина из них почти ни с кем не общается. Кстати, крутое платье. И ноги классные. Фортем видел?

– Видел, – раздалось вдруг сверху.

Мы дружно задрали головы. Оказалось, наверху был еще один вход, которым и воспользовался лорд-ксенофил. Я бегло его оглядела, крови на руках не было видно, на шее не висел шнурок с зубами Кейры, значит, она все-таки выжила.

– Обсудим с вами внешние достоинства мисс Виккерс попозже, – усмехнулся Фортем. – Тем более что она явно этого и добивается.

– Давно мечтал, что вы пригласите меня на чашку кофе. – Тамир изобразил бурный восторг. – Извини, Поля, но сегодня я занят, созвонимся потом.

Голос Фортема, усиленный в несколько раз, прокатился по залу совершенно неожиданно. Я обратилась во внимание, а Тамир принялся копаться в столе-компьютере.

– Дамы и господа, приветствую. Сегодня, как вы могли заметить, на нашем занятии присутствует мисс Виккерс – подруга одного из членов императорской семьи. В связи с этим любить не заставляю, но жаловать придется. Возможно, кто-то уже слушал вводную лекцию и сейчас хорошенько выспится, но для нашей гостьи я ее повторю.

Герб Канопуса на экране сменился панорамой Альсахла, можно было даже различить дворец.

– Прежде всего, – лорд Фортем прошел к кафедре и сел за стол, – спешу вас заверить, что по-прежнему не обладаю ни малейшим желанием обучать кучку недорослей чему-либо.

– Кучка недорослей, – хмыкнул Тамир, к моему удивлению, в полный голос, – по происхождению куда выше вас, даже если приплюсовать к вашему роду все военные знаки отличия… ой, простите, я ведь забыл, что разведке не положены ордена.

Я внутренне сжалась, представив реакцию Фортема, но тот, к моему удивлению, лишь усмехнулся.

– Когда вы станете советником, Тамир, я скоропостижно уйду на пенсию. Причем отправлюсь куда-нибудь в дикие миры, чтобы не видеть, что вы творите с системой.

При словосочетании «дикие миры» я напряглась. Уж не о Земле ли он говорит? Не надо нам такого счастья, лорд Фортем разнесет планету ко всем чертям.

– Однако император считает, – продолжил мужчина, – что мой опыт поможет вам в дальнейшей судьбе. И заодно познакомит нашу новенькую с краткой историей галактики. Итак, с чего бы начать…

– Сначала было ничто, – фыркнул снова Тамир, и я не сдержала улыбки.

Похоже, их перепалки были обычным делом для лекции. Хотя, если мысленно встать на место Фортема, я бы убила. Ненавижу, когда лезут в тщательно спланированную речь.

– Так далеко мы не зайдем. Остановимся на самой распространенной теории, что много-много миллионов лет назад галактика была заселена мало и в большинстве своем одной расой, именующейся сейчас примжины. Остальные расы были полудикими и добывали пропитание путем ударов тупыми предметами по мягким головам хищников.

Лорд улыбнулся собственным мыслям.

– Потом примжины исчезли, и спустя еще некоторое количество миллионов лет первая раса гуманоидов – ученые до сих пор спорят, какая именно, – покорила межзвездное пространство.

Тут же в воздух взметнулась рука лысой девушки. Я смотрела на все это с таким удивлением, что даже забыла о присутствии Тамира. Тот почти обиделся, что на него перестали обращать внимание. Но просто в моем мире, в моей школе за вопрос в середине лекции выгнали бы в коридор. Учителя спрашивали «Всем понятно?» в конце занятия, и даже если никто ничего не понял, сказать об этом выходило себе дороже. А Фортем реагировал на вопросы и ехидные реплики Тамира с пугающим спокойствием. То ли нервы были крепкие, то ли так здесь было заведено.

– Лорелейт?

– О гуманоидах мы знаем много, а о примжинах лично я слышу в первый раз. Кто они и почему погибли?

– Эволюция, – подумав, ответил мужчина, – порой принимает очень разные формы. Всем нам знакомо выражение «тупиковая ветвь эволюции». Именно оно очень хорошо описывает примжинов. К сожалению, их следов почти не осталось. Все, что в нашей власти, – остатки древних городов на планетах, некогда бывших обитаемыми. К сожалению, примжины существовали слишком давно, чтобы сохранились какие-то достоверные сведения об их внешнем облике или укладе жизни. По тому, что нам удалось выяснить, это были чрезвычайно развитые, но, к сожалению, очень слабые физически существа. В противовес им стремительно развивалась человеческая – или гуманоидная – раса. Именно в противовес, потому что особенностью человека всегда была высокая приспособляемость к самым разным условиям. Вкупе с развившимся интеллектом люди изначально имели больше перспектив выжить.