–Клубничный,– солидно проговорил тот, польщенный обращением на «вы».

–Вот, держите.– Продавщица протянула ему розовую пластинку.

–Скажите,– спросила ее Ася,– с кем я могу поговорить по поводу объявления?– Она кивнула на дверь.

–Насчет охраны?– Женщина вышла из-за прилавка и толкнула дверь в торце зала,– Идите сюда. Заходите. Директора зовут Инна Николаевна.

Ася сделала было пару шагов, но остановилась, нерешительно глядя на Степку.

–Ребенок пусть со мной постоит,– предложила продавщица.– Пойдешь ко мне, мышонок?

–Я не мышонок,– обиженно пробурчал Степка,– я Степан.

–Прости, пожалуйста,– серьезно проговорила женщина.– Смотри, Степан, какие у меня есть шоколадки.

Степка тут же растаял и подбежал к прилавку. Ася вошла в узенький коридорчик. Слева оказалась другая дверь с надписью «директор».

Ася постучала.

–Да-да,– тут же отозвался приятный низкий женский голос.– Заходите.

Ася заглянула внутрь. За столом сидела полная немолодая дама с открытым и миловидным лицом. В ушах у нее покачивались огромные серьги-кольца, на пухлых пальцах было надето не менее восьми колец. Пышную грудь украшала серебряная брошь в виде большой пучеглазой стрекозы.

Перед женщиной на столе стоял телефон и лежала в беспорядке кипа исписанных бумаг.

–Я слушаю вас,– тем же красивым грудным голосом произнесла директриса.

–Здравствуйте,– поздоровалась Ася,– я прочла ваше объявление и…

–Вы хотите устроить к нам мужа,– догадалась полная.

Раздумывать не приходилось, и она решительно кивнула.

–Да.

–Рост,– коротко произнесла директриса.

–Что – рост?– Ася непонимающе уставилась на нее.

–Нужен не меньше метр семьдесят пять. А лучше больше.

–Нормальный рост,– успокоила ее Ася.– Вам подойдет.

–Опыт работы в охране есть?

–Есть,– не моргнув глазом, подтвердила она,– и вообще он офицер, в прошлом десантник.

–Десантник?– Лицо директрисы оживилось.– Это замечательно. Только…– она на секунду замялась.– Только вас, наверное, не очень устроит наша оплата, с такой-то квалификацией.

«Устроит!»– хотела было выпалить Ася, но вовремя спохватилась. Сделала надменное лицо и произнесла важно и сухо:

–Конечно, сумма смешная. Просто у нас сейчас такое положение, понимаете, мужу предложили писать диссертацию, ну и… одним словом, нужно найти место, где бы он был не сильно занят.

–У нас график работы сутки через двое,– обрадовалась полная.– У него будет свободное время.

–Думаю, нам это подойдет,– подвела итог Ася, стараясь не выйти из роли.

–Вот что,– полная улыбнулась,– вы, пожалуйста, присядьте. Я запишу ваши координаты. И пускай муж приходит завтра – здесь будет мой заместитель, он его сразу же оформит. Вы не против?

–Нисколько.

Ася продиктовала фамилию, имя, отчество Алексея, и, на всякий случай, номер своего мобильного. Его телефон она давать побоялась, опасаясь, как бы Алексей по привычке не наломал дров и не испортил дело.

–Муж ужасно занят,– с очаровательной улыбкой объяснила Ася директрисе.– Звоните мне, если что.

–Обязательно.– Полная кивнула и сунула бумажку с записями в ящик стола.– Всего доброго.

–До свиданья.– Ася вышла из кабинета и вернулась в зал.

Степка уплетал за обе щеки шоколадку, нос и подбородок его были вымазаны цветной глазурью.

–Ну как?– с интересом спросила продавщица.

–Все отлично,– весело сказала Ася,– мы договорились.

–Я так рада,– проговорила женщина.– Будет хоть с кем поболтать. А то тоска смертная, сидишь, как сыч, покупателей совсем нет. Раньше у нас три охранника было, Саша, Игорь и Леня. А теперь Игорек уволился, у него жена сынишку родила, денег перестало хватать. Вот он и ушел на другое место, где платят побольше.– Она наклонилась поближе к Асе и доверительно произнесла:– Вы не переживайте, что зарплата здесь не ахти какая. Зато Инна Николаевна человек душевный, всегда войдет в положение, иногда и отпустит пораньше. Это ведь тоже важно.

–Конечно,– с готовностью согласилась Ася,– спасибо вам за участие, нам пора.

–Идите.– Женщина потрепала Степку за щеку.– Славный паренек. У меня внучок на пару годков постарше. Мы с ним ладим. До свиданья, Степан.

–До свиданья,– пробормотал Степка с набитым ртом.

Ася вывела его на улицу.

Ее одолевало радостное нетерпение. Если бы не сын, она была готова прямо сейчас позвонить Алексею и сообщить ему приятную новость.

Однако пришлось дотерпеть до дому. Перепоручив мальчика Нинюсе, Ася заперлась в спальне и набрала заветные семь цифр.

–Слушаю.

–Я нашла тебе работу,– с ходу выпалила Ася.– Охранником, в круглосуточном магазине.

–Погоди, Малыш, не тараторь.– Алексей старался говорить спокойно, но она отчетливо расслышала в его голосе волнение.– Давай еще раз и по порядку.

–Если по порядку, то слушай!

Ася вкратце поведала ему историю своего похода за покупками, то, как увидела объявление, и разговор с заведующей, не забыв со смехом упомянуть про ограничения в росте и мнимую работу над диссертацией.

–Ну, что скажешь?– поинтересовалась она.

Алексей помолчал, раздумывая.

–Завтра, говоришь, надо туда идти?

–Да. К четырем. Ты прямо сейчас одежду приличную подбери, если что нужно, постирай. Я завтра приду пораньше, выглажу.

–Я и сам выглажу. Слушай, Настя, а ты не могла ошибиться? Неужели они согласны взять работника прямо с улицы? Ведь полно всяких охранных фирм, у магазинов с ними контракт.

–Ты считаешь меня ненормальной?– рассердилась Ася.– Кажется, я неплохо понимаю по-русски. Мало ли какие у людей бывают проблемы? Может, директрисе хочется сэкономить на зарплате и не обращаться к посредникам. Скорее всего, так и есть, деньги-то, по большому счету, мизерные.

–Они и без большого счета мизерные,– усмехнулся Алексей.– Ну да ладно, чем черт не шутит. Давай рискнем.

–Тогда до завтра.– Ася повесила трубку и привычно прислушалась к тому, что происходит в квартире. Из-за двери доносились азартные возгласы – Нинюся со Степкой играли в шашки.

Ася потихоньку вышла в коридор, немного подумала, потом приволокла из кладовки стремянку и залезла на антресоли. Вытащила из груды тюков и чемоданов большую спортивную сумку, и, воровато оглянувшись, унесла ее в спальню.

В сумке лежали старые вещи Сергея: пара свитеров, джинсы, зимняя куртка, все не сношенное, предназначавшееся для дальних родственников из Саратовской области.