невероятную цепочку случайностей. Кто же мог знать, что всю округу наводнят моджахеды. Оглушённый взрывом, Степан встретит в дороге непонятную чёрную штуку и не успеет добраться до нужной скалы. Мало того, у него вдруг возникнут проблемы со связью?

Сейчас у десантника было четыре дороги, ведущие обратно домой. Судя по карте GPS-навигатора, каждый из этих путей, по прямой, протянулся более чем на две, а то, и на три сотни вёрст.

До Пакистана и российского консульства в Исламабаде ближе всего, но перебраться через границу сейчас невозможно. Перевал закрыт моджахедами в «шахид-мобилях». С другой стороны подходят талибы со своим караваном.

Второй путь вёл на российскую военную базу. Вот только, придётся идти через дикие горы, пересекая мощные кряжи один за другим. До Хорога в Таджикистане дорога немного короче, но хрен редьки не слаще. Там хребты поднимаются значительно выше над уровнем моря. Значит, будет труднее идти из-за нехватки кислорода в разреженном воздухе.

Ещё один вариант предлагал, добираться до городка Мазариф-Шариф, что лежал на границе Афганистана и Узбекистана. Там имелось российское консульство, и ходила маршрутка в Термез. Из Термеза был поезд до Душанбе и в Москву.

И наконец, можно было отправиться в столицу страны, в город Кабул, где находилось посольство России. На взгляд сержанта, эта дорога выглядела куда предпочтительней, чем все остальные.

К сожаленью Степана, времена КГБ СССР давно уже канули в лету. Тогда в подобные рейды отправляли людей, прекрасно знакомых с обычаями и языками той местности, где им предстояло работать. В случае какой-то накладки, они легко растворялись среди населения и кружными путями возвращались на Родину.

Теперь же, десантника и прочих бойцов, немного поднатаскали в английском и тут же послали к чертям на рога. Мол, там на месте во всём разберётесь. Пребывая в учёбке, Степан сам заучил около пятидесяти слов и выражений, имевших хождение в Афганистане. Да ещё мог считать до трёхсот.

Вот так и вышло, что он совершенно не знал местных наречий, а их, в этих горах, использовали аж несколько штук: пушту, фарси, а так же узбекский с таджикским в придачу.

Мало того, тут не сойдёшь за туриста из богатой Европы или, скажем, Америки. Они сюда сроду не ездят. А всё потому, что населенье настроено чрезвычайно враждебно ко всем иноземцам.

Так что, подготовка десантника здесь вряд ли поможет. Сразу распознают чужого, посадят в зиндан, а потом, продадут моджахедам. Не будешь же убивать всех подряд, кто встретиться у тебя на пути.

Ни палатки, ни приличного объёма продуктов у него не имелось. Только стандартный «НЗ» на трое суток. Территория здесь очень пустынная. Добыть еду вряд ли получиться. Ведь он совсем не охотник на горную дичь.

Сидеть же на месте и ждать, прилетит ли за тобой вертолёт, не было смысла. Наверняка Степана благополучно списали на потери в боевой операции. Оставалось только одно, идти вниз по долине.

Она выведет к местечку Барге-Маталь провинции Нуристан. Именно в нём жил курбаши моджахедов с отрядом нукеров. Оттуда, по горной дороге, двигаться к югу в Джелалабад, а дальше на запад в Кабул.

Весь путь протянется, более чем на три сотни вёрст. Если не встретиться крупных помех, то можно его проскочить за несколько дней. Всё будет зависеть от его самочувствия и качества трассы.

Скорее всего, до Джелалабада она точно такая, как здесь. То есть, грунтовая, очень плохая и то поднимается вверх, то опускается вниз, что увеличивает её протяжённость. Так что, на всё путешествие уйдёт не меньше недели. Дня через три, кончиться пища. Вот тогда и начнутся проблемы, которые придётся решать.

В плену у бандитов

Приняв непростое решение, Степан огляделся. Небо уже посерело. Скоро совсем развиднеется. Идти в светлое время очень опасно. Тебя могут увидеть недружелюбные местные жители. Например, пастухи или те же охотники на горную дичь. Она здесь ещё сохранилась.

Поэтому нужно срочно найти убежище на день. Там хорошо отдохнуть, а ближе к вечеру, двигаться дальше. Батареек у очков-тепловизоров хватит на пару ночных переходов.

Зайдя за высокий валун, сержант увидел большую скалу. В ней обнаружился вход, ведущий в пещеру. Степан вскинул штурмовую винтовку к плечу, включил прибор ночного видения и осмотрел углубление. Перед ним оказался маленький грот величиной с малометражную кухню московской «хрущёвки».

Внутри было пусто, как в барабане. На неровном полу валялись обломки камней и кем-то погрызенные мелкие кости. Наверное, их туда притащили какие-то хищные звери, те же лисы и волки.

На счастье сержанта, он не увидел следов от старых кострищ. Если горные жители и заходили сюда, то лишь на короткое время. Для того, чтобы, к примеру, переждать сильный дождь.

Такая пещера весьма подходила для днёвки десантника. Неприметное, тихое место и недалеко от дороги, по которой ему предстоит двигаться дальше. Плюс ко всему, расположено на небольшой высоте над долиной. В случае чего, будет удобно отстреливаться.

Десантник неожиданно понял, что очень сильно устал. Ушибленные при падении мышцы снова все стали болеть. Видно действие боевых стимуляторов приближалось к концу.

Сержант прошёл в дальний угол пещерки и, оставшись без сил, опустился на пол. Парень лёг, головой в направлении выхода. Рядом с собой он положил автомат, снятый с предохранителя. Хотел сделать что-то ещё, но мгновенно уснул.

Инструкторы говорили о том, что взрывная волна наносит сильную травму всему организму. Причём, очень часто, без повреждения наружных покровов. Степан сам наблюдал, как всё это происходило с другими.

Держится контуженый парень, усиленно держится. Потом, глядь, он уже спит без задних копыт. Медики объясняли всё тем, мол, это мозг отключается. Ему так же, как и компьютеру, нужно перезагрузить все системы по полной программе.

Степан ощутил, как вдруг, что-то мокрое полилось на лицо и его голую шею. Парень поднял тяжёлые веки. Он с удивленьем увидел чьи-то пыльные берцы. Сержант потянулся правой рукой и попытался схватить автомат, лежавший возле него. Вокруг послышался чей-то отвратительный смех.

Десантник поднял вопросительный взгляд на стоящих рядом людей и невольно тряхнул головой. Перед зрачками поплыли многочисленные разноцветные пятна. К ним прибавился шум, немедля возникший в ушах.

Глаза Степана попытались найти иконку с красным крестом, расположенную на верхней части защитных очков. Он хотел приказать аптечке костюма, сделать подкожный укол.

Смесь из боевых стимуляторов его бы немедля взбодрила. Тогда можно было вступить в рукопашную схватку. Секунду спустя, парень понял, что на лице нет его замечательной маски.

Кто-то подхватил парня под руки и резким рывком поставил на