– Лайам? Пусть Сэм ко мне зайдет.

* * *

Стеф села за стол на кухне у Энни и достала сигареты.

– Боже! Я умру, если сейчас же не выпью чаю.

– Ничего удивительного. – Энни разлила чай и села за стол. – В последнее время ты как заведенная.

– Сумасшедший дом.

– Джордж увольняется?

– Да.

– И ты вышвырнула Сэма.

– Угу.

– Господи, что будет дальше?

Стеф выпустила клуб дыма:

– Следующий шаг – найти ассистента.

– Как насчет Лиз?

Стеф покачала головой:

– Нет, мне нужен человек с маленьким опытом для рутинной офисной работы. Если я и найму Лиз, то только в качестве шеф-повара.

– Думаешь, она согласится?

– Ну, непохоже, чтобы она собиралась в Голуэй. Вполне возможно, ей понадобится работа. Нам пригодились бы лишние рабочие руки, на неполный день. Надо как бы невзначай заговорить об этом. Посмотрим, как она отреагирует.

Энни кивнула:

– Попробуй. Я знаю, ей сейчас нелегко, но все-таки без Криса лучше. Она так изменилась после свадьбы.

– Думаю, она изменилась после рождения Люси.

– Да, но это Крис настаивал на ребенке. Честно говоря, мне кажется, он просто хотел сплавить ее из ресторана. Не вытерпел конкуренции.

Мне всегда казалось, что он не выдерживает сравнения с Лиз на кухне.

– Она более профессиональна, не спорю, – согласилась Стеф. – Думаешь, Крис хотел, чтобы она стала домашней рабыней?

– Может, неосознанно, но хотел, – подтвердила Энни.

– Интересно, у нее когда-нибудь появится другой мужчина? – размышляла Стеф.

– Нет, если она будет все время сидеть дома. Не сможем вытянуть Лиз на работу, так надо хотя бы позаботиться о ее личной жизни. И раз уж мы об этом заговорили, я хотела устроить небольшую вечеринку в честь дня рождения Джо.

– Здорово! Сто лет уже на вечеринках не была. Кого пригласим?

– Это проблема. Все наши друзья – семейные пары. Вряд ли Лиз будет в восторге.

– Она вообще не придет, – угрюмо заметила Стеф. – Может, познакомим ее с кем-нибудь?

Энни подняла бровь:

– Тебе что, жить надоело?

– Ну есть же у вас одинокие друзья. Пригласите их. Как насчет Эдварда?

Энни нахмурилась:

– Ты же вроде говорила, что у него кто-то есть.

– Я уже не уверена. Каждый раз, когда я предлагаю ему встретиться вчетвером, он отказывается. Что ж, если не хочет знакомить нас со своей таинственной пассией, пусть так и будет. Скажи, чтобы приходил один.

– Лиз подумает, что я сводничаю. Может, пригласим еще кого-нибудь?

Стефани захлопала в ладоши:

– Придумала! Конор! Он как раз расстался с девушкой, и с Лиз они хорошо ладят. Одним выстрелом убьем двух зайцев. Вдруг он уговорит Лиз вернуться на работу?

– Умница! Но все равно получается нечетное число. Нужна еще женщина. Может, Джин?

Услышав имя угрюмой официантки, Стефани чуть не подавилась чаем:

– Ты что, издеваешься? Я собиралась ее уволить!

– Ну, тогда придется позвать Джеки. Она любит приложиться к бутылке, но выбирать не приходится.

– Кто это такая?

– Ну, ты ее знаешь. Соседка через дом. Ее муж сбежал с няней.

– О, потрясающе! Надо держать их с Лиз в разных углах, не то сопьются!

– Нет, Джеки нормальная. Просто наверстывает упущенное. Пока не упоминаешь имени ее бывшего, она потрясная девчонка. Есть еще одна проблема. Если приглашать Конора, когда устраивать вечеринку?

– Пока Крис еще работает, в любой день, кроме субботы.

– Тогда остановимся на пятнице. У Джо день рождения в воскресенье. Значит, в пятницу до этого. Устроим ему сюрприз. Надеюсь, дети не проболтаются. – Энни знала, что от детей подготовку к вечеринке не скрыть. Лучше пусть принимают участие. Им это понравится.

Порывшись в сумке, Стеф вытащила ежедневник, чтобы сверить дату.

– Пятого числа, да? Точно… ой.

– Что такое?

Стеф нахмурилась:

– Странно.

– В чем дело, Стеф?

Стеф побледнела:

– У меня должны были месячные начаться три дня назад.

– Тремя днями раньше, тремя меньше, – пошутила Энни.

– Нет, я серьезно. Я же принимаю таблетки. И месячные всегда начинаются через три дня после окончания пачки. В одно и то же время.

– Может, ты просто устала? Переутомилась, слишком много работала. Помнишь тот раз, когда тебя тошнило?..

– О боже!

– Что?

– Меня тошнило почти двадцать четыре часа, Энни. И после этого мы с Шоном… Боже, как я могла быть такой дурой?

Энни усмехнулась:

– Все понятно.

– Ничего смешного! – Стеф повысила голос. – И что, черт возьми, мне теперь делать?

– Ради бога, успокойся. Почему бы тебе не купить тест на беременность? Какой смысл дергаться, если точно не знаешь. И даже если выяснится, что ты… ну, вы же с Шоном вместе.

– Я не могу рожать. Ты спятила?

Энни вздрогнула оттого, как резко это прозвучало – Стефани была почти в истерике.

– Стеф, это не конец света. В любом случае нет смысла волноваться, пока не сделаешь тест. На углу есть аптека. Давай я схожу.

– Нет! – рявкнула Стеф. Глубоко вздохнула и усилием воли заставила себя говорить спокойно: – Нет, все в порядке. Заеду в аптеку по дороге на работу. – Она поднялась и перекинула ремешок сумки через плечо. – Извини, Энни. Просто я в шоке. Пойду, пожалуй.

– Позвони и все мне расскажи, – Энни с беспокойством следила за тем, как Стеф выскочила на улицу.

Стефани сидела в машине, пытаясь набраться храбрости и зайти в аптеку. Она всегда была предельно осторожна. Как такое могло произойти? Наверняка тест даст положительный результат. Ее организм работает как часы. Никогда никаких задержек. Неужели правда? Какой кошмар! Какая нелепая, жуткая случайность…

Рут бежала в туалет уже в третий раз за утро. К счастью, начались занятия и никто не слышал, как ее выворачивало наизнанку. Когда тошнота отступила, Рут прислонилась к двери туалета и вытерла лицо кусочком туалетной бумаги. Как она умудрилась попасть в такую переделку? Отец будет разочарован. Он мечтал о чудесной карьере для дочери, и после собеседования на прошлой неделе у нее появились шансы. Теперь, похоже, она обречена стать домохозяйкой и матерью. Глаза наполнились слезами. Рут всегда хотела детей. Но так рано? Она-то надеялась, что еще пару лет они с Дезом поживут в свое удовольствие, походят на вечеринки. Планировала купить машину. Не такую шикарную, как у него, конечно. Обычный автомобиль, который возил бы ее из пункта А в пункт Б. Представляла, как они поедут в отпуск в Испанию и Дез будет втирать в ее загорелую кожу масло для загара. Она шмыгнула носом и высморкалась. Хватит себя жалеть, Рут! Ты сама виновата, что попала в передрягу. Вот и разбирайся. Она вышла из туалета и направилась к телефонам-автоматам. Поискала в кармане монетку, набрала рабочий номер Деза. Прокляла нерадивую секретаршу. Деньги Рут утекали, пока она ждала под мелодию «Эдельвейса». Наконец ей сообщили, что Дез на совещании и его нельзя беспокоить. Разочарованная вконец, она повесила трубку. Снова сняла и позвонила в офис Стеф.