И, что самое замечательное, немного поняла, как опытные наролосцы перемещаются без спецэффектов, экономя силы.

Накопленная информация требовала анализа и многодневной практики, и я отводила себе на все неделю. Больше просто не выдержу – хочется уже пообщаться с Катриной-2! И отомстить Мику. А без порталов тут не обойтись…

Интересно, а какими силами владеет Асну? Почему это она пешочком по этажам гуляет, а? Неужели Мик влюбился в бесталанную девицу?

Господи, если так, то мне вообще можно попробовать его отбить! Ну а что – в любви, как на войне!

…Вечер – и назначенная царем встреча – подступили незаметно. Я хлопотала над своим внешним видом, беспрестанно спрашивала у Ви совета и отчаянно трусила. Од уже встречался с моей будущей версией – не буду ли я на ее фоне слишком никчемна?

– Все пройдет хорошо, – успокаивала меня Ви, хотя и сама немного нервничала. – Я уже несколько раз виделась с Его величеством, и скажу, что он справедливый правитель и адекватный человек. Не съест тебя.

– Я не понимаю, что он хочет, – постаралась я сформулировать свои опасения. – Люблю быть подготовленной, а тут сплошная импровизация. Он знает обо мне и о ситуации слишком много, поэтому страшно представить, чего он ожидает от меня.

– Может, он просто хочет познакомиться? – подмигнула мне подруга, пока мы шли по коридору замка Хата в шикарных платьях. – Видный одинокий мужчина…

– Брось! – фыркнула я против воли. Мы переглянулись – и рассмеялись. От сердца немного отлегло: да, Од ведь обычный мужчина, пусть и царь. Думаю, мы найдем общий язык.

И, если уж на то пошло, разговор с Ви помог мне нарисовать цель поездки: надо выпытать у Ода, что он знает обо всем происходящем. Это может быть полезно.

Во дворце нас встречали приветливые слуги. Они же и проводили нас в столовую, в которой было накрыто на пятерых. Мы, немного потоптавшись, уселись туда, где стояли три тарелки, но начинать ужин не посмели.

Буквально через пару минут двери в столовую снова открылись, и около нас вихрем очутился знакомый мне мальчик.

– Здрасте, тетя Катя, – важно кивнул он ошарашенной мне, а Хату и Ви лишь слегка улыбнулся. – Добрый вечер вер и верра Каноре.

– Негодник, – с улыбкой произнес подошедший Од, занимая место во главе длинного стола. Ид усаживался напротив нас. – Любит казаться значимым перед поддаными.

– Ну, он вежливый, – хмыкнул Хат, дружелюбно кивая правителю. – И вообще, мы поддержим царскую семью вне зависимости от того, как она будет к нам обращаться.

Од с насмешливым фырканьем принял ответ, и я поняла, что эти двое мужчин давно знакомы друг с другом и состоят в очень хороших отношениях.

– Что ж, приятного аппетита, – обвел рукой хозяин выставленные блюда и первым потянулся за угощением. Я невольно подивилась: столько слуг, а он сам себе накладывает. Мог бы одним взглядом приказать – те бы поухаживали за царем.

– Спасибо, – вежливо отозвалась вся наша компания, и ненадолго над столом повисло молчание со звоном прибором и ароматом специй.

Через непродолжительное время я отложила вилку с ножом, промокнула губы салфеткой и уставилась на жующего правителя немигающим взглядом. Я бы куда дольше кушала, ибо все было безумно вкусно: но кусок в горло не лез.

Поэтому приходилось сверлить взглядом Ода и ждать, пока Его величество не соизволит закончить трапезу.

Мужчина почувствовал мой взгляд, поднял голову и внезапно подавился куском мяса. Я вскочила, точно зная, как действовать – последний фильм научил. Од продолжал кашлять, но рукой пытался отстранить меня, желающую помочь.

Праведно возмущаться времени не было – царь поочередно то белел, то краснел. Если начнет синеть – все, труба дело.

Так что я, не мешкая, подскочила к царскому креслу, уверенно выдернула задыхающегося мужчину и обняла его со спины. Успела отметить круглые глаза Ида, который наверняка не мог понять, что за Камасутра здесь происходит.

Я начала резко надавливать кулаком в живот внутрь и кверху, усиливая нажим другой рукой. Раз, два, три… Ну же! Умереть вот так вот? Не стыдно, царь-батюшка?! Глупее только умереть от инфаркта во время постельных утех или, еще хуже – пребывая на белом фаянсовом троне. Давай, тужься, тужься! Сильнее!

Кажется, я ударила – избиваю высших мира сего… – не меньше шести раз, когда несчастный кусочек, попавший по моей вине не в то горло, был выпущен на волю. Не знаю, насколько красиво он летел, но могу представить.

Иначе чего это так завороженно смотрят Ви и Хат куда-то в сторону?

Выпустив кашляющего Ода из объятий, я бодро и с улыбкой начала:

– Раз все во внимании, я хочу поднять один вопрос…

Но договорить не успела: боковым зрением отметила движение позади Ида. Туда же поглядывали мои друзья, пока я не начала говорить.

Туда же посмотрела и я.

И громко, от души выругалась, нанизывая друг на друга такие конструкции, что здесь мог бы вырасти целый матюгальный домик. Даже присутствие правителя страны не помешало мне излить свой гнев и бессилие от присутствия этих гадов.

Могли бы выбрать другое время для визита, сволочи!

– Неожиданная встреча, я согласен, – выгнув одну бровь, подтвердил невозмутимый Мик, держа под руку Асну. Оба выглядели, словно на прием собрались: Мик в изумрудном костюме, мымра эта лохмы распустила, накрутилась, надела платье и обвесилась брюликами. Фу, противно смотреть на них, таких красивых!

– Что они здесь делают? – требовательно уставилась я на Ода, но тот сделал вид, что до сих пор не может прокашляться. – Отвечай, иначе опять подавишься, обещаю!

– Хороший вопрос, – мгновенно выздоровел правитель Соло-рана, выпрямляясь и приобретая царственные замашки. – Насколько помню, Мик, мы не договаривались сегодня о встрече.

– Появился неотложный разговор, – слегка нахмурился рыжий, игнорируя меня и мое злое пыхтение.

– Ага, – язвительно откликнулась я, не в силах сдерживать раздражение. – И вы неотложно побежали наряжаться, чтобы потом неотложно испортить нам ужин! Неотложки на вас не хватает, крестами красными бы вас закидать, да на катафалке увезти! И как вы только догадались, где я нахожусь?! Следили за мной?!

Асну на пару мгновений отвела взгляд, и я похолодела. Они действительно следили за мной! Черт, неужели и об Эре знают? Нет, не может быть, иначе бы все пошло по другому сценарию. Да?..

– Выговорилась? – холодно поинтересовался Мик, удостоив меня мимолетным взглядом. А затем обратился к правителю. – Мы можем поговорить без свидетелей?

Я старательно прогоняла боль от равнодушия Мика, разжигая в себе ненависть к нему. Злость прибавляет сил, улучшает работу мозга, избавляет от слез. И плевать, что Хат считает это чувство деструктивным. Я неистовствую!