что, собственно, зомби-собака так самозабвенно жрала.

— Значит, ты всё-таки побывала у гоблинов? — спросил Пётр у головы в мешке.

Раскинув руки и разбросав остатки внутренностей, на земле лежал очень свежий гоблин, вероятно, ещё утром бегал на своих ногах. Судя по ранам, зомби-пёс предпочитал мясу ливер, руки и ноги у гоблина были целы, а горло порвано. Вероятно, тварь убила гоблина, порвав ему горло, потом притащила сюда и стала выедать внутренности. Печень, почки, лёгкие полностью съедены, а вот кишки тварь выплюнула. Экая привереда, не понравился ей вкус гоблинских фекалий. Не похоже на поведение собаки: те живут стаями, после смерти стараются придерживаться той же тактики. Оставшись, одни ведут себя трусливо, охотятся на крыс, кошек, местных бурундуков, на кого-то более крупного храбрости уже не хватает. А тут прям какой-то волк-одиночка загрыз гоблина, утащил его в безопасное место и только потом начал жрать. Определённо дикий хищник, вот только по твари уже не скажешь, кем она была ДО: волком, лисой или енотом. Слишком сильные изменения.

С гоблином Пётр проделал ту же процедуру, что и с тварью, отпилил голову и пошёл в сторону друзей.

Ещё раньше, чем он их увидел, своим острым слухом он их услышал:

— Вот тебе козырная дама, вот тебе десяточка, а это тебе шестёрочки на погоны.

— Шайзе, опять проиграла, — недовольный вздох Марты. — На, бери. Выиграл.

— Это что?!

— Продовольственные талоны, за которые в Зул-Таре можно купить практически всё.

— Но мы же договаривались на другое.

— Боги, Луи, ты действительно думал, что за проигрыш в карты я покажу тебе свои сиськи?

— Ну-у-у да. Мы же договорились.

— Нет. Это ты высказал свои требования, я своего согласия не давала. Значит, ставка оставалась прежней.

— Женщины, имя вам коварство. Слушай, Марта, долго мы будем бегать от своих чувств?

— Опять ты за старое? Луи, нет между нами никаких чувств.

— А страсть.

— То, что ты перманентно хочешь меня поиметь — исключительно твои желания. Боги, меня ещё за всю жизнь так прямолинейно не домогались.

— «Поиметь» это Геранское выражение, потребительского общества. Мы, Рафнийцы, называем это «заниматься любовью». И в чём проблема-то? Ты зверолюд, я зверолюд, нам сама Лилит велела.

Тут послышался звук какого-то мычания, вероятно, Луи полез к Марте с поцелуями, но та остановила его, оперившись ладонью ему в лицо.

— Ты кот.

— Мы в Рафнии не подвержены закоренелым стереотипам.

— Луи, нет. Я происхожу из гордого рода Доберлордов, учёные-биоманты затратили кучу времени, чтобы создать и улучшить мою породу. Мои предки один на один без труда могли растерзать вервольфа в боевой форме, я обязана беречь то немногое, что осталось от их наследия, и искать сильного самца своей породы.

— О боги, Марта, ты действительно веришь в эту чушь?

В то, что верит Марта, Луи узнает ещё не скоро. Пётр прервал их разговор, выйдя из-за единственной не обвалившейся стены, стоявшего тут когда-то дома из цельного камня. Пётр до сих пор дивился местным строителям, они не использовали цемент. Вместо этого положенные кирпичи просто пригорали друг к другу, образовывая монолитное здание. А вместо фундамента каким-то образом уплотняли почву до состояния камня. Пётр всего этого не понимал и представлял с трудом. Это надо видеть, чтобы понять, но вероятно, при строительстве использовалась пресловутая магия.

— Ну, как улов, тебя можно поздравить с посвящением? — спросил Луи.

Вместо ответа гоблин просто опорожнил содержание мешка.

— Ого, там что, ещё и гоблин был?! — удивился Луи.

— Т-в-а-р-ь е-л-а.

— Ничего, пригодится. Ограду возле города обновим.

Марта подняла голову зомби-собаки и задумчиво её разглядела.

— Тварь большая была?

— В п-о-л-т-о-р-а.

— Тяжелее тебя?

— Гы, — закивал Пётр.

— И ты в нарушении всех правил убил её сам, а не попросил у нас помощи?

— Н-е у-й-т-и, щ-е-б-е-н-ь.

Зверолюдка снова повертела голову в руках.

— Вурдалак в стадии формирования. Давно я не видела подобных тварей. Посчитай уже лет двенадцать. После войны они всюду бродили, я тогда ещё тут не жила. А в Зул-Таре лет пять таких тварей никто не видел. Как ты его завалил? Сложно было?

Пётр отрицательно покачал головой и показал свою рогатку.

— Вот вроде детская игрушка, а в умелых руках смертоносная вещь. Сколько выстрелов сделал?

Гоблин показал три пальца.

— Ну ты монстр. Петь, тебе опасно переходить дорогу, — похвалила Марта за навыки владения оружием Петра. — И всё-таки этой твари здесь не должно быть.

— Почему? — спросил Луи.

— Наше поселение находится в городских пустошах, ближе к центру города. Гоблины обжили территорию ближе к периферии и живут возле большой городской стены. Между нами и гоблинами заброшенные сельскохозяйственные пустоши, которые коренные Зул-Тарцы собирались использовать под огороды. Именно там в основном и бродят живые мертвецы. Местное зверьё приспособилось держаться подальше от мертвецов. Зомби тупо не успевает отъесться во что-нибудь серьёзное и попадает либо к нам, либо к гоблинам, где с ними поступают аналогично. Этой твари здесь быть не должно, но она есть.

— Ну значит повезло, — махнул рукой Луи. — Не думай об этом. Пётр, веди к тушам и на сегодня смену сдаём.

В компании со зверолюдами он отправился к брошенным телам. Марта крюком на верёвке подцепила тело зомби, Луи тело гоблина, Петр остался с головами. В принципе голова зомби, как и гоблина, им особо не нужна, но лучше перестраховаться. Ещё неизвестно, не сможет ли мимо проходящий зомби использовать эти головы не по назначению. И речь не идёт о том, что зомби любят есть мозги, хотя кормовую базу для живых мертвецов тоже лучше не создавать, больше всего чистильщики опасались, что стихийно образовавшаяся некро-химера может использовать головы как детали в своём организме.

Эти твари хоть и ненамного опаснее обычных зомби, но зато сложно подвергаются утилизации. Для их образования им не требуется длительная охота и питание. Просто в какой-то момент один зомби, слишком напитавшийся некроманной, встречает другого подобного себе зомби. Вдвоем они сливаются и образуют новый, на взгляд очень деформированный организм. По-хорошему, чтобы из химеры получилась полноценная боевая единица, за процессом слияния должен следить квалифицированный некромант. В противном случае, химера формируется тяп-ляп, как попало. Примеры тому — это головы, растущие одна на другой, руки, торчащие из рёбер, словно насекомые, а вместо головы нога, тварь может перекрутить так, что смотреть мерзко.

На памяти Марты химер