Остатки колонны наверняка расползались в разные стороны, и в рации вновь раздался голос бригадира:

– Сбор у объекта. Повторяю – у объекта.

Чачу хотел наплевать на абсурдный в нынешней ситуации приказ, но Лепс добавил еще одну фразу:

– Стальные передали – они с боем прорываются туда же.

Гарду! Подвести прежнего начальника Чачу просто не мог. Ему тоже приходится туго, а вместе вдруг да получится что-нибудь сделать? Еще разобраться бы в здешней топографии!

Танк выскочил на какую-то улицу и едва не столкнулся с двумя мчащимися куда-то грузовиками. В кузовах сидели люди. Одетые в форму, вооруженные.

– Зигн! Тарань!

«Дракон» прибавил скорости и врезался в головной грузовик. Заработал пулемет, Чачу тоже добавил пару очередей из автомата. Даже времени не было посмотреть, попал в кого или нет.

Следующая машина резко затормозила. Люди горохом посыпались наружу. Куда там! Удар, скрежет, чей-то крик настолько громкий, что смог пробиться даже через танкошлем, стрельбу и гул мотора.

Теперь Чачу хотя бы смог оглянуться и посмотреть, многие ли едут за ним? Оказалось, пять машин. Не так и мало, хотя и немного. Сюда бы с полсотни гвардейцев в десант. А так…

В подтверждение мимолетной мысли по башне пробарабанила пущенная сверху очередь. Чачу успел заметить на ближайшей крыше двоих, выстрелил в ответ, но танк как раз качнуло, и всего, чего удалось добиться, – противники торопливо скрылись за краем.

Кто-то на задних танках последовал примеру лейтенанта и тоже появился в башне. Очень уж неприятно ждать гранатометного выстрела отовсюду и даже не иметь возможности помешать.

Зигн без команды увеличил скорость. Всё лишний шанс проскочить какое-нибудь место, могущее стать роковым. Да и попасть в несущуюся мишень посложнее.

– На перекрестке – направо! – Что-то из плана города Чачу помнил даже без заглядывания на карту.

– Есть!

Поворот. Там уже ждал сюрприз – импровизированная баррикада из всякого хлама, включая несколько старых автомобилей, какие-то столбы, камни, еще непонятно что. Ну уж это напрасно! Сказано ведь: в город вошли танки. А вы кого ждали?

Несколько голов мелькнуло за укрытием. Заговорил пулемет. Чачу юркнул вниз, схватил гранаты. Танк с ходу налетел на кучу, частью отбросил ее назад, но что-то не поддалось, и «дракон» полез наверх.

Одна граната, вторая… Бат действовал заученно, машинально. На то и даются тренировки, ибо думать в бою вредно. Для здоровья в первую очередь. С другой стороны препятствия человек пять-шесть уже убегали во все лопатки, словно можно спастись на прямой улице от пулемета. Кто-то более умный и шустрый торопливо нырнул в ближайший простенок между домами. Этому повезло, в отличие от его приятелей. Хотя, как сказать? Вернувшийся на свое место Чачу заметил, куда скрылся хонтиец, и, едва танк поравнялся с ним, обильно полил весь проход из автомата. С мгновенным удовлетворением отметил, как покатилась на землю фигурка, и сразу забыл об убитом.

Судя по звукам, бой кипел едва не по всему городу. Стреляли где-то далеко впереди, что-то взрывалось слева и грохотало справа, сзади тоже гремело с небольшими паузами. Такое впечатление, будто сравнительное затишье было лишь здесь, по маршруту отряда. Недолго. Слева прочертила след граната, пронеслась буквально вплотную к корме и врезалась в дом.

Здесь был потерян один танк. Несколько попаданий оказались почти безвредными, но одно повредило двигатель – на счастье экипажа. Танкисты успели выскочить из машины и заняли место десанта на броне следующей. Не все, одного достала не то шальная пуля, не то осколок, но хоть трое из четверых – и это удача.

В эфире царила мешанина из ругани, непонятно кому отдаваемых команд, порою в нее врывались фразы на хонтийском… Ясно было одно – бригаде приходится туго. Настолько, что непонятно, удастся ли сделать хоть что-нибудь, или все бесславно погибнут здесь.

Грохот, лязг, дым, мелькание домов…

Новый город закончился как-то неожиданно. Головной танк выскочил на просторную площадь, за которой уже начинались центральные, старые, кварталы. Здесь уже шел бой. У дальнего края, притулившись к какому-то памятнику, вели огонь из орудий два «дракона». Еще один танк жирно чадил в стороне, и дым прикрывал какой-то не то парк, не то сквер. Кажется, хонтийцы стреляли оттуда, насколько можно было понять при первом взгляде. Приглядевшись, Чачу заметил среди кустов застывший разбитый «гепард». Раз таковых машин не могло быть ни в одной штурмующей колонне, явно принадлежащий мятежникам.

Прибытие сразу пяти танков решило исход боя. Ни снарядов, ни патронов не жалели. Наводчики вели огонь по всему подозрительному, даже когда в ответ перестали прилетать грозные подарки. Затем на какую-то минуту наступила тишина. Нет, не всеобщая, а, если так можно выразиться, локальная. В городе гремело по-прежнему, лишь здесь вдруг громить оказалось некого. Зато появилась возможность хотя бы узнать, с кем свела судьба, да и вообще, кто хоть ехал следом?

Следом ехал Хайц. Как-то получилось, что субалтерн среагировал первым, и ротному пришлось подстраиваться к нему. Мало ли чего бывает на войне! Еще больше обрадовали Чачу номера на встречных машинах. Вернее, один номер. Бррикадирури сумел добраться сюда, подрастеряв в пути многих, предпоследнего – уже у развилки, в дуэли с «гепардом», и все же сам первый лейтенант был жив и готов драться дальше. До самого конца.

Передача командования Хайцу принесла мимолетное облегчение. Ротмистр повыше чином, военный в невесть каком поколении, кому же вести людей в бой, если не ему? Лишь в мечтах приятно распоряжаться чужими судьбами и одерживать бесконечные победы, наяву все почему-то обстоит иначе.

Еще бы знать общий ход сражения, да только реально ли это в бою?

Здесь везде чувствовалась старина. Дронг вообще был древним городом, наверное, одним из первых в Хонти. Менялись власти, на смену независимому княжеству пришла Империя, город то приходил в некоторый упадок, то развивался вновь, а его центр оставался тем же, каким был века назад.

Не многоквартирные дома, а сплошь двух– или трехэтажные особняки, окруженные ажурными решетками и укрытые небольшими садами. Мечта аристократа или просто состоятельного человека. Тихо, спокойно, толпы народа не шастают по примитивным делам…

В чем-то тут стало легче – теперь угол обстрела позволял доставать даже крыши домов с их балюстрадами, статуями и трубами, зато в чем-то тяжелее – обилие зелени создавало ряд дополнительных укрытий для обороняющихся, да и улица непрерывно петляла, не желала идти привычной прямой.

Здесь потеряли два танка. Один загорелся от попадания снаряда из запрятанного орудия, у другого всего лишь сорвало гусеницу. Но даже ее не было времени менять. Остановишься – и не доберешься уже никуда.

– Вижу штаб! – проорал шедший в головной машине ротмистр.

В следующий момент сразу несколько капсул из огнеметов ударили в его танк, залив «дракон» морем огня. И в довершение туда же прочертила огненный след управляемая противотанковая ракета.