– Кого учишь? – Технарь потряс густой гривой волос.

Вообще-то, носить подобную прическу ему было не по возрасту, но у каждого свои причуды. Плохо лишь, что в итоге Технарь был весьма приметным. Но не попадался ведь пока!

Внутри кабака было сравнительно чисто. Скатертей на столах, правда, не было, но в целом приехавшие ожидали много худшего.

– Что изволят господа? – Владелец подошел с привычным на такой работе подобострастием. Есть клиенты – есть доход, а кто платит, тот всегда прав. Разумеется, пока соглашается расплачиваться по счетам.

– Чего-нибудь перекусить с дороги. И пива. Есть нормальное, бутылочное?

– Как не быть? Один момент!

Действительно, с пивом кабатчик обернулся очень быстро. В ожидании еды мужчины принялись потягивать горьковатый напиток, оглядывая небольшой зал.

Народу по раннему времени было немного. Хотя, кто знает, может, людей здесь немного и вечерами. Пара мужчин в одном углу, пара – в другом, еще трое поближе к стойке. Одеты все сравнительно бедно, да и откуда здесь взяться модным и дорогим нарядам?

– Скажи-ка, любезный, – протянул Вепрь с показной ленцой. Он старался косить под человека в меру обеспеченного, дабы, с одной стороны, заставить хозяина прислуживать поусерднее, а с другой – не вводить в сильное искушение. Поговаривали разное – вплоть до того, что никакие законы ближе к Голубой Змее не действуют, и люди могут пропадать едва не средь бела дня.

– Слушаю. – Кабатчик чуть склонился, словно гарантируя конфиденциальность.

– Мы ищем одного человека. Прозвище – Шляпник. Не знаешь такого?

– Отчего же не знать? Человек в наших краях известный. Вдобавок заходит ко мне едва не каждый вечер. Надеюсь, сегодня тоже навестит.

– Вот и отлично, – Вепрь переглянулся с напарником. – Тогда мы здесь и подождем.

Войти в Донг оказалось неожиданно легко. Головные танки с налета смяли некое подобие охраны на въезде и сразу покатили в глубь городских улиц.

В танковых приборах отражались проплывающие мимо дома, порою попадались витрины магазинов, кое-где у тротуаров застыли припаркованные машины. Еще бы ходили люди, и полное впечатление, будто вокруг царит мир. Но только людей почему-то не было. Возможно, услышали шум идущей колонны да торопливо попрятались по подъездам. Наверняка многие сейчас осторожненько, чтобы не быть замеченными ненароком, выглядывают через занавески и гадают о собственной ближайшей судьбе.

Как ни странно, было тихо, если не считать рева моторов, лязга гусениц и прочих производимых «драконами» шумов. Хонтийцы явно не ожидали от врага такой наглости. Может, Маршал был прав в своих понуканиях и операция получила шансы на успех? Как раз благодаря отчаянности и быстроте.

Даже Чачу потихоньку начал верить, что им вполне благополучно удастся выйти к вожделенной площади. Там тоже возникнут проблемы – элементарно нет людей, которые могли бы пробежаться по вражескому штабу, разве что выделить кого-то из экипажей. Три бронехода – максимум три десятка пехотинцев. Маловато для штурма здания. Главный штаб – это сколько же там народу! Не меньше пятисот, считая со всякими денщиками, поварами, писарями, водителями и прочим необходимым людом. Да еще подобное учреждение никогда не бывает без охраны.

Наверное, уже скоро. Судя по времени, до центра города осталось не так и далеко.

И тут впереди раздалось сразу несколько взрывов. Короткая пауза, и загрохотало опять. Впереди идущий танк резко застыл. Зигн едва успел повторить то же самое, остановив машину фактически вплотную к собрату.

Эфир разродился таким криком, что кроме отдельных ругательств разобрать что-либо было невозможно. В перископ по-прежнему можно было увидеть лишь соседние дома да стоявшие неподвижно ближайшие танки. Ясно было лишь одно: голова колонны подверглась нападению. Каким бы внезапным ни было вторжение, кто-то просто должен был позвонить, сообщить о происходящем, а дальше оставалось подтянуть к угрожаемым местам обычных гранатометчиков. Крыши, подвалы, подворотни, окна – мест для засады вокруг сколько угодно, а уж попасть едва не в упор по грозным, но подслеповатым чудовищам не столь сложно даже для новичка.

Судя по грохоту, хонтийцы успели собрать впереди порядочные силы. Чачу без какого-либо труда представил происходящее. Что там представлять? Все элементарно: сосредоточенным огнем противник подбил несколько головных танков, и теперь путь вперед был перегорожен застывшими бронированными коробками. Оставалось методично расстреливать неподвижную колонну, перемещаясь из дома в дом, от головы к хвосту. В идеале же – срочно перебросить хотя бы небольшое подразделение в тыл и там повторить содеянное уже с концевыми машинами. Улиц достаточно, транспорт в распоряжении хонтийцев имеется, значит, окончательная закупорка бригады – лишь вопрос ближайшего времени.

Выход один – немедленно разворачиваться и уходить. В крайнем случае – поворачивать на любую боковую улицу и, опять-таки, спешно прорываться из города. Только не стоять, изображая из себя большие мишени. Тем более, вперед уже не пройти.

Из танка Бата противник не наблюдался. Напрасно башня ходила кругами, шевелился пулемет, а в пушку уже был загнан осколочно-фугасный снаряд – стрелять было не в кого. Да и соответствующего угла возвышения у оружия нет. Длинная шестиэтажка справа, короткая четырехэтажка слева… Залезай на крышу да делай, что хочешь. Из гранатомета стреляй, бутылки с горящей смесью швыряй…

Впереди уже виден черный дым. Интересно, скольких уже сожгли? А ведь приказа на отступление все еще нет, сплошной мат в эфире. Пехоту бы! Да где же она?

– Я первый! Массаракш! Отход! Попытаемся другой дорогой, – наконец вырвались из мата долгожданные фразы Лепса.

Поздно! Сзади тоже загрохотало. Хонтийцы отнюдь не были недоучками, тем более в вещах элементарных.

Танки вдоль улицы зашевелились, задвигались, только простора здесь им было мало.

И тогда Чачу решился. Открыл люк, по пояс высунувшись наружу. Обзор сразу стал лучше, и плевать на возможных снайперов. Лучше помереть от пули, чем сгореть.

Так. А ведь сбоку от четырехэтажки вполне достаточный проезд. Да и двор там, судя по всему, не глухой. Некое подобие небольшой улочки, и большая ли разница, куда она ведет?

– Я – семнадцатый. Делай как я!

Теперь в двух словах объяснить механику, и – вперед!

К счастью, немного места все-таки было. «Дракон» тронулся, проехал мимо переднего танка, как-то обогнул следующий, а затем развернулся и покатил вдоль торца здания. С высоты башни Чачу с удовлетворением заметил, что кто-то последовал за ним. Сам лейтенант решил не покидать удобного поста в люке, только поудобнее перехватил автомат. Хоть какое-то прикрытие.

Мимолетно вспомнился давний прорыв. Правда, тогда большинство гвардейцев шли пешими, держа под обстрелом все окружающие здания.