Но стоило подойти поближе — и очарование сходства рассеялось окончательно. Для начала, вместо собак двор охраняли какие-то жабы с грубой серой шкурой, поднявшие отчаянный свист. А сонный голос из-за окна посулил незваным гостям спустить шоргов, а то и пристрелить из самострела.

Проблемы ночных визитёров хозяина не волновали, и в ответ на смачное описание своих родственных связей и сексуальных предпочтений, селянин продолжал не изобретательно грозить всё теми же жабами и выдвинутым из окна самострелом, старым и неубедительным коротким луком на прикладе, с корявой грязной стрелой. Сам селянин так и не показался.

Во втором доме хозяин оказался немного похрабрее. Может, потому, что самострел у него был поновее. Во всяком случае, Дмитрию даже удалось рассмотреть в окне тёмный силуэт. Правда, пускать кого попало и второй крестьянин не собирался, но хотя бы объяснил, что на противоположной стороне деревни есть кабак толстого Зела, который пускает постояльцев на ночь, а заодно может накормить и помочь с одеждой.

Уже двигаясь в указанном направлении под свист жаб, землянин задумался о том, чем же он будет расплачиваться за услуги кабатчика. У него не было с собой не то, что местной, даже земной валюты, и совершенно ничего ценного. Не похоже, чтобы и Лорд Света захватил с собой какие-нибудь платёжные средства. Известный на весь плоский мир боец, маг, полководец и сын Сиятельной Леди — наверняка у него на плоском мире повсеместно неограниченный кредит.

К сожалению, с готовностью открывший, было, двери гостям толстяк, тоже первым делом задался этим вопросом. Должно быть, изодранная одежда Димки внушала некоторые сомнения в его платежеспособности.

Во всяком случае, толстый Зел попытался захлопнуть дверь так же резво, как и распахнул, но крепкий ботинок земного производства вовремя заблокировал это возмутительное действие. Хозяин выронил блюдце с едва коптящей лучиной и уже двумя руками перехватил массивную узловатую дубину. После чего, в третий раз за эту ночь, пообещал спустить шоргов.

Раздражённый Дмитрий в ответ выдвинул лезвие сурга, в полутьме выглядящее особенно зловещим, и поклялся, что нарубит шоргов, и исполнит мечту детства, опробовав французскую кухню. Причём жарить лапы серых жаб будет на горящих обломках одного вонючего кабака!

Толстяк проникся, и, как ни странно, успокоился. Возможно, для особо эксцентричных магов в порядке вещей шляться в лохмотьях. Заветная дверь открылась, и уставшие путешественники, наконец, зашли в помещение.

- -

— Зря вы так беспокоитесь! Настолько приятные и гостеприимные люди не могут замышлять ничего бесчестного. Лично я очень люблю экзотику, и с удовольствием познакомлюсь с местной кухней.

Капитан Кук

Если честно, кабак разочаровал с первого взгляда. Обширное помещение, с несколькими отгороженными ширмами углами. Земляной пол, несколько грубых столов со скамьями, и очаг по центру. Должно быть, предки нынешних земледельцев были кочевниками — иначе, зачем делать дыру для дыма в крыше, если можно было бы сделать простой дымоход. Или для нормальных печей в округе нет ни камней, ни глины?

Помимо этого, здорово разочаровал сервис. Зел просто поинтересовался, будут ли ужинать дорогие гости, но при том даже не поинтересовался, что бы они желали заказать. Да и сонный подросток, принявшийся возить по тяжёлой сковороде над очагом какую-то подозрительную смесь из стеблей, листьев и фарша, не нуждался в дополнительных инструкциях. В дополнение ко всему, перед гостями объявились деревянные кружки с довольно вонючим мутным варевом, по вкусу отдалённо напоминающим пиво.

Правда, и вопрос с оплатой решился быстро и радикально, к общему удовольствию.

Кабатчик приволок тяжёлую, несуразную каменную статуэтку, и попросил уважаемых магов посмотреть, нельзя ли заставить чудо-светильник опять светить? Пока обалдевший Дмитрий пытался понять, как вообще мог светиться кое-как обработанный кусок камня, спорной вещицей заинтересовался Киран. Ощупал, поводил по шершавой поверхности пальцем — и голова статуэтки засветилась мягким приятным светом.

Землянин в очередной раз почувствовал себя неумехой и недоучкой. А ведь он уже видел в этом мире магические светильники! И даже неподходящая Сила не может быть оправданием — очень сомнительно, что простенькие магические вещи делали носители Света. С другой стороны, Киран старше его на сотню лет. А может быть, и не на одну сотню.

Огорчённый странник разок приложился к пойлу, и отодвинув кружку подальше, принялся расспрашивать довольного Зела. И уже первые ответы отчасти разъяснили ситуацию. Как оказалось, их занесло в настоящий медвежий угол — слабо заселённую провинцию довольно крупного королевства, сонного мирного государства, ни с кем не воевавшего уже пару поколений. Особых полезных ископаемых здесь не было, земли — довольно скудные. Потому никого не интересовала ни провинция, ни королевство, здесь даже разбойники практически не заводились… И даже основные возмутители спокойствия, болотные маги, сюда никогда не забредали. Кому понадобится забираться в такую глушь за пол континента?

Неудивительно, что хваткого толстяка не слишком огорчила бедность посетителей. Да ради того, чтобы посмотреть на настоящих живых магов, люди будут приходить со всей провинции! И, соответственно, им потребуется что-то пить-есть, а может, и заночевать. Ну а когда Киран запросто исправил старый, возможно, ещё от деда доставшийся Зелу магический светильник, усталые, невесть откуда взявшиеся путники вообще стали восприниматься, как благословение небес.

Зато тавернщик, что вполне естественно, не мог сказать, кто сейчас исполняет обязанности третьего магистра в болотном королевстве, чем закончилась история с вампиром и уж тем более, спасся ли балбес, пытавшийся занять эту должность по праву наследования. Да что говорить о столь дальнем государстве, если Зел не вполне был уверен, кто сейчас король его собственного королевства. Вроде бы, старый Бергош четвёртый много болел в последнее время, но о коронации Бергоша пятого, пока ещё не объявляли. А вообще, принц Бергош такая тютя! Говорят, только и делает, что читает, даже в заграничную академию хотел поступать — да отец не пустил, учителей выписал. Нет бы, как его орёл-родитель, что по молодости из кровати в кровать благородных дам только и скакал, да и обычных селянок вниманием не обделял. А уж как на охоту выезжал — так вверх дном и лес, и все окрестные селения ставил, нас, правда, небо миловало, лесов-то почитай и нету рядом…

Под мерный говор Зела Дмитрий задремал, предоставив Кирану, отчего-то пришедшему в восторг от подозрительного пойла, составлять компанию болтуну. Лорд Света, потихоньку потягивая из кружки, сочувственно кивал, и никому не было дела до того, что ни слова он не понимает из словесного потока.

Правда, вскоре его разбудил грохот тяжеленной, не иначе, кованной сковороды, которую подросток с трудом дотащил, и не поставил, а скорее уронил на их стол. Некоторое время и демон, и Лорд Света с одинаковым подозрением разглядывали чёрно-коричневое месиво, с красными и зелёными вкраплениями, и потому кабатчик лично продемонстрировал съедобность блюда, а заодно, как пользуются узкими плоскими дощечками, исполнявшими здесь роль ложки.