Пение птиц и лесная прохлада заметно успокоили Эолу, и вскоре она вновь обрела способность понимать. Оглядевшись по сторонам, сообразила, находится где-то рядом с Солнечной долиной. А значит, все трудности остались позади. В родном дворце ждут родители, и ей уже ничего не грозит. Только бы добраться до родной обители, залезть к матери, как в детстве на колени, и надолго замереть, прижавшись к теплому боку. Ведь только мама умеет отвести руками все беды.

И тут ей в нос ударил сильный запах гари, а до слуха донеслись громкие крики. Эола затаила дыхание. Мысль, что кто-то напал на родной дом, казалась абсурдной! Скорее случилось иное. Молния попала во дворец или уголек выпал из камина и огонь поджег все строение? Она стремительно зашагала вперед, ее помощь могла понадобиться, как никогда раньше. К тому же смеркалось, и провести еще одну ночь в лесу жутко не хотелось.

Эола подоспела как раз в тот момент, когда вооруженный до зубов отряд, уничтожал дивное место, где провела лучшие годы своей жизни. Воины крушили все. Эола бессильно прикусила палец. Несчастная ничем не могла помочь своим близким. И понимала — долина обречена.

— Где же ваша справедливость, боги? — прошептала потрясенно дочь титана. И торчавшие над ее головой черные скелеты деревьев согласно заскрипели в ответ. Внезапно у стен дворца раздался боевой клич и зазмеившиеся красные языки пламени, осветили разом происходившее. Ей удалось ясно рассмотреть, как занялись огнем кусты сирени и жасмина, столь старательно выращиваемые близкими, и, как со стоном упали розы.

Далеко в стороне Эола увидела солдата, пытавшегося вырвать серьги из ушей у молоденькой нимфы. Несчастная отчаянно сопротивлялась и в итоге рухнула на землю с проломленной головой. Эола вскрикнула, какой-то захватчик пригвоздил копьем к стене старую Амфалатею. Бедняжка некоторое время, будто бабочка крыльями, потрепыхала руками и ногами в воздухе и затихла.

— Где моя мама! Где моя мама! — повторяла Эола, прижимая руки к груди. Сейчас ей казалось самым главным увидеть только Ириду, ее не волновала судьба отца. Главное — мама! Ибо молодая женщина прекрасно понимала, что грозит нимфе, попавшей в руки неотесанных вояк.

— Зачем все это? — спрашивала сама себя Эола, — что им надо в нашем доме?

Тут она обратила внимание на схватку, разыгравшуюся в стороне от горящего дворца. Даже на таком расстояние Эола легко определила — это бьются родители, став спиной друг другу. Враги наступают на них со всех сторон, но они не сдаются. Меч Александра чертит в воздухе смертельные узоры. Дочь титана никогда не предполагала, что отец способен на подобное.

Впрочем, она не предполагала, что Ирида не уступает супругу в умении владеть оружием. Меч в ее руках превратился в острое жало, которое не уставало жалить всех. Эола понимала — если родителям суждено умереть, то они это сделают вместе, не отступив ни на шаг. И куда только делось постоянное выражение любви на их лицах. Их взгляд ожесточился и потерял прежнюю нежность. Сейчас они хотят только одного — убивать и еще раз убивать, защищая мир, в который грубо ворвались захватчики.

Вот еще стремительный удар, Эола не рассмотрела чей, распорол одному из наступающих живот. Еще одно сердце осталось пробитым, и его не спасла великолепно отлитая кольчуга. На какое-то время захватчики отступили. Эола увидела, как тяжело дышит отец и как ласково мать вытирает ему окровавленный лоб, не замечая, что сама давно покрыта каплями крови, своей, его или врагов, как тут разобрать!

Внезапно солдаты заслонились щитами и двинулись на них, сплошным частоколом выставив перед собой мечи и острые копья. За их спинами лучники примеривали стрелы тетивам. Александра вновь взмахнул мечом и яростно рассмеялся. Кровь текла по его телу, вражеские клинки уже не раз доставали его. Было очевидно ни сила, ни быстрота не спасет титана и его любимую от удара десятка отточенных лезвий.

— О, боги! — прошелестела Эола, — почему вы покинули нас? Аглая, где ты? Почему не предупредила о грядущей беде? Что помешало тебе прийти на помощь своим близким?

В этот миг случалось самое страшное. Чья-то стрела пронзила грудь титана, и он с громким стоном рухнул под ноги свое супруги. Вопль, от которого с деревьев упала листва, сорвался с губ нимфы. Она упала на колени и прижала к груди своего верного спутника. Эола бессильно взмахнула руками, как бы ей хотелось оказаться рядом, только ноги совсем не слушались и отказывались идти. Несчастной оставалось только одно — молить богов о милосердии к близким. И оно пришло. Внезапно, на глазах у всех, крепко обнявшиеся супруги стали превращаться в дерево, а капли крови, покрывшие их, в ярко-красные ягоды.

Горький смех вырвался из груди Эолы.

— Мы и вправду бессмертны!

Один из воинов обернулся, будто услышал ее слова. Эола давно приметила его. Среди остальных нападающих он отличался высоким ростом и яркими перьями на шлеме. Женщина чуть было не лишилась разума. В отблесках пламени она ясно увидела лицо своего неверного мужа. Именно он руководил этой жуткой экспедицией.

Откуда бедной женщине было ведать, что после ее исчезновения Феодора и Деянира уговорили Аби пойти походом на Солнечную долину, особо упирая на то, что во дворце здешнего царя кроются несметные богатства. По их словам, внутренние покои дома набиты драгоценностями, уставлены дорогой мебелью, а уж какие вина спрятаны в подвалах!

Опоенный Аби действовал как на автомате. Скажи ему в этот момент: убей себя, сделал не задумываясь. Вот какой жуткой силой обладало то снадобье, что подмешала в питье Деянира…

Пройти в долину особого труда не составляло. Александр никогда не заботился о безопасности. Он был уверен — никто не осмелится напасть на него. И потом, что у него взять? Все что имеет он готов отдать сам, особенно когда знает, что другому это нужнее. Поэтому хлебосольный хозяин приняли Аби довольно радушно…

Нынче Аби вместе с Эолой переживал происходившее. Метался, желая привлечь к себе внимание бывшей возлюбленной, но ничего поделать не мог. Он принялся поднимать с земли камни и бросать в ее сторону, но все тщетно. Между ними стояла непроницаемая прозрачная стена. Ему, как много лет назад Эоле, ничего другого не оставалось, как наблюдать за происходящим со стороны и выть от собственного бессилия. Это было ужасно.

Медленно покачиваясь из стороны в сторону, Эола двинулась по направлению к поляне, где когда-то давно вместе с Аглаей вызывали духов. Выйдя на нее, внезапно остановилась, провела руками по своей одежде, желая хоть как-то привести в порядок, и замерла.

Вместе с ней замер и Аби — какие еще испытания уготовала судьба его любимой? Но тут же облегченно вздохнул. Ничего страшного… Просто женщина нащупала под грудью маленький сверток. Интересно, что там? Да и сама Эола удивленно рассматривала предмет, случайно оказавшийся в ее руках. И вдруг счастливо рассмеялась. Как она могла забыть о свадебном подарке Геры?

— Благодарю тебя, волоокая, — радостно прокричала женщина.