– Не бойтесь, добрые Люди, я с миром, – сказал имТор. – А не найдётся ли здесь для гостя лишней миски овсянки и тёплогохлева на ночь – для моих скакунов?

Переглянулись растерянные хозяева и пригласили Тора в дом. Ипришлось могучему Асу согнуться чуть ли не вдвое, входя в низкую дверь.

Там, внутри, едва теплились в очаге угли, озаряя врытые вкаменистую землю, подгнившие, голые деревянные стены, и дым плавал в стропилах,а вместо еды и уюта пахло сыростью и ещё желчью зубатки, которой хозяйкаотстирывала одежду. Муж с женой усадили нежданного гостя поближе к огню,повесили сушиться вымокший плащ, а сын с дочерью распрягли и устроили на ночькозлов. Собрала хозяйка угощение – всё, что в доме нашлось: несколько чёрствыхлепёшек да две тресковые головы…

– Небогато живёте, как я посмотрю, – сказал Тор.

– Небогато, – ответил хозяин. – Видел ты,знатный гость, там, повыше в долине, край ледника? В прошлом году он началрасти и разрушил наш дом, погубил ячменное поле. Думаем мы, это не простоледник, а пятки зимнего Великана. А нынче мы с сыном ходили в море за рыбой, нотолько поставили ярус – Мировой Змей Йормунганд повернулся в пучине и мало несъел нас обоих, еле спаслись.

– Змей Йормунганд? – спросил Тор и опустил руку намолот, и успоковшимся было хозяевам опять стало жутко. – ЗимниеВеликаны?.. А эти засохшие корки, небось, последнее, что у вас есть?

– Не сердись, знатный гость, – вздохнули хозяева.

Тор молча поднялся и вышел наружу. Вывел из хлева Таннгниострас Таннгрисниром – недовольно блеяли и упирались козлы, только-толькопристроившиеся к кормушке, – вытащил из ножен боевой нож… да и зарезалобоих.

– Зачем ты это сделал? – всплеснул рукамихозяин. – Как дальше поедешь?

Тор велел ободрать своих скакунов и сварить мясо на ужин:

– А шкуры сложите у очага и кидайте в них кости. Толькосмотрите мне, чтобы ни косточки не разрубили и не разгрызли!

Делать нечего, повиновались муж и жена, хотя становилось имчем дальше, тем страшнее: поняли, не простой гость забрёл к их очагу. А Тор,пока варилось мясо, подозвал к себе Тьяльви и Рёскву-Резвушку – хозяйскихдетей. Потрепал по затылку белоголового Тьяльви, и показался ему парнишкапохожим на пасынка Улля: такой же смышлёный, ловкий и смелый.

– Правду ли говорит твой отец, – спросилТор, – будто ты нисколько не испугался, когда Змей Йормунганд разинул навас ядовитую пасть?

Тьяльви ответил:

– Я знаю лишь одного, кто не испугается Змея. Это Ториз племени Асов! Мы всякий раз приносим ему жертву, когда охота удачна.

Засмеялся Тор, так что труха посыпалась с кровли, а тут какраз хозяйка поставила мясо на стол. Стали ужинать знатный гость и хозяева, ивсе косточки, по уговору, складывали в разостланные козлиные шкуры. Давно небыло в доме подобного пиршества, давно здесь не ели мяса досыта; и мудрено ли,что Тьяльви не выдержал – насадил на охотничий нож вкусную бедренную кость,расколол потихоньку и высосал мозг, а Тор и не видел. Иные же Людирассказывают, будто в туманной ночи возле дома мелькнула тень злобного Локи, ион-то шепнул на ухо мальчишке, мол, ничего нету страшного, мол, всего однукость…

Так или нет, а только Тор славно выспался в тепле, и снилисьему всё добрые сны. А рано утром он встал, натянул одежду и вышел во двор,захватив козлиные шкуры. Вышли за ним хозяева, вышли Тьяльви и Рёсква: какпоступит удивительный гость, как поедет дальше на своей колеснице?.. А Торподнял молот Мьйолльнир и освятил им шкуры: полыхнула зарница, и как ни в чёмне бывало встали козлы. Развернул Тор повозку, приготовил упряжь, поманилТаннгриснира и Таннгниостра. Послушно пошли круторогие скакуны… и тут-топриметил Тор, что один из них захромал.

– Кто посмел расколоть кость?! – загремелрыжебородый Ас, ощупав больную ногу козла. И задрожал низенький дом, а сосклона горы посыпались камни. Он так стиснул рукоять молота-молнии, чтопобелели суставы: – Кто посмел нарушить запрет?!..

А надобно помнить, что Бог Грозы удивительно страшен на вид,когда хмурит брови и сверкает гневно глазами: самые свирепые Великаны не разудирали прочь от одного его взгляда, не дожидаясь, пока он схватится за оружие.Вот и теперь, как позже рассказывали, язык ледника, разлёгшийся в горнойдолине, немедленно начал съёживаться, отступать и прятаться в тёмном ущелье, аЗмей Йормунганд затаился на морском дне, не смея пошевелить хвостом.

– Пощади, пощади, знатный гость!.. – в один голосзаплакали хозяин с хозяйкой и повалились Тору в ноги. А у Тьяльви досталомужества вымолвить:

– Это я виноват, меня и казни.

Ещё надо сказать про Тора, что он столь же отходчив, скольгневлив. Увидя, как перепугались хозяева, он всё-таки выпустил свой страшныймолот из рук, никого не ударив. И улёгся задувший было грозовой порывистыйветер, разошлись тяжёлые тучи, проглянула синева.

– Ну ладно, – смягчаясь, сказал наконецТор. – Немного чести наказывать тех, у кого ел за столом. Пусть мой скакунстоит здесь в хлеву, пока не поправится. А вы, дети хозяйские, отныне будетеследовать за мной неотлучно, куда бы я ни отправился. Будете служить Тору изплемени Асов, Богу Грозы!

На том помирились. И, уж верно, не слишком печалила мать сотцом доля, доставшаяся Тьяльви и Рёскве: ратный труд и опасности рядом с БогомГрозы куда веселей жизни в ветхом домишке, у края бесплодной земли. Впрочем,ледник больше не смел приближаться к человеческому жилью, так что хозяева скоропоставили себе славный дом вместо отсыревшей землянки, и Змей Йормунганд нераспугивал в море зубатку и нежную сельдь – ловилась лучше не надо. И, говорят,до сих пор, когда ночной шторм сотрясает Небо и Землю, а тучи от края до краяпылают холодным огнём – хозяин с хозяйкой спешат на берег и долго слушают, какудаляется гром:

– Это ведь наши дети там, вместе с Богом Грозы…

Пока у козла заживала поломанная нога, Тор с новымиспутниками путешествовали пешком. Трудновато им показалось без колесницы, легкопролетавшей болота и тёмные чащи. Пришлось карабкаться по отвесным обрывам,вязнуть в глубоком снегу и переходить вброд холодные реки. Но никакой поток немог повалить Бога Грозы, когда он шагал с камня на камень, держа на плече сразуТьяльви и Рёскву, с ним никакая гора не казалась слишком крутой, никакие дебри– непроходимыми. Славно, когда рядом кто-нибудь, похожий на Тора!

Но и Ас понял, какими помощниками наградила его судьба.Лакомка Тьяльви, оказывается, любил носиться взапуски с ветром, и ветер ни разуне изловчился его обогнать: второй пары таких быстрых ног во всём Мидгарде небыло. Увидал это Тор и научил парня бегать по воздуху, не касаясь земли, началпосылать вперёд – разведывать путь. Научил не бояться каменных исполинов иХримтурсов, сыновей древней зимы. И нередко мальчишка вставал с ним плечом кплечу в битве: случалось ему, легконогому, догонять удирающего людоеда, а ненаоборот.