- Аскольд! - окликнул наследника маркиз. - Ваше Высочество, ну как же так? Как ты мог после всего предложить такое?!

- Авес, я не люблю магов не меньше твоего! - ответил спокойно принц. - Но считаю, что они должны работать на пользу государства, а не просто жить взаперти практически праздно.

- Ну и пусть работали в штольнях например?! - возмущался маркиз. - Зачем им давать свободу?

- Никто не дает свободу. Надзор никто не отменял. Авес, пойми, так лучше будет, - похлопав по плечу, попросил мужчина. - Скажи, как твоя жена, лучше? Надеюсь, ты повел вчера себя нормально?

- Да иди ты! - скинув руку, ответил маркиз. - Со своей женой я сам разберусь! - развернулся и пошел прочь.

- Авес! - крикнул принц, но маркиз не обернулся. Наследник еще немного постоял, глядя вслед другу. Аскольд знал, что маркиза не обрадует эта реформа, как и многих других, но надо было что-то менять в стране. Тем более, Ангелика теперь королева в магическом государстве и нужно ее поддержать, а ради этого принц готов на многое.

Он направлялся к отцу, тот ждал его для серьезного разговора. Наследник даже предполагал для какого.

Евстахий сидел за своим столом и читал документы. Ему только что принесли ответ из Индира с согласием на брак. Государь пребывал в приподнятом настроении. В кабинет вошел наследник.

- Отец, ты звал меня? - спросил принц. - Что-то случилось?

- Да, сын мой! - ответил отец и снял пенсне. - Устроил ты, конечно, сегодня переполох.

- Осуждаешь? - произнес принц и сел в кресло. - Ты же знаешь - это необходимо.

- Знаю и не осуждаю! - приободрил государь. - Если бы я не был уверен, добро не дал. Но пригласил тебя поговорить о другом. Аскольд тебе пора жениться…

- Да, отец, я тоже хотел поговорить об этом! - перебил наследник и подпрыгнул аж от нетерпения.

- Аскольд, сядь и успокойся! - отчеканил Евстахий. - Тебе действительно пора жениться и мы с мамой подобрали тебе прекрасную невесту. Она подходит тебе по статусу, Милисент - принцесса Индира. Вот посмотри, хороша собой, тихая и кроткая, - протянул портрет наследнику.

- Нет, отец! - вскочил принц и закричал. - Я не женюсь на ней! Хватит, вы уже решили судьбу Ангелики! Я лучше отрекусь от трона!

- Щенок! - пригрозил государь. - Брака с Веральди никогда не будет! Заруби себе на носу.

- Я отрекусь! Знай, нет больше наследника у трона Эльвии!

- Твоя женитьба - это дело государственное, тут чувствам нет места! - закричал Евстахий. - А значит, ты женишься на принцессе! Меня тоже не спрашивали, но мы с твоей матерью вполне неплохо уживаемся.

- Я не хочу как ты, менять любовниц по дням недели от “великой любви” к жене, упрекнул Аскольд. - Я женюсь только на Изольде!

- Не смей! - разъяренно зашипел государь. - Ты не понимаешь ничего! А брак будет только с Милисент. Стража! - позвал Евстахий. - Посиди под домашним арестом. Подумай.

- Мое решение не измениться! - ответил наследник.

- Увести! - приказал государь. - Его Высочество под домашним арестом.

Евстахий вспомнил себя. Ему тоже навязали брак. Он так же сопротивлялся, но не любил никого и поэтому со временем согласился. Аглая оказалась прекрасной матерью и женой. Она прощала ему многое. Да, были другие и их было много. Поэтому государь справедливо рассудил, что и Аскольд со временем смириться. Он отправился к жене рассказать о разговоре с сыном.

Аглаю Евстахий застал в гостиной ее покоев, она обсуждала меню с поваром. Увидев мужа, женщина распрощалась с слугой.

- Жером, давайте продолжим позже. Можете идти.

- Ваше Величество! - повар поклонился и вышел из покоев.

- Евстахий! - произнесла с тревогой Аглая. - Как вы поговорили?

- Аскольд упорствует! - хмуро ответил государь. - Он хочет отказаться от престола, если не дам благословение на брак с леди Веральди.

- И что же ты сделал? - поинтересовалась государыня.

-Я отказал ему и отправил его под домашний арест, - произнес муж. - Пусть подумает.

- Евстахий! - возмутилась женщина. - Ты же знаешь, что давлением ничего не добиться!

- И что ты предлагаешь? - поинтересовался государь. - Разрешить свадьбу с девушкой ниже по статусу.

-Нет, конечно! Хотя Изольда, надо признать, прекрасная девушка, - задумавшись ответила государыня. - Я думаю, ей нужно найти подходящую партию, как можно скорее. А когда она выйдет замуж, то и Аскольд согласиться на брак.

- Ну ты стратег! - восхитился муж. - Надо подумать над кандидатурами.

- Аскольда только не забудь завтра отпустить! - напомнила Аглая. - А Веральди можно отправить подальше от столицы на время, он будет вынужден забрать и сестру. А ты пока найдешь подходящего мужа.

- Скорее всего это единственный выход, - устало произнес государь. - Нужно все хорошо обдумать. Ты получала письмо от Ангелики?

-Да, дорогой! - сказала государыня. - Она пишет, что счастлива. Ласкэр с ней обращается хорошо. Единственное, что страшит нашу девочку, это скорый отъезд в Красирию.

-Ну вот и славно! - обрадовался отец. - Ей бы побыстрее родить, чтобы упрочить свое место, желательно сына.

-Я молюсь об этом каждый день!

***

Аскольд сидел в своих покоях, на этот раз он не крушил мебель, не кричал на слуг, он просто ждал. Идя по коридорам дворца, мужчина твердо решил, что не отступиться от Изольды. Она его любимая и только ей быть его единственной женой. Если государю так хочется, то пусть сам жениться на этой индирской принцессе. Аскольд никогда не понимал измен отца, ведь мать прекрасная женщина и очень красивая. Но Аглая всегда прощала мужа или не замечала измен. Он сидел в кресле, пил вино и вспоминал последнюю встречу с Изольдой. Ее нежные губы, которые хотелось целовать бесконечно. Еще из головы у принца не выходил разговор с Авесом, он решил, что как выйдет отсюда, сразу поговорит по душам с другом и тот точно все поймет.

На другом конце города тоже думали о маркизе. Беатрис металась по покоям, заламывала руки от неизвестности. Она ждала прихода мужа и в тоже время боялась этого. А вдруг он придет опять пьяным. После разговора с одной из горничных, девушка узнала, что у Авеса