умер, не возле него снуют лекари и слуги. Аскольд дал матери успокаивающий отвар и проводил в покои. Там ее служанки уложили в постель, глаза налились свинцом и она провалилась в темноту.

В день похорон государыню было не узнать, черная от горя, она сидела возле гроба. Аглая сильно переживала смерть мужа, несмотря на все его измены и упреки, она любила его. Родила ему четверых детей, многое прощала, а теперь осталась одна. Кроме верной Иларии никого рядом. С сыном государыня не разговаривала, виня его в смерти мужа.

Аскольд, одетый в черные одежды, стоял за спиной матери. Они не разговаривали уже несколько дней. Принц испытывал чувство вины, если бы они не ругались государь, остался бы жив, но судьба распорядилась по-другому. А теперь Евстахий лежал в резном деревянном гробу в окружении цветов. Брахманы возносили молитвы о упокоении его души. Множество народу приходило во дворец выразить соболезнования и проводить в последний путь своего государя.

Ангелика не смогла приехать на похороны отца. Лекари запретили ей такой далекий путь, красирская королева была беременна. Эта новость оказалась лучом света среди темноты последних событий.

В семейную усыпальницу Гелен гроб с телом государя несли на руках приближенные дворяне. В их числе был маркиз Бово. Он сразу, как узнал, явился во дворец и пробыл здесь вместе с наследником все дни до похорон. Авес хорошо понимал, что если Аскольд взойдет на престол, то маркиз сможет рассчитывать на должность советника. А значит нужно поддержать и, если придется, защитить наследника.

За гробом шла длинная вереница людей. Возле входа в усыпальницу брахманы молились о переходе Евстахия в лучший мир. Аглая уже не плакала, слез не осталось, абсолютно безучастно она шла под руку с Илирией.Подойдя к гробу, она в последний раз коснулась руки мужа. Принц не смог сдержать слез, когда отца поместили в гранитный саркофаг.

После поминальной трапезы Аглая встала со своего места и собиралась уже уходить, как Аскольд окликнул ее:

- Матушка! Я хочу поговорить…

- О чем ты хочешь говорить, сынок? - с грустью спросила мать. - Мучает венец власти, да? До срока ты надел его!

- Мама, зачем так?! - с поникшей головой спросил принц. - Я не хотел отцу смерти, но и жениться из-за долга не смог бы!

- Аскольд, я очень надеюсь на то, что ты не желал смерти отцу! - произнесла мать и удалилась.

Принц схватился за голову, ему казалось, что все это страшный сон и скоро все пройдет, но ничего не менялось вот уже три дня.

-Ваше Высочество, хотя Величество,- усмехнулся маркиз. - Давай напьемся?

-Авес, какое Величество?- рассердился принц. - Пошли ко мне в покои.

Они схватили закуски со стола и отправились к Аскольду. Мужчины, придя к наследнику, молча пили вино кубок за кубком, не чокаясь и даже не закусывая. Каждый из них оплакивал свое. Позже, изрядно захмелев, Аскольд рассказал другу о навязанной невесте.

-Знаешь, Авес, она хорошенькая и, если бы я не влюбился в Изольду, то согласился на брак, - сокрушался наследник. - Но я люблю Изи и предать ее не могу! Ты меня понимаешь?

-Конечно, понимаю! - утвердительно качнул головой маркиз.- Я слышал, что в Индире какие-то волнения сейчас. Отправь туда человека, пусть все узнает. Авось, сможем договориться об отмене брака.

-Дружище, ты гений!- радостно воскликнул принц. - А хочешь я тебе портрет ее покажу? У меня где-то валялся, - шатаясь, Аскольд начал рыться в ящиках стола. - Вот нашел!

С портрета на Авеса смотрела прекрасная восточная красавица. С карими миндалевидными глазами, ровной белой кожей и пухлыми розовыми губами, одетая в национальной индирской наряд.

-Хороша! - восхитился маркиз. - Друг, а может все-таки женишься на ней?

-Нет! - абсолютно серьезно ответил принц. - Я даже отцу ответил отрицательно.

-Ладно, извини, - произнес Бово. - Не хотел тебя обидеть. Давай расходиться, а то мне еще к Бет ехать. Представляешь, уже несколько месяцев женаты, а она все не беременна.

-Может ты не так себя ведешь? - задумчиво произнес наследник. - Может надо нежнее и будет тебе наследник.

-Может и надо, - ответил маркиз. - До свидания, Ваше Величество! - отвесив шутовской поклон, лорд удалился. Аскольд покачал в ответ головой. Его коробило такое обращение, но мужчина понимал, что к нему нужно привыкать.

Авес думал над словами друга всю дорогу до дома. Ему и вправду нужно быть ласковее с женой.

"Беатрис ни в чем не виновата", - убеждал себя маркиз.

Аманду не вернуть, а жить как-то надо. Да, у него была Агнеша и девушка вроде бы привыкла к его близости, но все равно не то. После встреч с ней все чаще оставалось горькое послевкусие и от себя становилось тошно. Как только лорд добрался домой, он сразу отправился к жене. Войдя в ее покои, мужчина старался не шуметь, но выпитое вино очень мешало этому плану, от грохота девушка проснулась и потянусь к свече.

-Авес? - с удивлением произнесла маркиза. - Я думала ты во дворце.

-Нет, я к тебе решил приехать, - раздеваясь на ходу ответил мужчина. Он залез под одеяло.

- Опять ты в своей сорочке. Вот что ты ее напяливаешь не пойму! - поглаживая бедра жены, возмущался лорд.

-Авес, ты пьян! - с ужасом прошептала девушка. - Не надо, пожалуйста! Мне больно будет, я не хочу! Прошу тебя! - маркиза постаралась встать. Муж перехватил ее за талию и прижал к себе, зашептал на ушко.

-Не бойся! Не будет больно, обещаю, - с удовольствием избавил красивое тело Беатрис от ненавистной сорочки.

Авес целовал каждый открытый сантиметр ее тела. Ласкал жену, как никогда раньше. Ему очень хотелось, чтобы она забеременела наконец. Беатрис выгибалась от удовольствия, страстно отвечала на поцелуи, она отпустила себя, не боясь сделать что-нибудь не так. Муж был очень нежен.Впервые близость доставляла удовольствие обоим супругам.

Маркиз, закинув руки за голову, рассматривал ее красивую, белую спину. Камин давно погас, а они так были заняты друг другом, что не подкидывали дров, и теперь ее гладкая кожа покрылась мурашками, мужчина укрыл жену. Авес вспомнил последнюю встречу с Амандой. Тогда она тоже продрогла и он согревал ее поцелуями. Сегодня ему действительно понравилась близость с Беатрис, но все равно в голове мелькали другие сцены с другой женщиной.

-Отпусти меня, Ами! - тихо зашептал маркиз, чтобы не разбудить жену. Тишина не