За момент до того, как копье коснулось земли, я успел увидеть, как на древке вспыхнуло несколько символов, и пускай до этого мига я их не видел, что-то знакомое в них присутствовало. Точно! Эрен де Олстор. Его меч имел схожие символы, которые так же загорались в момент использования вложенных в них возможностей.

Теперь встреча с мастером, создающим такое оружие, предстает в совершенно ином свете.

Мои размышления заняли доли секунды, но дель Куват не собирался стоять на месте и взмахом конца копья в мою сторону каким-то образом воздушным вихрем поднял взвесь из пыли и созданной ударом крошки и бросил ее в мою сторону.

Прикрывшись рукой от поднятой пыли, я отскочил назад и практически сразу же кувырком ушел вправо, так как на том месте, где должен был быть я, уже дрожало лезвие копья. Промедли я хоть немного, Шир мог вполне насадить меня на копье, ведь я был облачен в обычную одежду, а не доспех, с которым был бы хоть какой-то шанс пережить такую атаку.

Из-за поднятой взвеси мой противник не смог точно отследить мое положение, так как ему, чтобы провести связку, требовалось войти в облако поднятой пыли вслед за мной. Глаза дель Кувата были закрыты, и я сполна воспользовался предоставленной возможностью.

Два быстрых удара по выставленной ноге до того, как парень успеет среагировать, – и тут же раздается звук, сигнализирующий, что условия боя выполнены.

Три – один в мою пользу.

И очень хорошо, что в этот раз боги не обратили на нас внимания. Пускай я легко пошел на этот ритуал, но это еще означало, что я не опасаюсь столь могущественных сущностей.

Одна рана на боку и две легких царапины на ноге – вот с чем вышел из этого боя дель Куват, но, казалось, его совсем не расстроил проигрыш. Мой уже бывший противник с каким-то удивлением смотрел на раны на ноге, а дальше сделал то, чего никто не ожидал.

Я попросту не успел покинуть огороженную для дуэли зону, как Шир загородил мне дорогу и решительно твердо посмотрел на меня. Приготовившись к тому, что, возможно, сейчас придется что-то кому-то доказывать, а то и вести новый бой, я несколько опешил, когда все пошло совершенно не так.

Шир дель Куват ударил концом копья о землю. Он преклонил колено и опустил голову.

– Дель Рейгос, я признаю, что был не прав, – громко начал говорить Шир и на одном выдохе, будто ныряя в прорубь, выпалил: – Возьмите меня в ученики!

– Я не беру учеников, – попытался я отказаться от такого бремени.

На нас и так уже начинали как-то странно смотреть, и мне совершенно не нужно было, чтобы дель Куват своей выходкой разрушил сложившееся впечатление после моей победы.

– Тогда я буду идти за вами, пока вы не согласитесь стать моим учителем! – оставаясь все в той же позе, твердо произнес Шир.

– Зачем вам это? – тяжело вздохнув, спросил я.

– Мой учитель сказал, что я достиг предела в его школе, но так и не смог достичь собственных границ возможностей, и только более сильный воин сможет мне помочь в этом, – тихо, так, чтобы услышал только я, ответил дель Куват.

– Ладно, я согласен, – махнул я рукой на преклонившегося передо мной аристократа. – Только не могу обещать, что удастся выделить достаточно времени, чтобы чему-то учить. Я и сам-то еще не достиг совершенства.

– Тогда я буду достигать его с вами, мастер, – приложив руку к груди, торжественно произнес дель Куват.

Пока мы разговаривали, остальные высокородные, явно разочарованные, начали возвращаться в банкетный зал, чтобы продолжить веселье и обсудить увиденное. Думаю, то, что я показал, на некоторое время остудит головы самых ретивых, а там что-нибудь еще придумаю.

Эх, и почему нельзя их всех просто казнить?! К сожалению, простые пути редко бывают самыми правильными, и в какой-то мере мне повезло, что в данном мире сложилось определенное мнение о личной силе человека.

Почти все высокородные в той или иной мере выбирали стезю воина или мага, ведь иногда споры разрешаются в дуэли (что не приветствуется), и не всегда можно использовать бретера, как дель Куват. Поэтому культ силы здесь присутствует, но это, в свою очередь, скорее относится к молодежи. Старшее поколение предпочитало не доводить конфликт до такой стадии и решать свои вопросы другим путем.

В общем, не мне встревать в сложившиеся традиции – можно только воспользоваться ими для достижения своих целей.

– Саар, вы в порядке? – подбежала ко мне Эльза дель Пивот, с беспокойством ощупывая мой бок.

– Эльза, ничего страшного, – мягко отвел я ее руки, а то на нас уже стали посматривать. – Лишь небольшая царапина, которая уже почти зажила.

В доказательство своих слов я немного раздвинул разрезанную ткань и показал, что на месте пореза уже виднелась тонкая ниточка шрама, которая и вовсе исчезнет спустя пару часов.

Все-таки этот мир удивительный! В моем первом такое ранение можно было за столь короткое время вылечить либо с помощью магии, либо эликсиров. Но техника использования внутренней энергии воинами этого мира позволяла не только превосходить возможности простого человека, но и быстро восстанавливаться после сражения.

Конечно, тут существовала оговорка, что энергию надо еще уметь контролировать, чтобы иметь осуществлять столь тонкие манипуляции. Но у меня был большой опыт в использовании магии, и пускай я здесь ее лишен, общие моменты у обоих методов все же были. Да и связь с Дейрой положительно сказывалась на моем состоянии – все же дух природы по определению умеет восстанавливать живые организмы.

– Дель Рейгос, – подошедшая ко мне Нира дель Ховатар неожиданно поклонилась. – Вы провели прекрасный бой и в то же время доказали свои слова.

– Значит, ты все поняла? – хмыкнул я на это заявление.

Посыл был не в том, чтобы доказать, что я сильнее и слабее кого-либо, а в том, что представитель какого-то захудалого рода имел все возможности возвыситься благодаря своей силе (даже в том же служении империи), но занимался бретерством. Это занятие могло принести деньги и известность, но не власть.

Остальные собравшиеся никак не собирались нам мешать и с радостью глазели на то, как двое высокородных пускали себе кровь. Пускай я и не сильно прислушивался к разговорам, но пару раз мелькнула тема ставок. И ведь ни у кого не возникло вопроса о том, что я – действующий регент и, можно сказать, почти император. Но именно это «почти» и то, что я не из древнего рода, ставило меня в глазах молодежи на ступень ниже.

– Да, – кивнула Нира. – Происхождение человека еще ничего не говорит о его личных качествах. И если уж мы так гордимся своими предками, то и нам надо прикладывать все усилия, чтобы следующие поколения гордились нами.

– Выходит, я не зря пошел на это, – мягко улыбнулся я девушке, еле удержавшись, чтобы не потрепать ее по голове.

Если бы я нарушил ажурную конструкцию прически, что сейчас украшала юную высокородную, то, думаю, мне это так просто не простили бы.