– Руны? – предположил я, вспоминая знаки, нанесенные на меч Эрена и копье Шира.

– Вы правы, – просиял мужчина. – Как оказалось, в этом мире ничего не знают о рунах и их возможностях. Поэтому я, по сути, стал здесь основателем нового направления в кузнечном мастерстве. Здесь у меня было достаточно времени, чтобы поэкспериментировать с рунами, и даже удалось создать кузню, не похожую ни на что другое.

– Я уже заметил отсутствие горна, – хмыкнув, подтвердил я очевидное. – Руны огня?

– И не только, – с готовностью ответил Тугор, с прищуром посмотрев на меня. – Владыка, вам знакомы наши руны?

– Да, немного. Вот только символы, нанесенные на видимое мной оружие, были хоть и в чем-то схожи с известными мне рунами, но все же не являлись таковыми.

– Вы правы, – довольно улыбнулся мужчина. Его попросту распирало от желания похвастаться своими успехами. – В этом мире руны, придуманные моими предками, работали не так, как должны. Поэтому я придумал собственную рунную систему.

– Это удивительно, – восхитился я упорству бывшего дворфа.

Пускай я лишь поверхностно был знаком с рунами, так как эта ветвь магии была в ходу исключительно у гномов и дворфов (а коротышки в свою очередь не спешили делиться своими секретами), но мне хватало понимания, чтобы взвешенно оценить усилия Тугора.

Руны сами по себе были вещественным проявлением магических плетений, но в то же время ими мог пользоваться и не маг. Достаточно было даже такого слабого дара, который бывает у дворфов, чтобы нанести руну и превратить ее из обычной каракули в символ силы.

Дальше начиналось самое сложное: изучить, как одни руны влияют на другие. В отличие от заклинания, которое маг видел вплоть до самого воплощения и поэтому мог в любой момент поправить огрех в энергетической структуре, руны требовали очень аккуратного и просчитанного обращения. Чаще всего эксперименты с новыми рунами заканчивались взрывом и смертью исследователя.

Поэтому то, что сделал Тугор, достойно истинного уважения.

– Может, вы хотите новый меч? – между делом поинтересовался мужчина, пока я прохаживался по мастерской и изучал изготовленные им орудия труда.

– Мой клинок меня устраивает, – мягко улыбнулся я кончиками губ, представляя, какая в дальнейшем последует реплика.

– Ничто не сравнится с моим оружием, – запальчиво высказался на это Тугор, несколько обиженный моим ответом.

– Давайте поспорим, мастер Тугор, – предложил я, стараясь не показать личный интерес. – Если я смогу вас удивить, то вы изготовите мне доспех по моим требованиям. Если же нет, то я выполню одну вашу просьбу.

– Владыка, я готов рискнуть, – азартно ответил бывший дворф, по выражению лица которого легко читались мысли: он уже чувствовал, что победил.

– Ну, тогда смотрите, мастер Тугор, – сказал я, вытаскивая шакэсс из ножен. – Только просьба руками не трогать.

Но последние слова были уже лишними. Похоже, мужчина сразу узнал меч и сейчас со смесью удивления и восхищения рассматривал оружие в моих руках.

– Признаю свое поражение, Владыка, – склонился в поклоне кузнец. – До этого мне доводилось только слышать об оружии со Змеиного острова. Не знаю, как они додумались до такого, но создать живое оружие хотели мастера моего народа на протяжении многих веков, но так и не достигли успеха. Вы позволите изучить ваш меч? – робко спросил он.

Забавно, наверное, это смотрится со стороны: молодой человек, которыейне может похвастаться могучей статью, и низкорослый кузнец, который, казалось, вширь был больше, чем в высоту. И даже несмотря на разницу в возрасте, Тугор продолжал относиться ко мне как к Владыке, хотя я никогда особо и не стремился к этой роли, поручая все своим ученикам и подчиненным. При всем этом я пользовался неподдельным уважением у своих подданных и их вера в меня была непоколебима.

– К сожалению, я не могу оставить вам шакэсс для изучения, так как меч может вам навредить, если я его не буду контролировать, – покачал я головой. – Но раз мы уже договорились насчет доспехов для меня, то что скажете, если я закажу доспехи и оружие для своего окружения?

– Создать оружие для свиты Владыки? – с придыханием переспросил Тугор и тут же бухнулся на колени, отчего пол, казалось, подпрыгнул, а я оторопело уставился на кузнеца. – Это величайшая честь для меня. Я не подведу, Владыка.

– Мастер Тугор, я лишь хотел заказать у вас уже изготовленные вами товары, – попытался я успокоить кузнеца.

Поднимать с земли мужчину я даже не стал – все же разная весовая категория, и что-то говорило мне, что если бывший дворф упрется, то мне не поможет даже использование внутренней энергии.

– Ни в коем случае! – возразил мне кузнец, вскакивая на ноги и начиная расхаживать по мастерской. – Я не допущу, чтобы в свите Владыки было что-то, изготовленное для массового потребления, – на миг он замер и, тряхнув бородой, посмотрел на меня. – Приводите ко мне всю вашу свиту, и я изготовлю оружие, которые сделает их сильнее!

– Хорошо, мастер Тугор, – я решил все же поддаться напору кузнеца. – В ближайшее время я направлю свои пожелания и внесу предоплату за ваши услуги.

– А теперь мне надо снять мерки с вас, – хмыкнул мужчина, хрустнув пальцами.

– А может, не надо? – обреченно спросил я, понимая, что мне не отвертеться от столь нелюбимой процедуры.

Только спустя час, полностью вымотанный, я вышел из мастерской Тугора. Пускай он уважал меня и готов был подчиняться, но только мы коснулись его работы, как бывший дворф преобразился и стал отдавать команды, которым просто невозможно было противиться.

Что-то он темнил – явно в моем мире он был не только кузнецом, но носил один из офицерских титулов (что-то такое проскальзывало в его приказах, чего нельзя не приобрести, командуя солдатами).

– Ну как тебе? – поинтересовался Эрен, стоило мне только выйти из подвала в комнату, скорее всего служившую гостиной. – Говорил же тебе, что он не обычный кузнец.

– И не поспоришь, – вздохнул я.

Дворф оставил после разговора как много ответов, так и множество вопросов. Приятно знать, что меня так любили подданные.

Но вдруг он не единственный переселенец в этом мире? И какова вероятность того, что здесь не появится кто-то из моих врагов и не захочет причинить вред мне и моим близким?

Над всем этим необходимо будет подумать в спокойной обстановке. Вот только когда у меня еще появится столько свободного времени?

* * *

Как я и ожидал, из двадцати трех отобранных мной кандидатов с заданием справились лишь несколько человек, точнее, к этому времени. Остальные тоже могли пригодиться в дальнейшем, но мне в первую очередь необходимы были те, кто сможет быстро принимать необходимые решения, исходя из предоставленных данных.

Сейчас передо мной стояло двое парней и одна девушка.