– Неплохие результаты показывают для своих возрастных категорий, – немедленно прокомментировала Маша.

– Теперь нам надо показать такие же результаты, – первым кинулся вперед Петька.

– Бегай за этими идиотами по такой жаре, – проворчал Дима, однако последовал за друзьями.

Вскоре ребята увидели, что Степаныч заметно отстал от Симочки. Видимо, сказывалась вчерашняя усталость. Как-никак, в беге наперегонки с верной супругой он здорово выложился. Симочка, напротив, неслась очень резво.

– Сразу видно, что старшее поколение со спортом дружит, – пропыхтел Дима.

Степаныч тем временем уступил сопернице еще добрый десяток метров и теперь, на подходе к шлагбауму, явно проигрывал забег. Правда, всего какую-нибудь секунду спустя ребята смогли воочию убедиться, какую роль в судьбе спортсменов играет случай.

Едва бывший заслуженный работник органов правопорядка миновал сторожку, как из нее с криками: «Стой, негодяй проклятый! Опять за свое?» – вылетела Надежда Денисовна.

В правой руке у нее что-то блеснуло. «Пистолет, – пронеслось в голове у Степаныча. – Откуда он у нее взялся?»

– Предупреждаю: лучше остановись по-хорошему! – грозно выкрикнула Надежда Денисовна.

«Надя стрельнет. Я ведь ее хорошо знаю», – отметил про себя Степаныч. Эта мысль придала ему сил. Бывший заслуженный работник органов правопорядка высоко подпрыгнул. Затем рванул вперед с такой скоростью, словно вдруг стал обладателем сказочных семимильных сапог.

– Последний раз требую: остановись, Ваня! – взвыла Денисовна.

Но Ваня был уже далеко. Надежда Денисовна бросилась следом. Бежала она куда тяжелее мужа, но тоже неплохо.

– По-моему, эти милые сумасшедшие старички нас сегодня загоняют, – горько жаловался на бегу Дима. – И тогда мы ляжем костьми рядом с Голубкой.

Никто ему не ответил. Даже у тренированного Петьки силы были на исходе. Чуть впереди ребят, продолжая размахивать чем-то блестящим, неслась Надежда Денисовна. Петька уже прикидывал, сколько еще времени они смогут так продержаться, когда из канавы прямо ему наперерез выскочила Люська Кузнецова. Она хотела бежать за Степанычем, но потом оглянулась и заметила всю компанию.

– Куда вы все? – поглядела она на Петьку.

– Бежим дальше. Сама все увидишь, – простонал Командор.

– Как скажешь, Петруша! – Кинув на Командора влюбленный взгляд, Люська вместе с членами тайного «Братства» продолжала погоню.

Время близилось к обеду. На улицы поселка вышли прогуляться перед едой старожилы, поэтому участники странного кросса не испытывали недостатка в зрителях.

– Прямо какая-то эстафета поколений, – обсуждали между собой забег пожилые супруги-художники.

– Видишь, Сонечка, – говорил муж, – Степаныч наш каждый день тренируется, и какой орел.

– Симочка лучше бежит, – отвечала жена.

– Так ей лет-то сколько, – вмешалась вдова путешественника, который еще в тридцатые годы открыл какой-то необитаемый остров.

– Денисовне больше, а она сейчас их догонит, – заметила одна из подруг Анны Константиновны.

– Дгузья мои! Куда вы? – попался на пути бегущих Павел Потапович.

Не получив ответа, он решил на всякий случай присоединиться к забегу. Больше всего на свете этот почтенный академик боялся пропустить какое-нибудь интересное событие. И потому, несмотря на свои восемьдесят с лишним лет, а также весьма тучное телосложение, умудрился несколько минут идти вровень с Петькой.

– Моводой чевовек! – обратился он на бегу к Командору. – Умовяю! Скажите! Куда все бегут?

– Вперед, – крайне лаконично ответил Петька.

– Куда впегед? – не унимался Павел Потапович.

– Спросите у лидера, – посоветовал Петька.

– Видега мне не догнать, – обреченно махнул рукой Павел Потапович и, схватившись за сердце, сошел с дистанции.

Остальные продолжали путь. Маша нашла в себе силы пропеть на бегу:

«Отряд не заметил

Потери бойца».

Но никто не отреагировал. Возле ворот Ковровой-водкиной беглянка-Симочка, увернувшись от почти настигшего ее «человека с ружьем», скрылась за калиткой. Степаныч продолжил бег дальше. Видимо, чувство самосохранения пересилило азарт сыскаря. Сейчас сторожу нужно было спасать собственную шкуру.

Надежда Денисовна, не удержавшись, крикнула Симочке вслед:

– Вобла сушеная!

И кинулась за Степанычем. Тот заметно оторвался от супруги.

– Люська! Беги за ними! – скомандовал Петька.

Она послушалась.

– Ой, не могу, – схватившись за левый бок, простонал Дима.

– Все не могут. – Даже Петька пребывал не в лучшем состоянии.

Девочки в изнеможении присели на обочину дороги. Один лишь Вова бодро проговорил:

– А что? Нормально побегали.

– Железобетонный ты наш, – не разделял его воодушевления Дима.

– По-моему, вы тут напрасно расселись, – поглядел назад Петька.

Прямо по направлению к ним, размахивая руками и громко переговариваясь на ходу, шла многочисленная делегация старожилов, во главе которой вышагивал почтенный Павел Потапович.

– Все равно я в ближайшие пять минут двигаться не могу, – покачал головой Дима.

– Значит, через «не могу», – не смягчился Командор. – Если они нас заметят, от них до вечера не отделаться.

Дима, кряхтя, поднялся и, хромая на обе ноги, свернул в переулок. Друзья поспешили за ним. Из переулка они попали в лесок. Затем еще в один переулок – и, наконец, выбрались через узкую калитку на заднюю часть участка Серебряковых.

Едва ощутив под ногами родную землю, Дима упал на сухой валежник.

– Привал, – устало сказал он.

– Ну, ты у нас прямо как раненый Терминатор! – развеселился Вова.

– Вы лучше скажите, куда Степаныч подевался? – спросила, сотрясаясь от смеха, Настя.

– Он как Денисовну свою увидел, ему, будто допинг впрыснули! – выпалил на одном дыхании Вова.

– А мне больше понравился Павел Потапович! – захохотала Настя.

– Любопытство не доведет его до добра, – мрачно заметил Дима. – В его годы нельзя так пренебрегать здоровьем.

– Тебе же было сегодня сказано, – проговорила сквозь смех Маша. – Павел Потапович – гений дзюдо.

– И, подражая академику, она продемонстрировала несуществующие мышцы.

– Я пить хочу, – простонал Дима. – И есть, между прочим, тоже.

– Так уже самое время обедать, – поглядела на часы Маша.

– Тогда расходимся, – сказал Петька. – Честно сказать, – подмигнул он друзьям, – я жду, не дождусь момента, когда Люська к нам явится.