– В общем, так, – напустив на себя таинственность, продолжал Петька. – Нет, вдруг словно бы спохватился он. – По-моему, мы не имеем права подвергать ее такому риску.

Сердце у Люськи бешено заколотилось. «Петя обо мне волнуется! – пронзила все ее существо радостная догадка. – Неужели он…» И, не в силах даже мысленно это произнести, она воскликнула:

– Не волнуйся, Петенька! Я сделаю все, что надо!

Петька невольно вздрогнул и машинально отодвинулся чуть подальше от Люськи. «Кажется, мы немного переборщили, – отметил он про себя. – В дальнейшем надо быть с ней осмотрительней». И уже более сдержанным тоном, чем прежде, проговорил:

– Люся, ты должна следить за Степанычем.

– За Степанычем? – разочарованно протянула Люська. – Это еще для чего?

– Так надо, Люся, – убежденно произнес Петька.

Кузнецова задумалась. С одной стороны, в этом деле чувствовался какой-то подвох. А с другой – Петька еще никогда в жизни ни о чем ее не просил. И ей было чрезвычайно лестно, что он нуждается в ее помощи.

– Ты понимаешь, – Петька почувствовал, что она колеблется, – Степаныч запутался в какой-то сложной истории.

– Ты имеешь в виду вчерашнее? – захихикала Люська.

– Нет, – покачал головой Командор. – Вчерашнее к нашему делу совершенно не относится. Я имею в виду связь Степаныча с преступниками.

– С преступниками? – воскликнула Люська.

– Тише ты, – приложил палец к губам Петька. – Тут везде могут быть наблюдатели.

– Наблюдатели? – вздрогнула Люська.

– Говорим же тебе: дело очень опасное, – решил поддержать Командора Дима.

– Все равно я согласна, – решилась Люся.

– Тогда, значит, задание будет такое, – заговорщически прошептал Петька. – Мы к Степанычу даже близко подступиться не можем.

– Это уж мне известно, – церемонно проговорила Люська. – Он моей бабке про вас такое несет!

– Представляю, – кивнул Петька. – Главное, что тебя, Люська, он любит. И даже если ему бросится в глаза, что ты за ним ходишь, он, вряд ли насторожится.

– Да я кого хотите, обведу вокруг пальца, – заверила Люська. При этом она выразительно посмотрела на Командора.

– Именно то, что надо, – одобрил ее тот. – Следи за каждым его перемещением. Потом все расскажешь нам. А мы будем, в целях конспирации, держаться от тебя подальше. Если Степаныч поймет, что мы подружились, дело, считай, провалено.

– Понимаю, – легко согласилась Люська. – А с кем же он связался?

– История очень сложная, – ответила Маша. – Мы сами еще до конца не разобрались.

– К тому же, – добавил Дима, – мы уважаем презумпцию невиновности. Поэтому, пока связи Степаныча не будут прослежены, не хотим делать преждевременных выводов. А вдруг он ни в чем не виноват?

– Когда начинать? – по-деловому спросила Люська.

– Вообще, чем быстрее, тем лучше, – с мольбою взглянул на нее Петька.

– Можно прямо сейчас? – Люська стала натягивать джинсы прямо на мокрый купальник.

– Хорошо бы, – скромно проговорил Командор.

– Тогда я пошла, – объявила Люська. – А вечером забегу к вам в шалаш.

И, кинув на Командора последний ласковый взгляд, она побежала в сторону Красных Гор. Петька выждал, пока она скроется за поворотом.

– Кажется, получилось, – потер он руки от удовольствия.

– Она на тебя как-то странно смотрела, – ревниво заметила Настя.

– Ты серьезно? – захохотал Петька. Настя тоже засмеялась, но как-то не совсем естественно. – Перестань, – похлопал он ее по плечу.

– Главное, мы от нее отделались, – радостно произнесла Маша.

– Пошли сходим за Вовкой, – скомандовал Петька. – Потом все вместе отправимся на кладбище.

Они поспешили в Борки. Вова оказался за домом. Поджидая юных детективов, он колол дрова.

– Жду вас, жду, – с укором поглядел он на друзей. – Вот мать увидела, что я мотаюсь без дела, и…

Он кинул унылый взгляд на несколько распиленных бревен.

– Дай попробовать! – Дима выхватил у него из рук топор.

– Пробуй, – с усмешкой ответил Вова. – Ты разве умеешь?

– Чего тут уметь, – отозвался Терминатор и установил на колоду большое полено.

– Ложись, – посоветовала друзьям Маша.

– И-я-а-ах! – размахнулся Дима.

Топор опустился. Полено почему-то взвилось в воздух и секунду спустя с грохотом приземлилось в стоявшую неподалеку тачку. Топор глубоко вошел в колоду.

– Живы, и, слава богу, – Маша оглядела всю компанию.

– Это я просто давно не тренировался, – спокойно заметил Дима, – Мы в последний раз дрова еще вместе с дедушкой кололи.

– Ну да, – фыркнула сестра. – Дед колол. Дима смотрел.

– Много ты понимаешь, – Дима безуспешно пытался вытащить топор из колоды. – Что это он у вас так застревает?

– Это не у нас, а у вас застревает, – ухмыльнулся Вова.

– Дай я, – деловито приблизился к колоде Петька.

Он дернул за топорище. Колода сдвинулась с места. Топор, однако, не вылез.

– Во силища, – продолжал подтрунивать Вова над Димой.

– Просто колода у вас неправильная, – пожал плечами тот.

– Да, да, – продолжал измываться Вова. – Колода неправильная. Полено кривое. Топор плохой. А может, у тебя руки-крюки?

Петька тем временем, кряхтя, боролся с топором. Но даже ему, при всей его физической подготовке, задача оказалась не по силам.

– Дай сюда, – подошел к колоде маленький худенький Вова.

Едва он дернул за рукоятку, топор послушно расстался с колодой.

– Акопян, да и только! – Маша наградила его аплодисментами.

Вова, польщенный успехом, виртуозно расколол Димино полено на четыре аккуратных чурбачка.

– Остальное доделаю после, – деловито произнес он и убрал топор в сарай.

Вскоре ребята уже приближались к кладбищу. Дорогой они рассказывали Вове о вчерашней разминке Степаныча. Под конец мальчик просто корчился от хохота.

Пройдя сквозь покосившиеся кладбищенские ворота, ребята огляделись.

– Сегодня здесь, похоже, ни души, – прислушалась Настя.

– А пошли на склеп Борских посмотрим? – предложил Дима.

– Ой, там ангелочек такой красивый, – поддержала Настя.

– Можно и внутрь заглянуть, – сказал Вова. – Там, говорят, есть один гроб…

– Хватит, – поморщилась Маша.

– А что? – не унимался Вова. – Савелия Игнатьевича попросим, он нам склеп и откроет.