Однако что-то упёрлось ей в поясницу, мешая нормально сидеть. Пошарив рукой, она извлекла из-под себя светящийся предмет, хорошо известный чародеям и ученикам села Гремучего, но совершенно незнакомый простой московской пенсионерке.

– Егор! – громко позвала Светлана Васильевна. – Это кто тут игрушки разбрасывает?

Красивый-младший влетел в гостиную и остолбенел.

– Забирай и всегда клади на место. – Бабуля протянула внуку магический жезл, полагая, что это самая обычная игрушка. – В следующий раз в мусорное ведро выброшу. Понял?

Мальчик сглотнул, бабушка была способна и не на такое.

Пять минут спустя Егорка, как мышь, сидел в своей комнате на полу, среди машинок, пиратов и чудовищ, подобрав ноги, и смотрел на волшебную палочку. Локти упирались в колени, а кулаки в щёки.

Он думал про Гаврюшу, про дедушку в смешном колпаке и про то, что будет, если взять волшебную палку и начать колдовать. Розовый свет заполнял комнату, у Глаши за стенкой негромко играл магнитофон, а вообще было тихо и чуточку жутко.

Первоклассник никак не мог решить: что ему делать с ценной находкой?

Можно попросить палочку, чтобы взрослые могли видеть Гаврюшу, но самому Гаврюше это вряд ли понравится. Или сделать папу президентом, а маму – женой президента, бабушке отдать правительство, а самому перейти в одиннадцатый класс.

Но это хлопотно, и, конечно, надо заранее спросить желания папы с мамой – оно им надо? Нет, бабушка-то как раз только обрадуется, она любит порулить…

Егор тяжело вздохнул. Что бы сказали сейчас его родные? Мама всегда учила возвращать всем забытые вещи. Бабушка тоже говорила, что труд сделал из обезьяны человека, а все бездельники обезьяны, Вал Валыч отвечал, что согласен быть богатым приматом и ничего не делать. Папа шутил?

– Ничего себе! – воскликнул Гаврюша, только что заглянувший в комнату. – Ты зачем у Кондрашки палку спёр?

Егор схватил палочку и спрятал за спину.

– Ну-кась, дай-ка мне её! – протянул руку рыжий домовой.

– Не дам.

– Как – не дашь, она не твоя.

– Она не моя и не твоя, а сам знаешь чья!

– Что у Кондрата упало, то к кому надо попало, в чародейской школе все так говорят, – авторитетно возразил домовой, глядя на мальчика.

– Чужое брать плохо! – парировал Красивый-младший.

– Да брось, это ж Козлюк…

– Он тебя спас, между прочим. Дедушка вспомнит и вернётся за своей волшебной палкой, вот увидишь!

Гаврюша смутился и сел на пластмассовый самосвал.

– Хорошо. Давай так: закажем одно желание. Только одно, и сразу вернём!

– Какое? – Мальчик отшагнул назад.

– Это секрет. Если ты мой друг, то не будешь спрашивать. Мы друзья?

– Друзья, – кивнул Егор и протянул волшебную палочку домовому.

Гаврюша отошёл в угол, сказал что-то и вернулся с улыбкой во всё лицо.

– Айда палку возвращать!

Они тихо выбрались из комнаты и на цыпочках дошли до кладовки. Гаврюша открыл дверцу, положил палочку на полку и приказал ей, будто собаке:

– Домой!

– Подожди! – шепнул мальчик. – Я тоже должен ей кое-что сказать.

– Ей? – Домовой зыркнул на палку. – А надо?

– Ага. Палочка, спасибо тебе большое за карантин от всего первого «А»!

– Закончил?

Мальчик удовлетворённо кивнул, и Гаврюша крепко прикрыл дверцу. Сквозь щели было видно вспышку, слабый дымок просочился наружу, но вскоре и его не стало.

– И что же ты пожелал? – спросил Егор, когда они вернулись в детскую.

– Ничего особенного, – вяло ответил Гаврюша, но глаза его хитро блестели.

– Конфетку? Она у тебя в кармане?

– Ну… почти, – уклончиво ответил рыжий. Тут он щёлкнул пальцем, и в воздухе повисла длинная конфета. – На, возьми, если хочешь.

Егорка разинул рот и уставился на друга.

– Что ты загадал?

– Просто снял заклятие, – скромно ответил домовой, взял из воздуха конфету, быстро содрал обёртку и отправил лакомство в рот. – Обожаю все эти штуки!

До января осталось две неполных недели, и Москва активно готовилась к встрече Нового года. После работы граждане забивались в супермаркеты и выталкивали оттуда тележки с майонезом, докторской колбасой и зелёным горошком. Тысячи автомобильных фар ползли в темноте гирляндовой гусеницей.

Вал Валыч забрал супругу с работы, и они отправились на старенькой дедушкиной «шестёрке» в ближайший магазин. Бабушкин список покупок с желательными ценами и комментариями к властям вызывал и зависть и ужас. Он с трудом помещался в двадцатипятилистовой тетради, на обложке которой горела огромная красная надпись: «НЕ ТЕРЯТЬ!»

Пока мама обмахивалась бабушкиным произведением, читать которое хватило бы на две-три станции метро, Вал Валыч рассказывал о том, как здорово было лететь по воздуху в тот день, когда их начальник сошёл с ума в лучшую сторону…

– Теперь я знаю, в кого уродился мой сын, – сказала мама, не веря ни единому слову о летающей тарелке.

Она считала, что муж напрасно потакает фантазиям ребёнка и при удобном случае надо провести об этом серьёзный разговор. Но Егор беспокоил маму гораздо больше папы. В мыслях о юном выдумщике, с тетрадкой-путеводителем наперевес она автоматически прошагала весь гипермаркет, послушно, строчка за строчкой, выполняя бабушкины распоряжения.

На пути домой загруженная «шестёрка» плелась усталым осликом, нервируя водителей, ехавших сзади. Александра Александровна смотрела на пробегающие мимо огни, знаки и рекламы и всё думала, думала, думала.

Пока ждали у светофора, взгляд её наткнулся на придорожный щит с надписью:

ПРОФЕССИОНАЛЬНЫЙ ДЕТСКИЙ ПСИХОЛОГ

ПЕРВЫЙ ВЫЕЗД – БЕСПЛАТНО!

Ниже был указан номер мобильного телефона.

– Вал Валыч, стой! – Мама достала телефон и принялась давить на кнопки. – Я записываю.

– Хочешь, чтобы через нас переехали? – Папа вытянул шею и тоже прочитал текст рекламы. – Детский психолог? Представляешь, во сколько он обойдётся?!

Мама закончила вводить номер и расплакалась.

– Ну-ну-ну! – занервничал папа. – Успокойся, пожалуйста!

– Я этого Гаврюшу больше не вынесу. – Александра Александровна раскраснелась. – Гаврюша то, Гаврюша сё! Ребёнок нормально спать перестал, по ночам ходит, разговаривает с ним. Не хочу ему больше подыгрывать! Пусть дорого, но тебе дают премию в пятикратном размере… Расплатимся.