Зина поначалу испугалась: уж не заболел ли, да так, что не может и домой идти?

– Костя, что с тобой? Что ты делаешь здесь? Почему не пошел домой?

У Зинаиды было много вопросов, но от волнения она замолчала. Глядела на сына и ждала хоть какого ответа. А Костя, не отрывая глаз от дороги, произнес:

– Стерегу, вдруг из района приедут те, ну… проверяющие. А Нюшка тут одна, без нас. Мало ли что… А вон и наша царевна играет – смотри, мама!

После смерти мужа Трофима бабка Килина стала реже разговаривать с соседями. Постепенно общение с кем-либо сошло на нет, и Трофимиха окончательно уединилась. Даже к колодцу набрать домой воды старалась приходить, когда никого не было.

Некоторое время на это никто не обращал внимания – у каждого свои заботы. Но когда Килина все-таки встретилась возле колодца с соседкой Ольгой и на приветствие отвернула голову, женщина удивилась.

– Вы представляете, сватья, – рассказывала Ольга, – я так деликатно с ней поздоровалась, говорю: «Доброго здоровьица, Килинка! Как поживаешь, что-то не видно тебя. Вечерами к воротам не выходишь побеседовать». Сватьюшка, вы знаете, что она ответила? Говорит: «Мне с вами не пристало разговоры разговаривать. У меня другое назначение». И губки поджала, а на меня так посмотрела, будто наши хаты и не стоят всю жизнь через забор друг от друга. Я и глаза вылупила. А она подхватила ведро с водой и ушла. Как вы думаете, сватья, кто мог ее назначить и, главное, куда?! Хоть бы узнать!

Сватья Фроська, как ни думала, не могла представить, кто и куда назначил старую Килину, поэтому высказала предположение:

– Может, она нашла себе какого-то деда в соседней Ясиновке, она раньше часто туда ходила?

– Ну и что? – недоумевающе спросила Ольга.

– Как что?! Замуж выйдет, а мы, растяпы, и знать не будем!

Вскоре весть о замужестве бабы Килины разошлась по селу. За подробностями по этому вопросу обращались к Ольге и сватье Фросе. Жгучий интерес вызывал жених – кто он и почему его никто не видел?

– Да потому что скрытная оказалась эта Трофимиха. Сама не показывается на люди и деда запрятала! – авторитетно объясняла Ольга.

От такого объяснения интерес только подогревался, и ближайшие соседки, под предводительством Ольги, решили нагрянуть к бабе Килине делегацией. Предлогом выставили якобы заботу об одинокой женщине, то бишь бабе Килине, которую может обмануть любой проходимец. Да и нет в Ясиновке такого свободного деда, достойного нашей Килины. Многие в Ясиновке бывали – там одни аферисты!

– Ты, Килина Афанасьевна, сначала с нами посоветуйся да покажь его нам. Все-таки не чужие мы тебе люди, вся жизнь прошла на одной улице. А то окрутит тебя, свет завяжет и бросит, и будешь тогда страдать!

Бабка Трофимиха переводила очумелый взгляд с одной гостьи на другую и медленно выговаривала:

– Что случилось, люди, скажите? Кто меня бросит? Покойный Трофим, царство ему небесное, три года как умер. Да, я погоревала сколько положено. Какие еще страдания? Что вы такое городите? – Затем Килина, очнувшись, окинула взглядом всех присутствующих и воскликнула: – А чего это вас столько в хату набилось?!

Взоры всех обратились к Ольге. Из-за ее спины пугливо выглядывала сватья Фрося. Ольга, гордая своим лидерством, с чувством собственного достоинства, подбирая слова, чинно ответила:

– Килина Афанасьевна, мы все пришли тебе помочь. Напомнить, как опасно связывать свою судьбу с незнакомым мужчиной. Примеров-то сколько! Вон дочка Зинки Гордеевой, Майка, привезла жениха из города. Так он же их обворовал, а сам на третий день удрал, и след за ним простыл! Но как он, мерзавец, умудрился курей украсть, куда он их дел – до сих пор не могут узнать! Вот тебе, баба Килина, и замуж!

Разгоряченная Ольга оглядела свой отряд и закончила, стараясь выглядеть как лицо должностное:

– Так вот, Килина Афанасьевна, представьте общественности этого человека! А ежели его нет по причине отсутствия, так скажите.

С чувством исполненного долга Ольга, потеснив Фросю, уселась на скамью.

Взгляд у бабки Килины оставался таким же очумелым. На последние слова своей соседки Ольги она попыталась ответить:

– Ну, так и скажу – нет… а дальше, забыла, как ты Олька, говорила про какую-то причину. – И уже совсем сердито Ольге бросила: – Ну и сплетница ты, Ольгуня! Что напридумывала. У меня в мыслях подобного нету!

– А сама говорила, что назначение тебе какое-то. Ведь говорила? – огрызнулась Ольга. – Вот мы и подумали – не иначе, как женихом дело пахнет!

Трофимиха мелко закрестилась, бормоча «свят-свят, сгиньте, темные силы!», и уже более уверенно заговорила:

– Так вот, до сих пор я сумливалась, а теперь, когда послушала ваши сплетни, точно знаю свое назначение. Я вас всех скоро оставлю. – Бабка Килина презрительно осмотрела собравшуюся компанию и добавила: – Мне совсем другая жизнь приготовлена. – Она таинственно показала пальцем в небо.

– Во дает Трофимиха! Там всем нам приготовлено, не только тебе одной, – зашумели бабы и, недобро посматривая на Ольгу, засобирались домой.

В ответ Килина вполне рассудительно выдала:

– Погодите, вы не поняли! Думаете про смерть, что я умру? Не-е-т, я скоро полечу на небо. Был мне такой знак. Во сне предстал.

Женщины поглядели друг на друга, некоторые покрутили пальцем у виска и уже окончательно пошли к выходу.

Килина Афанасьевна обиделась, особенно когда пальцем на висок показывали. Что ж – пусть все увидят и узнают. Вдогонку им крикнула:

– Я улечу в эту субботу!

* * *

Пришла суббота. Все в селе, не сговариваясь, спешили с утра закончить домашнюю работу. Затем поодиночке и малыми группками подошли к хате бабки Килины.

Остановились поодаль, переговариваясь между собой. Мужчины стояли отдельно от женщин. Дед Антон донимал всех, называя простофилями:

– Баба выжила из ума, а вы у нее на поводу! Погодьте, она еще скажет вам, что НЛО за нею прибудет!

– Так, наверное, прибудет, иначе на чем она полетит? – резонно подсказала Ольга.

Все умолкли, потому как открылась дверь и вышла Килина Афанасьевна. Хотя узнать ее оказалось затруднительно. Одета в теплую фуфайку, опущенная голова закутана толстым платком. На руке висела объемистая кошелка. Когда женщина подняла голову и попросила мужиков прислонить ей лестницу на край крыши сарая – увидели все, это баба Килина. Откликнулся дед Антон:

– Лестницу, конечно, мы поставим, ежели ты просишь. А зачем она тебе, Килина?

Ответить Килина Афанасьевна не сочла нужным. Она потрогала руками, прочно ли стоит лестница, затем повернулась к собравшимся соседям и приподнято молвила:

– Ну, не поминайте лихом. Кто из родственников приедет (она кивнула на свою хату) – пусть живут. А я отправляюсь с божьей помощью!