Что же случилось тогда, при определении окончательного списка участников? Вновь: ничего утверждать нельзя, но первоапрельское и нешуточное при этом выступление в «Советской России» подписано Бесковым и Колосковым. Ни Лобановского, ни Ахалкаци нет даже в тексте материала В. Калядина. То есть спартаковский полузащитник на тот момент (и Н. Киселёв это подтвердил к концу месяца) скорее в сборной, нежели наоборот. 5 мая в московской встрече с ГДР обошлись без него, но надежды пока сохранялись.

...Кончилось всё после публикации «Советского спорта» от 20 мая под названием «Отчитывается сборная СССР». Алексей Леонтьев сообщал: «При оценке возможностей кандидатов на роль полузащитников были высказаны и критические замечания в их адрес. Так, например, опытные наставники М. Якушин и Г. Качалин считают, что в последних матчах спартаковцы Черенков и Шавло не проявляют воли, настойчивости и мужества, которые так необходимы в соревнованиях, где на каждом метре будет вестись жёсткая, бескомпромиссная борьба».

Ставить под сомнение квалификацию бывших старших тренеров сборной, а тогда, по сути, влиятельных экспертов, невозможно. Тогда почему же они выдали столь жёсткий и окончательный вердикт? Не исключено, как ни банально, потому, что оба возглавляли в своё время сборную. А она, имея всегда приличный состав, до чего-то не дотягивала, где-то уступала. И на чемпионате мира 1958 года (Качалин — старший тренер, Якушин — тренер), и на первенстве Европы 68-го, где все бразды правления были у Михаила Иосифовича. А виноваты кто? Наставники, понятно. Так как не привили ребятам основы мужского (читай: советского) характера. Когда надобно пожёстче, позлее встречать, поддушивать, поддавливать. Наши что при Качалине, что при Якушине так никогда не играли. Однако после очередного «недоуспеха» от команды требовали именно такой манеры. А тут ещё 12 лет без финальных турниров. Причём в Мексике 70-го команду возглавлял как раз Качалин...

Надо признать: сборной той весной — ранним летом сильно не везло. Причём люди старались. Не одни игроки и их тренеры. Функционеры — тоже. Вот только старание это иной раз приводило только к плохому.

Организовали, например, встречу первой и второй сборных СССР 10 июня. За четыре дня до стартового поединка с бразильцами. Спортивная ценность встречи сомнительна, если решительнее не выразиться (Вагиз Хидиятуллин в «Спартаковских исповедях» резюмировал хлёстко: «На фиг не нужная»).

Да и неужели нельзя было обойтись без дарения символического «ключа к воротам противника»? А капитан сборной 60-х Альберт Шестернев не мог бы напутствовать ребят тихо, душевно, не на весь стадион имени Ленина? Однако 25 с лишним тысяч всё же пришли в «Лужники». Чемпионат мира ждали по-серьёзному.

При этом оценить тот спарринг столь же серьёзно язык не поворачивается. На поле же выходили дублёры «Спартака» Сергей Никитин и Валерий Попелнуха, не закрепившиеся затем в основе. Потому как игроков для двух сборных не хватало. Одним словом, болельщики пришли, надо играть. Хоть и незачем.

И тут состоялось трагическое столкновение Черенкова (он уже вторую сборную представлял) и Хидиятуллина. Разумеется, ни о какой нарочитой грубости не было и речи. Мы сегодня видим, что игрок и безо всякого контакта может травмироваться, а затем полгода лечиться. Тут же случился динамичный эпизод, когда ни один, ни другой не успевали изменить положение ступней.

В итоге Хидиятуллин получил тяжелейшую травму и на долгое время был выключен из большого футбола. Много перенёс Вагиз, оставшись при этом порядочным человеком: ни разу, нигде никаких обвинений в адрес Фёдора он не выдвигал.

В книге «Спартаковские исповеди» он вспоминал: «Было очень холодно, несмотря на лето. Наша основная команда всё время атаковала, я, соответственно, в обороне особо задействован не был и весь продрог. В конце игры решил разогреться и на свою голову побежал вперёд, начал прессинговать. Мяч около бровки был у Черенкова. Подбегаю, думаю — подкатиться? Если бы это был не Фёдор, подкат последовал бы незамедлительно, но тут... В итоге так случилось, что моя нога застряла у него между ногами, и в этот момент он начал поворачиваться. И у меня, как потом выяснилось, лопнула крестообразная связка колена».

Представьте переживания Черенкова! Он же по жизни, как говорится, был футболистом корректным, воспитанным. А тут и сам не поехал, и старого товарища по чемпионскому «Спартаку» травмировал!

Как бы то ни было, испанские громы отгремели для советской команды несколько раньше, чем народ ожидал (хотя недурно напомнить о формально пятом месте — лучше Советский Союз выступил лишь в 66-м). Началось тягостное время оправданий. 6 июля Бесков (сразу после чемпионата мира оставивший пост главного тренера сборной) объяснял Олегу Кучеренко в «Советском спорте»: «Безусловно, сказывалось отсутствие Буряка, иссякли силы у Бессонова, что и помешало команде сыграть в полную силу, показать всё, на что она способна. Невыразительная игра средней линии привела к тому, что нападающие оказались на голодном пайке».

«Невыразительная игра средней линии». Вот мы и получили ответ — пригодился бы на ЧМ-82 Фёдор Черенков? Хотя его фамилии не прозвучало ни в вопросах корреспондента, ни в ответах тренера.

Для следующего цикла под эгидой ФИФА Советскому Союзу нужно было формировать две сборные. Помимо первой — олимпийскую. По идее, с прошлого розыгрыша ничего не изменилось. Просто теперь наши задействовали все возможные силы для выхода на первенство мира и последующего участия в нём. А в борьбе за путёвку в американский Лос-Анджелес имели право участвовать лишь те спортсмены, что не были заиграны даже в отборочных матчах.

Весьма скоро выяснилось: такую команду создать непросто. Главным тренером новоявленной сборной назначили Владимира Салькова, основных успехов в качестве игрока добившегося с родным донецким «Шахтёром» («серебро» и «бронза» чемпионатов, а также Кубок СССР). При этом горняков Сальков до того не возглавлял, а опыт работы в Москве с «Торпедо» не снискал ему славы. Но у чиновников на виду оказался толковый, свободный от обязательств специалист. А Олимпиада — ещё через два года. И незаметная работа началась.

Уже в июле 1982 года олимпийцы провели первые контрольные матчи. Сперва — в Харькове со сборной ГДР. Победа 2:1. Один гол на счету Черенкова, который, напомним, не только в Испанию не поехал, но и в отборочном цикле ЧМ-82 задействован не был. Благодаря чему и получил право играть за новую олимпийскую команду.

Причём он — капитан. Ту же повязку он наденет ещё дважды: с ГДР 9 октября на выезде (1:1) и в Туле через три дня (0:0) с Румынией. А вот 22 августа в Тринидад и Тобаго, который переиграли 1:0 не без труда на их поле, Фёдор не поехал (капитанил торпедовец Пригода).