Чемпионат СССР продолжался. «Спартак», как всегда при Бескове, находился наверху. В лидеры, правда, выдвинулись другие динамовцы — теперь из столицы Белоруссии. Команда Эдуарда Малофеева, делегировавшая в Испанию одного Сергея Боровского, очень здорово прошла дистанцию советского первенства. И вполне заслуженно взяла золото, показав быстрый, остроатакующий футбол. Сам Эдуард Васильевич назвал его «искренним».

Спартаковцы тоже не притворялись. А Черенков то сравнивал счёт с «Араратом» 15 июля «после серии быстрых в одно касание передач» («Футбол-Хоккей» от 18 июля), то забивал первым — как с «Торпедо» 4 августа. Не опускался, словом, ниже заявленного уровня. Однако и не поднимался выше. Чего, откровенно говоря, заждались.

Потому что болельщик терпелив (если это подлинный болельщик), но до некоего предела. Тем более что есть же Кубок УЕФА. Он всё и разъяснит. Если на горизонте появится кто-нибудь могучий, авторитетный. Победи его — и сезон получится вполне пристойным.

Сегодня кубковый жребий для «Спартака» видится ужасным — «Арсенал» из Лондона! Правда, надо сделать поправку на другое время.

Бесспорно, серьёзность соперника осознавалась. Защитник Сэнсом и полузащитник Рикс выступали за англичан на мировом первенстве. А знаменитый голкипер-рекордсмен Дженнингс в той же Испании защищал цвета Северной Ирландии.

Вместе с тем, объективно говоря, лондонцы были заметно слабее мадридского «Реала». Из тогдашних относительных успехов «канониров» можно выделить выход в финал Кубка Кубков-80 с проигрышем там испанской «Валенсии». Но при этом пятое место по итогам английского чемпионата-82 не свидетельствовало о непобедимости «Арсенала».

Отношение к британским футболистам в нашем Отечестве было всегда особым. Всё-таки родоначальники игры. А от слова «Арсенал» веяло чем-то грозным и торжественным, внушающим специфическое уважение. Между прочим, «канониры» будут позднее признаны на родине «командой XX столетия»: среднее место в чемпионатах страны — восьмое-девятое. Стабильнее в минувшем веке не смотрелся никто.

14 сентября грянул красивый, захватывающий поединок. Спартаковцы, выступавшие в белой форме («Арсенал» тоже красно-белый), сразу бросились вперёд. И почти преуспели. Счёт действительно вскоре был открыт, а затем увеличен, но беда в том, что забивали... гости. Стадион как-то грустно и вместе с тем почтительно замолчал. Однако ненадолго. Невзирая на 0:2, народ опять погнал москвичей вперёд.

Натиск спартаковцев, несомненно, стал результатом поддержки болельщиков. Но никакие призывы забивать не способны привести к взятию ворот, когда отсутствуют умение и сыгранность. Полузащита «Спартака» работала намного эффективнее, нежели в домашней игре с «Реалом». Тогда, весной, всё энтузиазмом и закончилось. Точнее, всё закончилось, когда иссяк тот энтузиазм.

Сейчас зрители видели иное. Гаврилов, Черенков, Гесс, Шавло успевали везде. И в первую очередь заслуга хавбеков в том, что молодые форварды Родионов и Швецов смогли проявить себя не хуже авторов британских голов Робсона и Чепмена. Швецов сократил счёт, продавив подрастерявшуюся защиту, ещё на 37-й минуте. А Родионова сбил вратарь Вуд в штрафной площади при выходе один на один. Гаврилов на 69-й минуте реализовал пенальти.

Почти 70 тысяч на стадионе взревели от восторга и — одновременно — желания увидеть победный финал. На который сил, в отличие от повторного матча с мадридцами, вполне хватило. Под самый конец, на 88-й, Гаврилов забил чуть ли не с линии ворот. 3:2!

Суперволевая победа не вызвала, однако, эйфории. Потому что выиграли за счёт куража и поддержки болельщиков. В Англии всё будет наоборот. Кроме того, два мяча пропущено на своём поле. Англичанам и одного безответного гола будет достаточно.

Болельщики, однако, верили в конечный успех. Потому что увидели в Москве неунывающий, собранный, волевой «Спартак». У которого и Черенков действовал намного шире и разнообразнее, увереннее и смелее, чем в предыдущих, столь разочаровавших Бескова международных встречах.

29 сентября 1982 года вошло в историю советского футбола тем, что игру из Лондона советскому зрителю не показали. В то, что не хотели расстраивать заведомо плохим результатом, мы не верим. И до, и после демонстрировались предсказуемо провальные для наших выступления. Выходит, не договорились о правах на трансляцию. Очень обидно.

Ибо «Спартак» выдал один из красивейших матчей за всё время участия наших клубов в еврокубках.

Прежде чем перейти к игре, напомним о предстартовых впечатлениях гостей. Первое и основное — газон. «На таких полях до того матча выступать не приходилось — оно было как бильярдный стол, — вспоминал полузащитник москвичей Евгений Кузнецов в «Спорт-экспрессе» уже в 2000 году. — Мяч можно было вести с закрытыми глазами». Характерно, что и Фёдор, уже в телепередаче того времени, также восхищался идеальным газоном.

Черенков и Родионов независимо друг от друга и при этом весьма похоже рассказали о тренировке москвичей на том удивительном поле. Когда у команды вдруг вообще хоть что-то перестало с мячом получаться. Может, и от созерцания «бильярдности» поляны. Кто знает. Но и передачи не шли, и приём с обработкой хромали. А что без контроля мяча в ответной игре делать? И Бесков рассердился, сообщил подопечным, что он о них думает, и... прекратил тренировку. Идите, мол, отдыхайте.

Что это было: нервный срыв или тонкий психологический ход? Скорее всего, Константин Иванович и вправду расстроился. Однако если любимые ученики даже больше чем через 30 лет вспоминали ту сцену, то мера точно возымела действие. При этом есть чёткие свидетельства игроков, что наставник потребовал не отступать от привычной им атакующей манеры.

Хотя англичане начали с атак. Это в зеркальном отражении напомнило московскую встречу. И продолжалось всё до какого-то момента так же. То есть гости (теперь спартаковцы) игру уравняли. А затем принялись забивать. Первый мяч провёл Швецов на 27-й минуте с паса Черенкова. Передача прошла по их бильярдному столу строго низом («Спрячем мяч в подвал!» — призывал до игры Гаврилов), и форвард чётко пробил с угла штрафной.

Дальше пора дать слово самому Фёдору, который в далёком уже 2000-м объяснял: «Я много раз говорил, что от голевой передачи получал не меньше, а то и больше удовольствия, чем от голов. И вот что интересно: хотя в Лондоне мне удалось забить третий мяч, но, как это происходило, не помню совершенно. А вот второй гол, который Сергей Родионов провёл при моём участии, помню в мельчайших деталях, потому что комбинация получилась очень красивой. Эдгар Гесс справа сделал длинную диагональную передачу на левый угол штрафной. Родионов головой скинул мне мяч на ход. Я ворвался в штрафную и, находясь лицом к воротам, в одно касание откинул мяч назад Сергею — и тот без обработки поразил нижний угол. Этому маленькому футбольному чуду аплодировали даже лондонцы».

Заметим,