– Пытаешься здесь, значит, девушку очаровать, а она только о возрасте и думает. Да ну тебя… Лучше поем. Не могу думать на пустой желудок.

* * *

– Эй, боец! Ты хоть уменьшись ради приличия! Если ты разрушишь сад, Леди эль Борнид сделает из нас котлеты! – Пракир пытался докричаться до Дракона, который собирался приземлиться прямо на покрытый снегом фонтан.

– Твоя супруга? – спросила рядом стоящая Петра с любопытством.

– Ты очень импульсивна. Я уже говорил. Леди эль Борнид – моя мать. – Кстати, об этом.

Уменьшившись, Дрон влетел в объятья девушки, попросту опрокинув ее на снег.

– Я тоже тебя рада видеть! – оглаживала серые чешуйки, получая взамен слюнявые поцелуи.

– Кучал, – ответил с печалью, но тут же изобразил на морде укор. – Де быа?

– В очень плохом месте, Дрон. Но все позади. Помнишь, я просила тебя сохранить документы?

– Ага.

– Можешь вернуть мне их?

– Сяс.

Отойдя на несколько шагов, Дрон расширился, словно воздушный шар, и тут же выплюнул из пасти папку с документами, которая вся была покрыта зеленоватой слизью.

– Фу, Дрон. Ты что, хранил их у себя в желудке? – Петриция сморщила нос, поднимаясь с земли.

– Какая мерзость… – Пракир нагнулся и поднял папку двумя пальцами, предварительно вложив в руку платок.

– Наденое место! – Дракончик погладил свое округлое пузико и как ни в чем не бывало по-хозяйски потопал в сторону дверей, ведущих в особняк.

* * *

Ночь уже давно обнимала небо, пряча под своим покровом желтые звезды. Хрупкие снежинки медленно кружили в своем легком танце, опускаясь на мир. Яркий огонь заполнял гостиную теплом, а поленья приятно потрескивали, создавая уютную атмосферу.

– Ты стащила эти документы из моей спальни. – Легким движением пальцев Пракир избавил от слизи папку, лежащую на столе, и присел в кресло напротив Петры.

– Ты наверняка стащил их где-то еще. Так что мы равны.

– Даже спорить не буду. – Поднял ладони вверх, будто сдавался.

– Я хочу изучить документы. Я знаю, что являюсь прямой наследницей резиденции «Холодная Роза», но никогда не видела бумаг.

– Хочешь, расскажу то, что знаю, и то, что прочел здесь?

– Ты знаком с моим отцом?

– Мимолетом. Скорее, раньше дружил с твоей матерью.

– Только дружил?

– Да, птичка, только дружил. Она попала в Академию Тьмы уже взрослой замужней женщиной. С теми, чей характер уже сформирован, тяжело работать, а потому поначалу мы не слишком ладили. Но потом пришли к примирению. «Холодная Роза» действительно всегда принадлежала твоей матери, а также много чего еще. Огромная территория рядом с резиденцией, на которой выстроены три городка, – это тоже владения эль Колдроус. Но для того, чтобы они принадлежали тебе, ты должна сохранить имя рода.

– То есть я не могу заключить брак, если хочу вступить в права?

– Можешь. Просто твоему супругу необходимо будет принять имя твоего рода. На такое согласны далеко ни все, но, например, твой отец не нашел в этом никаких проблем. Правда, Габриэллу он так и не полюбил. Скорее, он был по уши влюблен в ее наследство. Как только тебе исполнится восемнадцать, ты станешь единоправной хозяйкой, потому что все имущество всегда передавалось по кровной женской линии.

– Я не знала об этом. Собиралась выкупить отцовскую часть резиденции.

– Да нет, этого не потребуется. Все, что есть, – твое. Даже его новая супруга не может ни на что претендовать, потому что является некровной родственницей. Ты, кстати, могла бы фиктивно выйти замуж по брачному договору с сохранением всего имущества. Тогда вступишь в права раньше. Могу на эту роль предложить себя. – Рассматривал точеные черты, на которых играли блики огня.

– Прости, Пракир, но в нашем мире никому нельзя доверять.

– Это ты зря. Из-за одного похищения не стоит видеть в людях только зло. Все разные. Просто тебе не повезло встретить на своем пути нескольких засранцев. – Видел грусть, скопившуюся в уголках глаз. – Ну, хочешь, я убью их?

– Кого? – даже встрепенулась, не ожидая такого поворота.

– Винера и твоего отца.

– Нет, спасибо. Даже не думай об этом. – В душе было чертовски приятно, что Пракир готов пойти на преступление ради нее. – Кара обязательно настигнет их. Я в это верю.

– Знаешь, чего хотел твой отец? На правах единственного родственника получить все имущество в вечное управление. Если бы ему удалось выдать тебя замуж, то он продолжил бы быть управляющим до тех пор, пока не появился бы прямой потомок по женской линии эль Колдроус. А он бы не появился, птичка. Если ты умрешь – он станет владельцем. Но ему пока это не выгодно, потому что так он платит Империи куда меньше налогов. Ты уверена, что этот человек достоин жить? Он не остановится, пока не достигнет своей цели. Если передумаешь, тебе понадобится изощренный псих, чтобы справиться с этими ядовитыми змеями. Я как раз спец по этой части, – продолжал говорить, несмотря на появившиеся в глазах девушки слезы.

Вытирала щеки рукавом рубашки. Смотрела куда угодно, но только не на Лорда эль Борнид. Тяжело осознавать, что родной отец считает тебя чем-то ничтожным, неважным.

– Так, ты опять мне здесь сырость разводишь? Петра, прости, но я хочу, чтобы ты понимала и была готова к тому, что тебя ждет. – Пересел на диван рядом с ней, желая утешить.

Хотел положить руку на плечо, обнять, но кисть так и зависла в воздухе. Мог ли он претендовать на нее? Определенно, хотел, но вот мог ли? Прекрасно видел чувства Грона, даже пытался подавлять в себе вдруг выросшую симпатию, но уступал, находя все новые оправдания. Пальцы коснулись плеча и замерли, ожидая протеста. Сама подвинулась, кладя ладошки на грудь. Обнял крепче, прижимая обеими руками. Опустив подбородок, чувствовал, как ее дыхание щекочет ямку меж ключиц. Доверчивая, мягкая, молоденькая. Без защиты ее раздавят средь интриг и тайн.

Так и уснула, пригревшись. Наконец-то нашла друга, рядом с которым может быть собой целиком и полностью.

* * *

– Где она? – Лорд эль Свьен рвал и метал, ворвавшись в особняк.

– Ты о ком? – будто ничего не понимая, вопросил сонный Пракир. – Если об Агнессе, то я не видел ее несколько десятков лет.

– О Петриции, Дракон тебя подери! И не делай вид, что ее здесь нет! Ее Дракон уже облюбовал твой сад!

– О, черт… Сам нашинкую на фарш для котлет.

Вооружившись огненной сферой, Лорд эль Борнид уверенно направился к дверям.

– Пракир! Где Петра? Я ее опекун!

– Что здесь происходит? – Петра, облаченная в мальчишеский наряд, заглянула в гостиную. – Грон!

Налетела на мужчину, обнимая крепко-крепко. Безусловно, была рада видеть. Сжимал в ответ, рассматривая улыбчивое, но исхудалое лицо. Темные тени залегли под глазами, а в этой мешковатой одежде казалась совсем хрупкой.