— В ресторане, — пробормотал Жека, — ничего я не подбирал, просто угадал… наверное.

— Ну да, Пьер рассказывал, что у тебя странности, — спокойней согласился Луи. — Если сможешь угадывать и навязывать темп противникам, всех убьёшь. Ладно, это отдельно. Смотри, ты меня убил, ведь так?

Отрицать очевидное было глупо.

— Как думаешь, почему я не выбил твою шпагу? — Он обернулся к Джону, — ты тоже доставил мне хлопот, парень! Почему я не стал выбивать шпагу?

— Э… — Джон пожал плечами, Жека просто ждал объяснений.

— Да потому лишь, что на мне защита! — Улыбнулся учитель. — Вам ничто не мешало ткнуть в меня шпагой, не так ли?

Жека и Джон переглянулись и вновь уставились на учителя. Тот снисходительно проговорил, — держу пари, что у того, кто вчера показывал вам фокусы, защиты не было. Он не боялся проиграть.

— Но Мо трижды выбил у меня шпагу! — Воскликнул Жека.

— Мо?! — Заржал Луи. — Ой, не могу! Вы зацепились с Мо?! Ну конечно, что же ему ещё оставалось! Бедняга Моцарт!

Жека почувствовал раздражение, Джонни тоже поглядывал довольно угрюмо. Луи заговорил благодушно, — в общем, ничего особенного, ребята, убивать вам его не за что. Можете мне поверить, что любой из вас его убьёт и не запыхается. Просто на будущее, если что-то непонятно, спрашивайте Пьера или меня, не нужно слушать всех подряд.

Он взял деловой тон. — Чтобы убедиться, Джонни, снимай защиту. Жека, твоя задача не дать себя убить, Джон, ну, ты понял?

Перед ним стоял его лучший друг в обычной спортивке, Жека ощутил дискомфорт. Он же ничего сделать ему не может! Не дать себя убить за минуту? Он парировал один выпад, второй, а на третий рукоять ощутимо отбила пальцы. Шпагу удержал, но только потому, что был к этому готов, и Джонни всё-таки его немного жалел.

— Всё ясно? — Спросил Луи. — И… между прочим… ничего не утверждаю, просто на будущее. Существуют специальные перчатки, их даже называют каменными, хотя заметить их сложно. Это нано-технологии, в них пальцы становятся и впрямь как каменные. Дорогие игрушки, фехтовальщики ими не пользуются. Да, клинок ваш из рук не выбьют, только проткнут раз двадцать-сорок, пока вы будете пытаться выбить чужую шпагу. В таких перчатках оружие почти не ощущается, не рекомендую.

У Жеки в душе закопошились нехорошие подозрения, они обменялись с Джонни серьёзными взглядами.

— Эй! — Воскликнул Луи, — я кому сказал, что вам не за что убивать беднягу Мо? Унижать тоже!

Парни сердито уставились на Луи.

— Не уподобляйтесь! Я дал вам шпаги не для того, чтобы кому-то что-то доказывать! Тем более издеваться над заведомо слабейшим! Вы же свободные рыцари!

Он договорил глухо, — нас и так слишком мало в космосе.

Жека и Джон виновато потупились, Луи благодушно проворчал, — ладно, хватит тут зубы мне заговаривать! Отдохнули? Давайте колечками покидаемся.

Жека забежал к себе занести спортивку и шпагу, Джулия его не заметила. Показалось даже, что она со времени его ухода ни разу не поменяла позу.

— Ноги не затекают? — спросил он между прочим.

Юля для демонстрации пошевелила ножками на переборке, не отрываясь от книги. Жека хмыкнул и побежал тренироваться дальше.

Час в лаборатории Сузуки пролетел, как сон. Жека прошёл чисто три уровня подряд на максимальных значениях тяжести, с грустью вспомнил об обручах. Боли немного не хватало, но к его удивлению обручи не рекомендовал даже Сузуки. С его слов им лучше совсем не прибегать к боевой химии, и так показатели приличные, а, если очень неможется, боль получать естественным путём. Например, попытаться ломать тупыми бошками переборки! 90 % результативности на 8-ми Же им не хватает — пошли вон!

Парни не стали говорить учёному, что они, вообще-то, деньги платят — наука не бордель, и Сузуки не барышня на время, ему виднее. Вежливо поблагодарили за консультацию и отправились далее по программе. В каюте самоподготовки неожиданно познакомились с двумя парнями и девушкой, они азартно обсуждали эпизод и спросили их просвещённое, не задавленное авторитетами мнение.

Ребята с интересом просмотрели эпизод, высказались, девушка попросила посмотреть ещё раз внимательнее. Потом ещё внимательнее, потом ещё, потом попросила убиться об стенку. Парни ржали. В общем, отношения сложились, когда подошла очередь в ячейках, летали тоже вместе. Сначала Жека с Джоном против остальных, после пятой скоротечной схватки, ребятам предложили разделиться. То есть дрались двое на трое, но Жека и Джонни обязательно в разных командах. Джонни тройкам добавлял больше остроты, а Жека в двойках легче считал ситуации, результаты оказались примерно равными.

Когда прощались, девушка убила парней вопросом. — Сможете завтра в это же время?

Вернее, убила она, договорив, — только у нас пока денег мало. По сто кредитов устроит?

— За что? — напрягся Джон.

— Как это за что? — не понял один из новых знакомых. — За ваше время, конечно. Сотня за час с носу для начинающих вполне нормальная цена.

— Не, ребят, — поморщился Жека, кстати, припомнив слова Луи, — мы лучше сами как-нибудь полетаем.

Синтия значительно переглянулась с друзьями и выступила с предложением, — вы где обедаете? В столовке? Мы тоже! Пойдём, поговорим за обедом?

В столовой ребята Пит и Валли встали обедать вдвоём, компанию Жеке и Джону составила девушка, Синти. Для завязки разговора поведала их трогательную историю. Они втроём не только из одного выпуска, из одного, первого звена позапрошлого набора. Более того — с одного мира, с одной школы и с одного района.

Жизнь у них на планете была хорошая, но скучная, вот ребячьи стаи и устраивали драки без правил банда на банду, а это дело вживую транслировалось в сети. До совсем печальных результатов драки дойти не успевали, полиция выезжала на место уже через пять-десять минут трансляции. Организаторам или тем, кто выкладывает видео в сеть, что-то предъявить трудно, вот и возлагали всю ответственность на задержанных драчунов.

А в тот несчастный для Синти, Валли и Пита раз ещё и убило двоих или троих — одного, вроде бы, только покалечили. Светило им пожизненное заключение на планете, они выбрали шанс на свободу в космосе. Всё им в целом нравится, особенно то, что вообще сдали экзамен, но они почти год уже новички!

Достало просто, никакой жизни, родной сержант и тот, собака дикая, дерёт по сотне за час тренировок, и это ещё по-божески, только ему постоянно некогда. Вот Джон и Жека — сразу видно, что нормальные парни, не зазнаются, не выпендриваются…

— Мы с прошлого выпуска, Синти, — прервал её Жека ровным тоном. — Извини.

— Да ну нафиг! — Опешила девушка. — Так-то не гони!

— Слышала о Медведе Пьере? — Печально спросил Джонни. Он кивнул на Жеку, — вот он Стар, а я ушибленный.