В виртуале Джон решил воспользоваться ситуацией по максимуму и свести с Жекой какие-то счёты. Предложил сначала простую дуэль, трое на трое, в звене по два робота и человек. Дуэль заканчивается после гибели машины под управлением живого пилота. В плане навыков и смекалки парни друг друга стоили, однако Жека ощутимо выезжал на интуиции, а Джону виртуальная команда прибавить ничего не могла.

Он предложил возможность дистанционного управления любой машиной по желанию, это усложнило задачу, что заставило Жеку лишь чаще обращаться к «изнанке сознания». Джон психанул и настоял на непрерывном контроле сразу за тремя аппаратами в звене. Жека ожидаемо купился на подначку, и Джонни легко расстрелял его аппараты. Просто бросил своих «смертников», полностью сосредоточившись на управлении одной «осой», когда Жека пытался рулить тремя. Жека, конечно, почти сразу понял, в чём дело, но Джону вполне хватило пятнадцати секунд.

Теперь уже у Жеки появились к Джону вопросики, они их горячо обсуждали, когда поступил запрос на участие в разговоре. Оказывается, здесь можно вот так запросто окликнуть желающих подраться! Ребята дали добро на подключение и с радостью приветствовали Марию и Пьера! Те поздоровались с ними гораздо сдержанней, в том смысле, что за время учёбы успели с ними налетаться. Вернее, только с ними, так то им рады, как всем остальным.

Вскоре сформировали три команды по четыре машины, смешно — парни оказались в одной компании с Мо и ещё одним незнакомым парнем. Жека с Джоном сразу определили, что их четвёрку по умолчанию назначили в аутсайдеры, просто потому, что их туда назначили, не особо интересуясь мнением остальных. Попросту жричодали или проваливай, и то, что Мо с приятелем слопали, тоже о многом говорило.

Жека представлял, сколько кислотной желчи разливается в душе Джона, в нём самом светилась белым расплавленная сталь весёлого бешенства. В первый раз вторые замешкались их убивать, этим не преминули воспользоваться первые и случайно совершенно угодили под расстрел. Перед вторым таймом Жека предположил, что Мо с приятелем вкурили, наконец, что достались им необычные новички, и уверенно нагло повёл команду в атаку на первых. Они с Джонни напали на Марию и Пьера, чего от них никак нельзя было ожидать. Им ничего не светило, если б Маша не кинулась прикрывать своего Медведя, а Медведь не дёрнулся бы за неё мстить. В результате после десяти секунд понятного зависания с открытыми варежками Мо с товарищем уполовинили вторых, а Жека с Джоном добили первых. В таких схватках вжик-вжик, и всё, смотреть не на что.

Приятель Мо выразил восхищение, назвал свой позывной, Ли, и попросил новеньких в третьей схватке поберечься, полетать на подстраховке, всё равно их первых будут убивать. Его предположения оправдались с блеском — первые и вторые, забыв друг о друге, дружно напали на Джона и Жеку, а те не мудрствуя лукаво задали стрекоча. Через четыре секунды три машины преследователей выстроились на легко просчитанной траектории змейкой, как уточки в тире, нужно было только вовремя занять позицию, что Мо с Ли и проделали. Остальные рванули врассыпную — выбирай любого, дичь превратилась в охотников — ещё минус двое за семь секунд. Одна машина первого отрада и две второго попытались оказать достойное сопротивление, но никто ж им не собирался давать время для перестроения. Так и загасили по одному, пользуясь подавляющим численным преимуществом и слаженностью.

Три победы без потерь подряд — результат для новичков красноречивый. Ещё красноречивей повели себя оппоненты, четверо вышли из сообщества не прощаясь. Пьер сухо осведомился, сколько уже Жека и Джон занимают ячейки, ребята спохватились — второй час на исходе. Пришлось прощаться самим.

Вылезли из ячеек, Жека предложил ещё что-нибудь интересное поискать в базе боёв, но Джон заявил, что с него хватит. Он, конечно, за прогресс, учёбу и всё такое прочее, но без фанатизма, ему, может, охота поваляться с книжкой на кровати. Жека сразу ему заметил, чтоб не помял, неряха такой, Джонни подозрительно легко согласился и отбыл восвояси.

Проводив друга тяжёлым взглядом, Жека с непонятно откуда взявшимися нехорошими предчувствиями попробовал сосредоточиться на просмотре эпизодов. Ему показывали ужасные, вообще-то, вещи, а он рассеянно думал, что валяться не в привычках Джонни, тем более раньше как-то обходился без книг, и слишком легко он согласился читать на жопе ровно. В наложении на общую ушибленность это всё ничего хорошего означать не могло, хотя он ему сторож, что ли?

Неприятные размышления прервал вызов коммуникатора, Джулия вернулась и просила зайти в каюту. Настроение сразу улучшилось, Жека вдруг понял, что всё время после обеда ждал её звонка… Вернее, ему показалось, что он подумал, что кого-то ждал — вот ещё делать нечего! Просто интересно, чего такого она выходила по магазинам и ателье.

Юли в каюте не было, однако на полу стояли плотной кучкой несколько пакетов. Жека успел огорчиться и разозлиться, когда она нагрянула из душа и тут же прогнала туда его самого. Действительно, после тренировок стоило сполоснуться, тем более по возвращению его ждал сюрприз. Юленька надела новое бельё.

Жека скромно присел на койку, не решаясь её отвлечь, Юленька в изящных туфельках, чулочках, кружевных трусиках и восхитительной рубашке красилась. Когда-то давно, в детстве, или ещё вчера, он считал обычай этот глупым, моду вздорной, однако сам процесс завораживал. Он как загипнотизированный следил за движением кисточки по ресничкам, потом губки…

Наконец, она отложила зеркальце, улыбнулась, — ну, что сидишь? Сходим на ужин куда-нибудь? Одевайся.

Жека отмер, скинул комбинезон, принялся сноровисто облачаться в белый костюм…

— Подожди, сначала сорочку, — Юля прямо в белье такая красивая подошла к нему и принялась помогать, касаясь его пальчиками с дивными ноготками! Жека сохранял сцепление с реальностью лишь благодаря её, — повернись… подними голову… не заправляй галстук в брюки… надевай пиджак… расправь плечи… красавчик мой, — и она коснулась губами его щеки! А этот аромат!

— Стой спокойно, — Юля брызнула на него одеколона, насмешливо ответила на вопрос в его глазах, — и тебе взяла парфюм.

Она вынула из двух пакетов что-то невообразимо сложное и, несомненно, женское. — Теперь ты мне помоги.

Сладкая мука вышла на уровень изощрённой пытки, — да не это, вон то, — она указывает изящным пальчиком, говорит строго, — бери за края, осторожней, давай уже, что ты там замер!

Наконец, стал вырисовываться образ «Юли В Вечернем Платье» — только так, всё с большой буквы и можно было это назвать, и оно таки стоило пережитых терзаний!

— Жаль большого зеркала нет в каюте, — сказала она с лёгкой досадой, — но на примерке, вроде бы, смотрелось. Тебе нравится?

Жека, кивнув, чудом не повредил позвонки, он глазам не верил, что так бывает на самом деле!

— Тогда надевай шпагу и…, — она озорно улыбнулась, — а ты умеешь танцевать?

Жека честно не понял вопроса — чего он не умеет?

Юля всё поняла по его лицу, — жаль. Ладно, поучу немного, пойдём?