За соком Мария обрадовала девчат, что пришли официальные приговоры по их делам после повторного рассмотрения. Им всего лишь запрещено десять лет занимать официальные должности, в остальном без ограничений, если…

Мария потупилась, — если никому не будете рассказывать, что воевали наёмницами. В целом э… лучше на планетах совсем не появляться, или под чужими именами там, где вас не опознают. Ну и само собой, не забывайте про крем от загара.

Пьер упредил вопросы Жеки и Джона, — а вас просил зайти Луи. Он, вообще-то, ждал, что вы сразу к нему придёте.

— Но как же мы… и он… — промямлил Джонни.

— Мы все просто наёмники, — усмехнулся Пьер, — можете приходить к нему, когда вздумается. Если он не сможет вас принять, двери просто не откроются. Так что лучше звоните заранее, его контакт в списке.

Пьер с Марией отправились по делам оснащения «Ленивого Кролика» камбузом, девчата собрались по неким таинственным дамским вопросам. Джонни с Жекой, оставшись вдвоём, принялись выяснять, кто из них должен звонить Луи. Оба заверяли, что никто не боится и не стесняется! Но Джон упирал на то, что ведь Жека первый выпускник, а Жека в свою очередь указывал, что это Джону удалось положить на стол Луи ноги и остаться в живых. Сошлись на компромиссе — позвонит Джон, но с Жекиного коммуникатора, причём Жека нажмёт вызов, а держать прибор будет Джонни.

— Привет, Луи, — отважно молвил Джон, — ага, да, рядом, — поднял на Жеку глаза, — тебе привет.

— И от меня…

— Передал уже…, — Джон послушал ещё пару секунд, снова сказал «ага» и протянул прибор Жеке, — ну, всё. — Он грустно вздохнул. — Пойдём.

Парни прямиком направились в кабинет директора школы. Хоть и не школьники уже, у обоих такая формулировка вызывала не самые светлые воспоминания и ассоциации ещё из жизни на Сайори. Жека постучал, а Джонни потянул створку помпезной двери с вопросом, — можно?

Вошли, Луи встречал их у порога, — рад видеть, парни! Проходите, располагайтесь.

— Здравствуй, Луи, — проговорили парни и направились к гостевым креслам. Все расселись, Луи снова закинул ноги на стол, Жека предостерегающе пристально посмотрел на Джона. Тот смущённо улыбнулся и демонстративно паинькой положил ладони на коленки.

Луи, никак не реагируя на их пантомиму, бодренько начал. — Парни, здорово, что заглянули. Я всегда рад повидать своих учеников, а вас, после первой командировки, особенно. Как вам трудовые будни?

— По-разному, — пожал плечами Джонни, — бывали моменты, но в основном скучновато. И непонятно…

Он затруднился со словами, обернулся к Жеке. Тот попытался продолжить мысль, — кажется, что нас готовили для чего-то другого.

— Ну, конечно! — Воскликнул Луи, — и кто-то это нечто другое должен предоставить вам на блюдечке?!

Парни недоумённо уставились на учителя, Луи назидательно продолжил. — Да, вся жизнь рутина, ожидание. Шансы, как тузы в игре, выпадают редко. Важно не прозевать, распознать, не упустить.

— Но, Луи, мы ж о другом! — Горячо заговорил Джон, — да самый интересный, опасный бой был на экзамене! А это… ну вообще какая-то ерунда!

— Дай вам бог всю жизнь прозаниматься подобной ерундой! — Горько воскликнул Луи. — Увы, судьба придёт за вами — убивать! Обязательно придёт, когда вы и ждать не будете. — Он проворчал снисходительно. — Устроит вам новый экзамен, и, если вы его сдадите, начнёт готовить новый. Судьба всегда даёт то, что у неё просят, а вы ведь хотите этого?

Парни смутились, не зная, что и сказать.

— Не отвечайте, — Луи благодушно махнул рукой, — вы всё равно будете правы. Вы молоды, у вас целая жизнь, так живите. Просто на всякий случай примите несколько советов… хорошо?

Ребята изобразили интерес.

— Многие наёмники, закончив учёбу, считают, что действительно её закончили, и… не могут сдать очередной экзамен. Понимаете? Продолжайте тренировки…

— Но каким образом?! — Изумился Джон. — Набрали новый поток, когда тренироваться?

— До чего ж вы ещё зелёные! — Улыбнулся Луи. — Ну, какое может быть время суток в космосе? Кадеты изолированы, им сутки определяет администрация, они спят ровно столько, сколько задано капсулам. Понимаете? В общем, найдите в коммуникаторах расписание зала фехтования, лаборатории Сузуки, каюты самоподготовки. Не бесплатно, конечно, но не дороже жизни.

— Здорово! — Согласился Жека, — а как в космосе?

Он прикинул, что было бы неплохо перетащить кое-какое оборудование на «Ленивого Кролика», правда… если с камбузом вопрос стронулся только после захвата носителя, установки Сузуки можно ожидать после захвата звёздной системы.

— Э… в командировках, конечно, сложнее, — Луи скинул ноги со стола, встал, подошёл к шкафу, разглядывая «книги». — Пожалуй, Джону О‘Генри, Жеке Дюма…

Он выдернул из ряда два тома, подошёл к ребятам, протягивая томики, — пожалуйста, читайте аккуратно.

Парни приняли книги, не зная, что ответить.

— Это не подарки, — взялся разъяснять Луи, — даю на время просто почитать. Отдадите, когда вернётесь, и если захотите… возможно, что захотите — я дам почитать ещё что-нибудь.

Жека и Джон подавили желание вернуть эту дорогущую ерундовину немедленно, пробормотали, — спасибо.

Жека сразу прикинул, как на книге скажется вакуум, и Луи словно прочитал его мысли, — они покрыты специальным составом, даже не горят, только не перегибайте страницы и переплёт.

Учитель подошёл к столу, открыл ящик, вынул два конверта. — А это ваши приговоры.

Бросил на стол, ребята потянулись за бумагами.

Луи усмехнулся, — можете наделать из них закладок.

— Каких закладок? — Не понял Жека.

Джонни открыл свою книжку, — допустим, тут я закончил чтение, — положил конверт, закрыл, — так я легко найду, где остановился.

— А! — Дошло до Жеки, — а приговоры?

— Тоже почитаете, — пожал Луи плечами, — в целом, смертная казнь откладывается до вашего появления на любой планете Союза Европейских Миров.

— Даже на Сайори?! — выпалил Жека.

— Если ваш мир получил статус ассоциированного до вынесения приговора, то и там тоже, иначе… — он скривился, — на усмотрение планетарных властей. Я б не советовал лететь туда, заранее не уточнив этот момент.

— Но обещали же помиловать! — проговорил Жека в растерянности.

— А вы разве в чём-то виноваты? — Удивился Луи. — Вас и судить-то было не за что, не то что миловать!

— Что же изменилось-то? — удивился Джон.

— Ничего, — просто ответил Луи. — Они бы вас сразу убили, если б смогли. Да кто ж им позволит? И не только вас — нас всех эти уроды убьют при первой возможности. Мы делаем вид, что не понимаем, они притворяются, что верят в это.