— Кто из вас это подстроил? — посмотрел сначала на крайне довольного Дамьена, а затем на сына. — Вы сговорились?

— Что тебя удивляет, отец? — Геллен откинулся на спинку своего кресла. — Выбор сделан. И отчего же ты считаешь, что он подстроен? Разве эргроф мар-Фаал не достойный избранник? Или у тебя были другие планы?

Пока они были заняты друг другом, я украдкой посмотрела на Альбина. Тот старался хранить невозмутимость и не вмешивался: иначе это сразу выдаст их с Тивадаром сговор. Но его глаза пылали, а бледные губы были сжаты в каменной твёрдости линию. Грудь, обтянутая атласным камзолом, так и ходила ходуном от яростного дыхания. Похоже как только мы покинем храм, у них со старшим шан-Варом будет очень серьёзный разговор. А скорей всего, и со мной тоже.

— Да потому что тебе надо сунуть нос во всё. А этот голодранец… — отец осёкся, сцепил зубы, чтобы, видно, не сболтнуть лишнего. Всё же устраивать очередной скандал в храме — по меньшей мере неуважение к Исконным. — Я добьюсь повторного проведения ритуала, — он повернулся к Дамьену. — Можете не радоваться раньше времени, эргроф мар-Фаал.

— Сейчас выбор сделан, — дав ему слегка сбросить пар, зычно проговорил служитель. — Вы можете обратиться к Исконным за справедливостью, если считаете, что таковой в ритуале нет. Но они приняли подношение. Приняли волю Фраганы шан-Вар.

Тивадал втянул носом воздух, как будто собрался ещё что-то сказать. Но вместо этого коротко сдавил меня острым раскалённым взглядом и отвернулся. Альбин всё же слегка выдал себя, потому как из женихов, которые уже начали тихо разочарованно переговариваться, он встал первым. И молча пошёл к выходу из храма, даже слова никому не сказав.

Но первое потрясение схлынуло, и я не понимала, что чувствую сейчас. Облегчение от того, что выбор не пал на друга Тивадара, с которым у того какие-то свои, вряд ли приятные для меня договоренности? Или беспокойство от того, чем это всё может теперь мне грозить: ведь планы названого отца нарушены? А может, мазало в груди лёгким разочарованием? Отчего? Что после того калейдоскопа ощущений и образов, который я вдруг увидела в своей голове, избранником не стал Маэль? Может, это было бы самым правильным, ведь с Фраганой их и правда связывало многое: теперь я понимала это гораздо отчётливее. Но одного я не испытывала точно: радости от того, что моим официальным женихом стал Дамьен. Наверное, потому что вновь почувствовала себя использованной. Обманутой, обведённой вокруг пальца по неведению. Никому здесь нельзя верить, ни на грош, ни единому слову! Лицемерные расчётливые гады!

И все смятенные мысли вмиг заглушила страшная злость. На всех вокруг. На всех, кто затащил меня в этот мир, оторвал от сына и почти наверняка разрушил мою жизнь. Ведь всё это не может пройти бесследно. Даже если я вернусь домой — всё, что случилось, так или иначе изменит меня. Всё будет по-другому.

Потому я, не дожидаясь разрешения служителя, сама спустилась с высокого помоста, подобрав подол. Торопливо перебирая ногами, едва попадала на узкие ступени, да и вообще мало что видела от подступающих к глазам слёз. Да что же это такое?.. Лишь бы никто не заметил.

Кто-то поймал меня за руку, поддержал, когда я слегка покачнулась, на миг потеряв равновесие.

— Будет жаль, если ты свернёшь себе шею, едва став невестой.

Пальцы сами собой сжались на надёжной ладони Маэля. Мне даже не надо было смотреть в его сторону, чтобы узнать по голосу. Перед собой же впереди я видела растерянного и злого Дамьена, который не успел мне на подмогу, потому что его окружили гости, поздравляя один за другим. Искренне или фальшиво — кому какое дело?

— Честно говоря, может, так было бы лучше, — я покосилась на шан-Кагавана. — Ты, кажется, строил большие планы. Готовился, может даже, подкупал кого-то, чтобы сюда попасть. Ты разочарован?

Мы остановились точно у подножия той чаши, в которой так и осталась кровь Маэля. Он очертил взглядом моё лицо, чему-то улыбаясь, а затем посмотрел на неё, задрав голову.

— Нет, не слишком. Как ни странно это звучит, а не всё ещё потеряно, — он провёл пальцем по тыльной стороне моей ладони. И только тогда я заметила, что до сих пор держит меня за руку. — Мы видели это вместе. Не так ли?

— Воспоминания? — Я высвободилась и даже шаг назад сделала.

— Да.

— Это ничего не значит.

— Я тоже так думал. Всё это время, что не видел тебя.

Он качнулся назад, не спуская с меня задумчивого взгляда, а затем повернулся и пошёл прочь, вслед за уже скрывшимся за дверью Альбином.

И что же имел в виду Маэль, когда говорил, что не всё потеряно? Хватит уж с меня этих испытаний, этой матримониальной возни, от которой если я что-то и получу, то лишь головную боль. И мужа, которого совсем не знаю… И с которым… Лучше об этом не думать!

Я ещё постояла на месте, решая, что делать теперь. Но вырвашемуся из плена гостей Дамьену не удалось ко мне подобраться, хоть я и ждала того, помня наставления Феликса. Потому как моего свежеиспечённого жениха опередил Тивадар, явно намереваясь никого до меня не допускать. Он вцепился мне в локоть такой хваткой, что я едва не вскрикнула. Дамьен так и замер в двух шагах от нас, явно опасаясь вставать на пути у разъярённого старшего демона.

— Я буду весьма рад видеть вас в замке шан-Вар, где мы сможем обсудить всё, что случилось на нынешнем ритуале, — процедил “отец” с такой явной угрозой, что дураку будет ясно: не приближайся. — А пока прошу вас, эргроф мар-Фаал, оставить меня с дочерью в покое.

Уже это можно было счесть за большую грубость и даже, наверное, за оскорбление. И Дамьен уже воздуха в грудь набрал, чтобы возразить — имея на то полное право — но мимо него как бы невзначай прошёл Геллен и с явным намёком хлопнул его по плечу. Молодой демон покривил губами, но сдержался от ответных дерзостей. С непостижимым чувством собственного достоинства Тивадар провёл меня дальше через храм. А я старалась не дёргать себя попусту в предвкушении весьма неприятного разговора.

Мы степенно погрузились в подготовленную для нас карету — на сей раз вместе с братцем, который оставил своего сзарваза бежать привязанным к запяткам. Покатили обратно к замку — через Тюзевар, который ничуть не изменился от этой маленькой отдельно взятой трагедии, что случилась в храме. Было всё так же жарко, так же ярко светились белёные стены домов под светом солнца. Прохожие расходились в стороны резво и не глядя — уже, видно, наученные спасаться от карет.

— Странно, — вдруг заговорил Тивадар, кажется, слегка успокоившись, — почему же я не почувствовал метку? — он перевёл взгляд на Геллена, который с совершенно невинным видом сидел рядом с мной. — Наверное, я должен был связать эти всплески крови с ней. Должен был, но почему-то не подумал, что собственный сын так меня подставит. А Арина была слишком нестабильна после принятия эликсира.

— Может, вы объясните мне подробнее, что всё-таки произошло? — напомнила я о себе. — Получается, на том балу Дамьен как-то умудрился поставить мне метку, по которой моя кровь выбрала его?