Слова Адама упали на слишком благодатную почву. Я действительно была не в курсе предстоящего. Из меня снова сделали несмышленого ребенка. Ребенка, которого напарник собирался втравить в новую авантюру. Он всегда так делал и, судя по всему, вовсе не собирался меняться. От этого я бесилась еще сильнее.

«Ариадна» была такой же, какой я ее запомнила. Небольшой корабль, проворный и скоростной. Я на секунду остановилась, когда оказалась у трапа, что вызвало смешок у Алекса. Он положил руку мне на талию и подтолкнул вперед:

— Ева, милая, ностальгия замучила? Открывай. Я не убирал твои данные из системы безопасности.

Я снова промолчала, лишь приложила ладонь к панели и приблизилась сама, чтобы сканер мог считать биометрию моего лица и проверить сетчатку. Прошло несколько секунд, дверь с едва заметным шипением приоткрылась и отъехала в сторону. Я шагнула внутрь.

Идя по коридору, я машинально касалась хромированной поверхности перегородок, а воспоминания возвращались с такой силой и скоростью, что стало трудно дышать. Я вновь оказалась в том времени, когда бесчисленное количество раз перемещалась внутри корабля. Хотелось закрыть глаза и проверить, получится ли безошибочно найти нужное помещение. Подавив порыв, я нервно сглотнула и двинулась в рубку управления.

Там все осталось ровно в таком виде, как я запомнила. Окончательно растерявшись, я села в свое кресло и провела ладонью над панелью, активируя ее.

— Ева, ты вернулась, — радостно воскликнула Ари, преобразуясь в голограмму.

Она казалась плотнее, чем я запомнила, и выглядела так, словно была живая… Три года. Ничего удивительного, что все изменилось.

— Привет, — улыбнулась я.

Ари была ИИ корабля. Точнее, его разум, сердце и душа. У нас всегда были прекрасные отношения. Мой помощник, единственная подруга и просто классная девчонка, жаль, что виртуальная.

— О, ты изменила прическу, — воскликнула она, покружив вокруг меня. — Мне нравится!

Не успела я опомниться, как на меня смотрела девушка с точно такой же прической, как у меня. Я поморщилась, но потом присмотрелась, и мне неожиданно понравилось.

— Ари, хватит меня копировать, — притворно возмутилась я.

— И не подумаю. Мне не хватало тебя, Ева.

— Я тоже соскучилась, — откровенно призналась я. — Скажи, Алекс много в тебе поменял?

— О, я стала быстрее и опаснее, — заметила Ари. — Подключайся, сама все увидишь.

Машинально я оглянулась. Алекс стоял в паре метров от меня и открыто улыбался. Эта его ухмылка… Настроение снова испортилось, а тщательно прогоняемые мысли о скандале вернулись и прочно обосновались в голове.

— Давай чуть позже, Ари, — попросила я и развернулась.

Сложила руки на груди, медленно окинула взглядом дарканианца и потребовала объяснений:

— Я вся внимание.

— Ты о чем? — прикинулся невинным ангелом Алекс, но получилось у него откровенно плохо.

— Мне кажется, сейчас самое время поставить меня в известность о деталях предстоящего дела, — постаралась мило улыбнуться.

— Ев, стартовое окно откроется через полчаса. Давай отложим, — предложил Алекс.

— Ничего, успеем. Если нет, то Ари займется взлетом.

— Я могу, — подтвердила она. — Взлет пройдет в плановом режиме.

— Предательница, — хмыкнул Алекс, а ИИ демонстративно фыркнула и исчезла, чтобы появиться у противоположной стены.

— Ита-а-ак, — напомнила о себе я.

Алекс вздохнул, с выражением полной обреченности на лице подошел к панели, подсоединил планшет к системам «Ариадны» и активировал загрузку. Я посмотрела на Ари, заметила, как та прикрыла глаза, считывая и обрабатывая информацию, а когда открыла, то с интересом взглянула на меня:

— Поверить не могу, что ты все же на это подписалась.

— Как будто меня кто спрашивал, — заметила я и снова посмотрела на Алекса. — Давай, обрадуй меня.

— Ева, милая, — начал он проникновенно, но, правильно поняв гримасу на моем лице, продолжил уже серьезно: — Я так подумал, что не стоит заново изобретать колесо. Поэтому мы воспользуемся примерно тем же сценарием, что и в прошлый раз. Я нашел способ, как попасть на Альтар, там ты быстренько сделаешь что надо, и по кодам, полученным от харианца, покинем планету.

— Я говорила, что ты сволочь? — спросила я, начиная нервно постукивать пальцами по панели. — Снова бросаешь меня на передовую, а сам будешь прохлаждаться перед экраном?

— Вовсе нет. Я буду тебя страховать.

— Из постели в каком борделе ты будешь это делать?

— Ев, ну не виноват я, что в тот раз так получилось, — вроде как с искренним сожалением сказал Алекс. — Все случилось так быстро…

— В том-то и проблема, что ты никогда не думаешь, — вздохнула я, бросила взгляд на часы, отметив, что до стартового окна по расписанию осталось пятнадцать минут, и развернулась к мониторам. — Ари, покажи Альтар и заданную точку.

На центральном возникло изображение планеты. Сначала издалека, потом оно приблизилось, миновало атмосферу и показало то место, куда Алекс собирался наведаться. Я крутанулась в кресле в поисках своей сумки, но чертов дарканианец понял, что мне нужно, спустя пару секунд достав и протянув мне очки. Нацепив их, я ближе придвинулась к монитору.

— Ари, это точно последние данные?

— Обижаешь, — притворно надулась она, но я уже не обращала внимания на ее бурчание и пристально вглядывалась в изображение, лишь добавила еще одну просьбу: — Выведи на монитор данные с того дела и проведи анализ.

Несколько секунд ожидания, и я получила возможность осознать масштаб проблемы.

— Силовые поля по периметру, усиленная охрана и, если я не ошибаюсь, усовершенствованный центр связи, — пробормотала я, характеризуя все изменения, любезно выделенные Ари. — Алекс, я не попрусь туда. Нас заметут моментально и пригласят для неприятного разговора в лучшем случае. В худшем — уничтожат на месте.

— Ев, поверь, в этот раз у нас все получится, — уверенно заявил Алекс.

— Что еще я не знаю? — подозрительно покосилась на него.

— Давай продолжим разговор после взлета, — тоном, не терпящим возражений, заметил Алекс, сел в соседнее кресло, взяв управление на себя, и скомандовал Ари готовиться к старту.

ИИ кивнула, пропала, а через несколько секунд вернулась полностью обескураженная.

— Стартовое окно закрыто по техническим причинам, — доложила она. — Время решения проблемы не обозначено.

Я посмотрела на часы, показывающие полночь, откинулась на спинку и прикрыла глаза. Вот и обещанные гарантии. Вылет отложен. Теперь, если подтвердятся слова Адама про задержку на час, то станет понятно, он не шутил и в остальном. Изменить расписание вылетов — это из области фантастики. Обычно, если происходила подобная накладка, хотя на моей памяти это было всего пару раз, все вылеты откладывались на сутки, так что если нас выпустят, то я точно поверю синеглазому.