— Извини, — я выпуталась из его рук, — очень жарко. Хочу пить и отдохнуть.

Я развернулась и быстро вернулась за столик. Схватила бокал и залпом выпила вино. Дыхание оставалось неровным, сердце заходилось, руки дрожали, но я смогла справиться с собой. К тому моменту, как Алекс сел напротив, я была уже спокойна.

— Что с тобой происходит? — поинтересовался он. — Я думал, ты была счастлива на Гаретоне, несмотря на то что он стал своеобразным центром реабилитации. Ты улыбалась, смеялась, шутила. Сейчас же только и ищешь повода, чтобы поругаться. Ева, с тобой все в порядке?

Хороший вопрос. Вот только отвечать я на него точно не стану. Не собираюсь ничего объяснять.

— Ев, нам надо поговорить. — Алекс стал серьезным, поймал мою руку, слегка погладил пальцами запястье.

— Это касается предстоящего дела? — уточнила я, убирая руку.

— Нет.

— Тогда не желаю ничего слушать.

— Ева…

— Могу я пригласить вас на танец?

Повернувшись, я увидела светловолосого мужчину, улыбающегося мне и ожидающего ответа.

— Она не танцует, — рявкнул Алекс.

— Очень даже танцую. А ты даже не вздумай мне помешать, — усмехнулась, посмотрев на Алекса и уловив черную тень в серых глазах. Впрочем, через мгновение дарканианец уже привычно насмешливо улыбался, развалившись в кресле, и отсалютовал мне бокалом.

Я приняла предложенную незнакомцем руку, больше не обращая внимания на напарника, встала из-за стола и прошла на танцпол. Марек отдельно подчеркнул, чтобы я не отказывалась от танцев. Но тот ли это, кто мне нужен? Меня смущало, что часы еще не показали восемь. Или мой «спаситель» просто-напросто не отличается особой пунктуальностью? Невольно я покосилась на Алекса, чей взгляд все это время буравил мне спину, наткнулась на напряженное лицо и снова отвернулась.

— Ваш спутник не очень доволен моей инициативой, — выдал мой новый знакомый. — Но как остаться в стороне, когда такая красивая девушка скучает? Кстати, Николар, но друзья зовут меня Ник.

— Ева, — быстро назвала себя и внимательнее присмотрелась к новому знакомому.

Вроде как землянин, невысокий и худощавый. Лицо открытое, добродушное, светлые волосы стянуты в хвост, а голубые глаза смотрят открыто и радушно. Я прислушалась к своим ощущениям и поняла, что не чувствую угрозы. Хорошо. Когда же на мою талию легли руки, я послушно двинулась под музыку, гадая, кто же это на самом деле.

— Вы очень красивы, — неожиданно заявил Ник, а я поморщилась.

Меня раздражало, что парень поглаживает мою руку. Хотелось послать его и вернуться за столик, но хватило быстрого взгляда на Алекса, чтобы я вновь улыбнулась Нику и продолжила танцевать. Блондин пристально посмотрел на меня, словно ожидая чего-то. Я же молчала и не уточняла, про него говорил Марек или нет. Что-то было не так. Не знаю, как описать то, что я испытывала. Одновременное отсутствие угрозы, но и доверия…

— Вы ничего не желаете мне сказать? — поинтересовался он.

— А я должна? — «искренне» удивилась я.

Интуиция много раз помогала мне в прошлом, не отмахнусь от нее и сейчас.

— Крошка, — вновь улыбнулся Ник, — а для чего я тогда здесь?

— Думаю, отдыхаете, как и я. Конкретно сейчас мы танцуем. Но если вы еще раз назовете меня так, то танец и общение закончатся мгновенно, — вежливо предупредила я, хотя в первую секунду напряглась от обращения.

— Я хочу сделать вам предложение, — с намеком произнес он.

— Какое же?

— Могу избавить вас от вашего друга.

— Вы уже сделали это, — улыбнулась я, получив подтверждение догадке — Ник вовсе не тот, кем пытается казаться.

Кто бы он ни был, зачем городить шарады? Достаточно было назвать имя Марека, и я бы вела себя совершенно иначе.

Вот только… все было не так! Не знаю, на что именно это было похоже, но я воочию увидела почерк Алекса. Мозг заработал с усиленной скоростью.

Мой напарник сидит за столом, не делая ни малейшей попытки прервать танец. Если ему надо было бы что-то вызнать или сделать, то его поведение логично. Обычно он не раздумывая отправлял меня на передовую, как было с харианцем, но вне задания он не выносил, если меня обнимал посторонний мужик. Собственник и «собака на сене». Вторая причина для пробуждения паранойи: Ник ничего не знает, даже имени Марека, действует топорно и наугад, пытаясь вывести меня на откровенность. Учитывая же, что он в принципе не может знать эту информацию, потому что я никогда не записывала номера, адреса и имена, полагаясь на хорошую память, которая никогда меня не подводила, все сомнения развеялись. Реар! Алекс мог узнать из планшета, в котором он, несомненно, порылся, только название бара и время встречи. К тому же еще это дурацкое «крошка». Все! Алекс, Алекс… зачем же так грубо работать? Никакого изящества.

Я не выдержала, вздохнула и покачала головой. Не обращая внимания, что песня еще не закончилась, а вокруг двигались пары, оттолкнула Ника и вернулась за столик.

— Ева, — Ник поймал меня за руку и дернул на себя, — стой!

Несмотря на худощавость телосложения, рывок оказался весьма ощутимым. Мне стало больно настолько, что я не выдержала и вскрикнула. В следующую секунду я оказалась задвинута за спину Алекса.

— Ты в порядке? — коротко поинтересовался он, весьма неаккуратно приподнимая Ника за шкирку. — Иди за столик и оставайся там. Я скоро вернусь, — распорядился Реар, пристально взглянув на меня.

Я кивнула в ответ, стараясь не показывать, насколько для меня смешна эта демонстрация защиты. Уже не сомневалась ни на мгновение в том, что блондин — всего лишь подсадная утка, мне непонятно было одно — неужели Алекс не смог найти никого, кроме этого непонятного парня, которого, к слову, уже понесли на выход?

Проводив Алекса взглядом, я посмотрела по сторонам, но так как инцидент был не только прерван в самом начале, но и последствия исчерпаны, интерес к нему пропал. По крайней мере, все вели себя так, словно ничего не случилось. Посетители «Лотара» ели, пили, танцевали. Одна лишь я истуканом стояла посредине танцевального зала. Покачав головой, я направилась к столику, но вновь не дошла.

На полпути дорогу мне перегородил еще один мужчина. Коренастый, рыжий, выглядящий инородно среди прочих посетителей «Лотара». Такому больше подошел бы ринг, но никак не танцпол. Я попыталась обогнуть его, но, судя по всему, он был настроен довольно решительно.

— Не дело, чтобы такая девушка скучала в одиночестве, — усмехнулся он, обхватывая меня за талию.

Очень хотелось уйти или как минимум врезать нахалу, но… Чертов Марек! Я снова послушно танцевала с тем, кто своими повадками напоминал Алекса, но не обладал и сотой долей его харизмы и привлекательности.

Прошла минута, две… почти закончилась мелодия, под которую мы танцевали, но мой кавалер отчего-то хранил молчание, лишь улыбался. Он ни на мгновение не переступил границ вежливости. Казалось, его приглашение было направлено только на танец. Все. Это озадачивало, но вовсе не мешало получать удовольствие от действий партнера, который был знаком с танцами не понаслышке. Я ничего не говорила, чтобы не попасть в глупое положение, лишь скользила по волнам мелодии, смотрела на часы, которые отсчитывали последние секунды до восьми, и… ждала.