– Когда это один погранец другого боялся? – браво сказал он. – Мы общий язык найдем, точно тебе говорю.

– Леша, только уговор. Не надо мне дарить ничего дорогого. Заранее предупреждаю. Обижусь. А то знаю я твои купеческие замашки!..

– Да какие замашки? – Он вполне искренне усмехнулся. – Подумаешь, посидели мы с тобой пару раз в хороших ресторанах. Это еще не замашки.

– Все равно. Ничего дорогого, обещаешь?

– Обещаю. Чтоб мне в жизни ничего не строить.

– Вот это мне нравится. Убедительно. С чувством сказано. Только возьми гитару, ладно? А то дедушка вчера на свою упал, будучи в некоторой потере равновесия. А попеть он очень даже любит.

– Сделаем. Знаешь что? Есть встречное предложение. Завтра хоть и пятница, однако у меня почти весь день свободен. Проедусь по объектам с утра и как та птичка. Предлагаю новое экзотическое свидание.

– Это какое же? – с большим интересом спросила Оля.

– Гастрономическое, – ответил он. – Ты приезжаешь ко мне, и я тебя потчую всякими изысками. Между прочим, собственного приготовления. Какое еще хобби может быть у повара? Честное слово, ты язык проглотишь.

– Звучит очень заманчиво.

– Что ты замешкалась? Оля, я наш уговор помню.

– Да я не о том. Если изыски, то надо же приехать пораньше, тебе помочь.

– Ольга Петровна! – заявил он прямо-таки грозно. – Чтобы я от тебя такого больше в жизни не слышал! Настоящий повар без женской помощи обойдется. Я за тобой пошлю дядю Мишу, и он тебя привезет на готовенькое. Иначе не будет никакого сюрприза, если ты помогать возьмешься. Договорились?

– Договорились. Вообще-то так даже интереснее.

– Вот и ладушки, – сказал он. – Твои вкусы я уже примерно знаю. Надо, чтобы было горячее, но не с пылу с жару. Морепродукты тоже приветствуются. Учтем.

– Намекни хоть.

– Ничего подобного, – твердо проговорил Алексей. – Иначе какой же это будет сюрприз?

Через часок он покинул гостеприимный подъезд, перед этим как самый что ни на есть приличный человек не забыл вкрутить лампочку. Алексей без труда поймал такси, ехал домой и на сей раз думал совсем о другом.

«Да, у меня возникла нешуточная проблема, требующая срочного решения. Нужен подарок. Он должен быть недорогим, но запоминающимся, уж это безусловно. Все эти позиции кровь из носу надо состыковать, чтобы получилось гармонично. Если бы еще точно знать, какой именно презент доставит удовольствие Ольге. Выручай, пограничная смекалка!..

Порасспрашивать Майку или Таню? Отношения с ними у меня вроде бы наладились. Уж старые подруги обязательно должны знать.

Так, это стратегия, а если перейти к тактике… Оля говорила, что им обеим гражданский муж и постоянный друг купили по машинке. Значит, нужно подъехать раньше, пока не закончились пары, и высматривать их на стоянке.

И стратегия, и тактика подходящие. Такой план действий заслуживает одобрения.

Вот только в голове еще что-то крутится. Оля сама это говорила. Надо напрячь тренированную память пограничника и строителя. И тому и другому многое приходится держать в голове.

Оба-на! А это уже не стратегия и не тактика, а идея, вполне реальная и далеко не самая глупая».

Он достал телефон. В Шантарске уже половина первого ночи, но если учесть разницу во времени с Питером, получится самое то.

Он набрал номер.

Костя откликнулся после третьего гудка:

– Здорово, Леха!

Судя по голосу, Алексей вряд ли оторвал друга от чего-то серьезного.

– Здорово! – сказал Алексей. – Я тебя от важных дел не отвлек?

– Нет, пустяки. Самое важное на сегодняшний вечер дело еще долго в ванной плескаться будет. Ты чего не спишь? У вас там уже черт-те сколько натикало.

– Помощь нужна, Костян, – сказал Алексей. – Причем позарез. Я не говорю, что прямо сейчас, но вот завтра с утреца было бы прекрасно.

– Ну, если позарез, то сделаем, – отозвался старый сослуживец. – У нас?

– А чего же я тебе звоню?

– Излагай подробненько, – сказал Костя, не задав ни единого вопроса. – Медного всадника в посылку запихнуть не смогу даже для тебя, но что попроще сделаю без проблем.

Разговор уложился минут в десять. Когда они попрощались, настроение у Алексея подпрыгнуло не до небес, но где-то близко к тому. Уж если бывший сослуживец обещал, то проблемы можно считать решенными.

Военный совет – так его давным-давно поименовала Майка, и это название прижилось – собрался на обычном месте, на лавочке, стоявшей на невысоком обрыве, над сосняком и грибной прогалиной.

– Ну, давай, садись посередине, – сказала Майка Оле. – А мы по сторонам, будем твоей довольной физиономией любоваться. Наконец-то и у тебя жизнь наладилась, а то прямо неудобно как-то было.

– Ох, девчонки. – Оля вяло улыбнулась. – Я еще и понятия не имею, наладилась она или нет.

– Вот те нате, черт из-под кровати, – выдала Майка с нешуточным удивлением. – Что случилось? Поссорились из-за пустяков каких-нибудь?

– Да ничего подобного. Просто полная неизвестность, и все дела. Я еще не знаю, что у нас с ним получится. Может, и ничего. Так до конца и не решила.

– Вот оно что, – протянула Таня. – Это надо понимать так, что не в нем, а в тебе дело?

– Да вроде того.

– Ни фига не понимаю. С ним все ясно, мы ж видели, как он на тебя смотрел, когда вы медляк танцевали. Алексей тебе нравится?

– Очень, – призналась Оля, глядя на землю, усыпанную листьями.

– Вот, даже очень. Давай разбираться. В постели что-то не срослось?

– Да нет, – сказала Оля. – Я с ним вообще еще не спала. Только в подъезде целуемся.

– Вот оно что – повторила Таня. – Интрига запутывается. Он тебе нравится очень. Ты ему, ясен пень, – чертовски. Сколько вы уже знакомы?

– Так… Шестнадцать дней.

– И холостой, ты сама говорила. Оля, что на тебя нашло? Извини за прямоту, но ты ж сама говорила, что никогда дольше недели ножки сдвинутыми не держала. Я в тоске, потому что ничего не понимаю. По подъездам она целуется, как пятиклассница. С восемнадцати лет с парнями спишь. Откуда вдруг такое целомудрие? Кто-то другой появился на горизонте?

– Да никого.

Таня напористо продолжала:

– Оля, что же тогда с тобой происходит? Мы ведь не базарные кумушки, а старые подруги, привыкли ничего друг от друга не скрывать. Отличный мужик тебе попался. Вы друг другу ох как нравитесь. Ты тоже на него смотрела совсем не как монашка. Кошке ясно, что вам надо. Классный мужик, солидный, зарабатывает очень даже неплохо.

– Ну, это уже что-то меркантильное вырисовывается, – сказала Оля.