– Да точно так же, как всегда бывает. Были мы вчера в ЗАГСе, подали заявление. Отец, мать и ребенок – это уже полноценная семья, тут без штампика никак не обойтись. Так что через недельку готовьтесь на свадьбе гулять.

– Через недельку? Они обычно дают месяц на размышления.

– У меня с заведующей ЗАГСом нашлись общие знакомые, причем хорошие, – сказал Алексей. – Справочку мы из женской консультации приложили, попросили учесть обстоятельства. В общем, через неделю. Платьем мы уже озаботились, обручалок везде навалом, а что до организации дела, то уж два таких спеца, как мы с вами, за неделю еще как справятся. Верно?

– Верно! – с энтузиазмом воскликнул Камышев. – Да и батя поможет. Он когда услышит про мальчика, гопака плясать будет, хотя и не умеет. Наливайте, что ли!

Снежная Королева появилась примерно через час, встала в дверях и со своим обычным бесстрастием наблюдала картину, как нельзя более привычную для русской кухни. Посреди стола высокая бутылка виски, наполовину пустая, как сказал бы пессимист, наполовину полная, как возразил бы оптимист. Закуски изрядно поубавилось. Мужики пребывали в приподнятом настроении.

Алексей терзал гитару.

Разумеется, когда появилась хозяйка, он отставил инструмент и вежливо раскланялся.

Карина зацепила взглядом пепельницу, полную окурков. Собутыльники нахально курили в нарушение адмиральского устава.

Но женщина и бровью не повела, лишь осведомилась с холодком:

– По какому поводу торжество?

Они объяснили ей суть дела в два уже изрядно пьяноватых голоса. Попутно Алексей не в первый раз легонько удивился одному из извечных женских искусств. Эта особа часа три прокувыркалась в постели с любовником, но одета и причесана безукоризненно, выглядит благонамереннейшим на свете созданием.

Карина и эту новость приняла с ледяным спокойствием. Ну а что уж там она себе думала, узнать не представлялось возможным.

– Очень мило, – сказала она. – Получается, меня в одночасье, нежданно-негаданно сделали бабушкой? Сюрприз! – Карина присела к столу и спокойно проговорила: – В таком случае налейте уж рюмку и бабушке. – Тут она все же улыбнулась, хоть и скупо, и добавила: – Которой теперь предстоит спать с дедушкой.

Войдя в квартиру, Алексей первым делом направился в гостиную, встал посередине и принялся старательно озираться.

– Неужели паутина где-нибудь? – смешливо поинтересовалась Оля.

– Да нет, – ответил Алексей. – Осматриваюсь вот. Тесновато у нас все же. Двоим места хватало, а теперь вот совершенно негде будет детскую устроить. Даже если вынести все из кабинета, все равно не то получится, что хотелось бы иметь.

Оля чуточку погрустнела.

– Я и сама думала об этом. А может, удастся поменять с доплатой на четырехкомнатную? Как у тебя с финансами?

– Вот финансы тут совершенно ни при чем, – заявил Алексей, присел на диван и похлопал по нему рядом с собой. – Садись, Ольга Петровна, разговоры говорить будем.

Она села, глянула на него чуточку недоуменно, потом сказала:

– Алешка, а ведь ты что-то задумал. Я уже умею по лицу определять, когда такое с тобой происходит.

– Задумал-то я не сегодня, не вчера и даже не позавчера, – весело проговорил он. – Для начала покаюсь. На сей раз я тебе не врал, просто не говорил всего. Не забыла ведь еще объект «Замок», где тебе хотелось бы жить?

– Разве такое забудешь? – сказала Оля с мечтательным выражением в глазах, тут же сменившимся легкой грустью. – Жить там мне хотелось бы ужасно, но это ж только мечты.

– Это тебе так кажется. На самом деле не мечты, а суровая реальность. Понимаешь, Оленька, «Замок» мой. В том смысле, что я его три года строил для себя на свои деньги. Хозяин там вроде есть, но он липовый. Я просто рисоваться не хотел.

– Алешка!.. – прошептала она с совершенно необыкновенным выражением лица. – Этого быть не может.

– Это почему же не может? – спокойно спросил он. – Еще как может. Три года каждую свободную копеечку вбухивал в это дело, и вот тебе результат. Отделку давно закончили, мебель из нашей столярки установили, кухню оборудовали и даже дрова завезли, огромную поленницу на половину подвала, чтобы к зиме просохли и лучше горели. С углем тоже не проблема, ему сохнуть не надо, его и ближе к зиме купить можно. Там у меня уже полтора месяца надежный сторож сидит, бдит. Единственный минус – центрального отопления нет. Мне самому топить придется. Ну да это не тринадцатый подвиг Геракла, справлюсь и даже не утомлюсь особенно. Я, кстати, уже и договор на охрану с «Призраком» заключил. Они на балконе свое устройство с антенной повесили, два брелока выдали для вызова в случае чего. Весь пакет документов в полном порядке, ключей три комплекта. Хоть завтра бери и поселяйся. Специально насчет детской я тогда не думал – кто бы знал, – но есть комната, которую вполне можно под нее приспособить. Вот такое дело, Ольга Петровна.

– Алешка!.. – прошептала Оля прямо-таки завороженно. – Это ж сказка самая настоящая.

– Да ну, – сказал он, когда Олины руки сомкнулись у него на шее. – Просто жизнь на грешной земле, да и все тут.

Он был счастлив. Потому что счастлива была Оля.

Автору хочется верить, что это все же были не миражи, а самые настоящие листья, точно такие же, как все остальные. Должно же хорошим людям везти даже в нашей непростой жизни.

Вандемьер… Месяц надежды…

Авторы стихов, приведенных в романе: Евгений Агранович, Юрий Аделунг, Михаил Анчаров, Ольгерд Довмонт, Марина Ильина, Юлий Ким, Юрий Лорес.

Авторы стихотворений «Первая болванка» и «Краля из архангельских кабаков» неизвестны.