– Это бывает, – сказал Алексей. – Я сам таких знаю.

Слышал он кое-что краем уха. Ведь Шантарск и в самом деле – одна большая деревня. Там была не просто стерва, а в кубе. Мужик, можно сказать, с опаленной шкурой из-под ее каблука вырвался, так что ничего удивительного.

– А красивое ты все-таки кафе построил, – сказала Оля, когда впереди показалась вывеска «Макао», светившаяся желтым и зеленым.

– Ну, мое дело было десятое, – сказал Алексей, ничуть не рисуясь. – Чертил-то все это архитектор, а наша задача была куда проще.

– Все равно красиво получилось. А ты гордость испытываешь, когда смотришь на то, что построил?

– Как тебе сказать, – серьезно произнес он. – Тут не гордость, а что-то другое. Понимаешь, тут, на этом вот самом месте, был голый пустырь, где собачки писали и бичи стекломой жрали. А потом пришли мы, и вот что получилось. Долго еще стоять будет. Понимаешь?

– Да, вполне. А ты хотел бы построить что-то такое, на чем потом висела бы мемориальная доска? «Сие здание возводил А. В. Гартов».

– А ты бы хотела стать космонавтом?

– Хотела в детстве. А потом поняла, что это нереально.

– Вот так и здесь. Нереально. Не по моим скромным возможностям. И нет у меня таких амбиций, чтобы тосковать по мемориальным доскам. Хорошо делаем свою работу, вот и ладно. А согласись, получилось у нас все же неплохо. Разве нет?

– Согласна, еще как, – сказала Оля. – Уютно. Ага, а вон и они. Уже заметили нас.

Алексей посмотрел туда. Два кресла за четырехместным столиком пустовали. На него с нескрываемым любопытством смотрели две девушки. Одна сероглазая, с коротко стриженными пышными волосами, русая. Вторая чем-то ему напомнила Лауру Бенетти, жену их разлюбезного итальянского компаньона. Было в ней что-то от итальянки – черные волосы ниже плеч, тип лица, карие глаза.

Особым знатоком человеческих душ Алексей себя не считал, но об этих особах кое-что мог сказать уже сейчас. Русая – стопроцентная проказница и приколистка, а вот черненькая посерьезнее будет. Бывают такие женские типажи, суть которых понятна сразу.

– Знакомьтесь, – сказала Оля, когда они сели за стол. – Это и есть Алексей, великий шантарский строитель.

«Ага, – подумал он. – Стало быть, она им уже кое-что рассказала про меня».

– А это правда, что вы «Макао» строили? – спросила черноволосая барышня.

– Да вот, сподобился, – ответил он. – Как вам, ничего получилось?

– Очень даже ничего. Я Таня.

– А я Майка, – сказала русая девушка. – И никак иначе! За «Майю» я сразу из рогатки убиваю. Вот почему-то не нравится мне такое имя.

– Я обязательно учту это, – сказал он и понял, что не ошибся.

Судя по тому, как Майка лукаво прищурилась, сейчас что-нибудь последует.

– Ага, – сказала она. – Значит, это вы таксистом прикинулись и Олю в машину заманили? Коварный вы человек, я погляжу.

– Да ну, в пределах средней нормы, – заявил Алексей ей в тон. – Главное, что никто не в обиде. Правда ведь, Оля?

Она ответила ему чересчур уж пылким взглядом, явно на публику работала, так что таять не стоило, это для них, а не для него. В общем, понятные были девочки, определенно не дуры и, главное, без буковок в глазах. Единственное, что его самую-самую чуточку царапнуло – обе они были одеты лучше и дороже Оли, хотя и ничуть не безвкусно, вполне стильно. Золотишко у них имелось не в пошлых количествах, но и не убогое. Ему захотелось, чтобы Оля была одета не хуже. Технически это устроить нетрудно, а вот как уговорить ее прямо сейчас, когда совсем серьезных отношений у них нет, пусть и прозвучало очень приятное слово «пока»?

«Да что это со мной такое происходит? – подумал он. – Давненько уже меня такие вещи не заботили».

– Была у одного прораба в хорошем фильме коронная фраза, – сказал Алексей, чтобы непринужденно начавшаяся беседа не забуксовала. – Значит, такое предложение…

– «Кин-дза-дза», – моментально догадалась Майка.

– Ага, – подтвердил он. – Значит, такое предложение. Хотите, расскажу совершенно реальную историю про то, как в прошлом году «шестисотый» «мерс» выступал в роли такси?

– Серьезно? – спросила Таня.

– Абсолютно реальная история, – сказал Алексей. – Чем хотите клянусь. Только вот что. Может, я сначала бутылочку шампанского закажу?

Майка уставилась на него с тем же лукавым прищуром и осведомилась:

– Это просто так или вы на нас купеческим шиком впечатление производите? Шампанское здесь хорошее, но дорогущее.

– Просто так, – сказал Алексей. – Нам с Олей с утра шампанского хочется.

– Ну, тогда валяйте, – заявила Майка.

Когда официантка принесла бутылку, ловко откупорила и мастерски разлила, они чокнулись за знакомство, и Алексей начал рассказ:

– Значит, прошлый год, золотая осень, набережная. Сами знаете, там вечно народ на парапете сидит и пиво из горлышка потребляет. Ну вот. Картина такая: вдоль набережной не спеша ползет громадный черный «мерс», из тех, что в народе кличут амбарами. Останавливается у одного такого пивопивца, и вылезают из него четверо классических новых русских. На всех черные польты до пят, белые шарфы длиннющие, гайки в полкило. У одного из кармана вообще пистолет торчит, между нами, газовый и незаряженный, но вид внушительный. Смотрят они на человечка, пьющего пивко, и один из них просительно так говорит с типично бичевской интонацией: «Вы бутылочку не выбрасывайте, пожалуйста». У человека происходит разрыв шаблона. Он не понимает, на каком свете находится. Однако это еще цветочки. Когда они отъехали и с другим фокус повторили, тот на них посмотрел дикими глазами, сунул им нераспечатанную бутылку пива и припустил бегом вдоль набережной. Догнали его ребята, извинились. Бутылку вернули, конечно.

– Хороши шуточки у вашей братии, – заявила Таня, покрутила головой, но засмеялась искренне.

Что же до Майки, она, как в народе говорят, закатилась хохотом со всей непосредственностью. Оля тоже смеялась. Он ей эту историю еще не рассказывал.

– Серия вторая, – сказал Алексей. – Компания прилепила на «мерс» самый натуральный таксистский гребешок и поехала искать пассажиров. На малой скорости, у обочины. Только народ от них шарахался на всякий случай, смотрел дико. Тут бросается к ним бабулька сельского облика с чемоданом, узлом и вопрошает: «Сыночки, до вокзала не довезете?» Тут уже у них на секундочку произошел разрыв шаблона, но опомнились тут же. Дескать, об чем разговор, бабуля? Устраивайтесь. «А дорого возьмете?» – интересуется старушка. Ребята ей отвечают: «Да ни копейки. У нас мэр новые маршрутки запускает. Мы сейчас как раз их осваиваем, еще неделю с пассажиров денег брать не будем». – «Ну так дай ему Бог здоровья, – говорит бабуля и интересуется: – Это что же, японский автобус? Я таких у нас в райцентре и не видела». – «Японский», – отвечают ребята. «Вот умеют же делать эти косоглазые, – грустно говорит бабуля. – Что же мы-то так не можем?»