Бандиты стали расходиться в стороны, отрезая Арсению обратный путь и прижимая его к гаражам. А он застыл, как загипнотизированный! Как кролик под взглядом удава...

Вдруг Сане показалось, что за джипом мелькнула чья-то тень.

"Неужели их четверо?" - подумал он и хотел шепнуть об этом Пашке, но не успел.

Пашка сам торопливо шепнул Анке:

- Беги на улицу! Там на перекрестке милиционер стоит!

С этими словами он подхватил с земли камень. Анка бесшумно метнулась в сторону, а Пашка с силой метнул камень вверх, на крышу гаражей.

Удар камня по жестяной крыше разорвал тишину, как выстрел. Бандиты быстро взглянули вверх. И грохот, и секундное замешательство преследователей словно вывели Арсения из оцепенения. Он рванулся к приоткрытым воротам своего гаража.

Но не тут-то было! Каратист в два прыжка опередил его и с силой ударил ногой по воротам. Они мгновенно закрылись. Арсений дернулся и прижался к стене.

- Эй, кто там? - донесся из гаража приглушенный голос, и ворота открылись изнутри.

Удивленного брата Арсения, который выглянул наружу, каратист дернул на себя и сразу заломал ему руку. Тот коротко взвыл и затих, беспомощно вращая глазами.

- Иди в машину! - скомандовал главарь Арсению.

Бородач и толстяк протянули к нему руки, собираясь вести к джипу.

- Стоять! - раздался вдруг негромкий, но властный голос. - Стреляю без предупреждения!

Между джипом и бандитами, направляя на них пистолет, который он держал двумя руками, стоял Николай!

"Вот кто прятался за джипом! - понял Саня. - Черный Лесник!"

Каратист мгновенно оценил обстановку. Прикрываясь братом Арсения, он стремительно рванулся к гаражу. Но дверь гаража была открыта нешироко, и двоим было трудно протиснуться внутрь. Воспользовавшись этим, брат Арсения резко дернулся и оказался на свободе. А главарь тут же влетел в гараж и захлопнул за собой ворота. Все это произошло в одно мгновение.

- Руки на дверь! - скомандовал опешившим бандитам Николай. - Остальные в сторону, подальше!

Повторения команды никто не ждал. Бородач с толстяком покорно подняли руки, словно подпирая снаружи ворота гаража. Арсений с братом отбежали в сторону и остановились метрах в десяти.

- Скажите своему боссу, чтобы не дурил, - грозно скомандовал Николай толстяку и бородатому, которые трусливо косились назад. - А ну!

И он выстрелил вверх. Это подействовало лучше всяких приказаний.

- Самвел, Самвел! - наперебой закричали бандиты. - Выходи! А то он нас перестреляет, как кур, при попытке к бегству!

- Ладно, начальник, - донесся из гаража глухой голос. - Смотри, не пульни со всей дури. Я без оружия.

Ворота медленно открылись. С поднятыми руками из гаража вышел Самвел.

В это время во двор въехала и остановилась рядом с джипом бежевая "Волга". Из неё выскочили два человека и поспешили на помощь Николаю. На запястьях бандитов защелкнулись наручники.

- Поищите, ребята, в гараже. Наверняка оружие найдете. В лесу-то он стрельбой по деревьям развлекался. - Николай кивнул на Самвела. - Точно куда-нибудь ствол засунул, чтобы улик поменьше было.

- Ищите, - злобно сверкнул глазами каратист. - Знаю я вас, подкинете сейчас на мое имя какой-нибудь паленый ствол... Для улик.

- Нам это ни к чему, - отмахнулся Николай. - Улик на тебя и так хватает. Все, Леша, вызывай карету для этих господ, - скомандовал он одному из своих помощников. - А то мы и так здесь нашумели. - Ну, герои, наконец-то мы встретились, - улыбнулся Николай, подходя к Пашке с Саней. А где же ваша подруга?

Он оглянулся по сторонам.

Анка, которую Пашка отправил за милицией, даже не успела добежать до подворотни. А когда раздался выстрел, она вообще рванула обратно. Не оставлять же Пашку с Саней в опасности!

- Так вы, выходит, милиционер? - спросил Саня. - А мы-то думали...

- Думать раньше надо было. И не самим бандитов выслеживать, а сразу в милицию обращаться, - нахмурился Николай. - Даже подумать страшно, что с вами могло случиться...

- Как же вы их круто выследили и взяли! - восхитился Пашка, не обращая внимания на его упреки. - Как в фильме!

Николай почему-то смутился:

- Круто-то круто... Только вот выследили мы не их, а вас. И если бы не вы, неизвестно, сколько бы я ещё гонялся за этой тройкой. Попортили они мне нервы!

Ребята открыли рты от изумления.

- Как... нас? - пробормотал Пашка. - Вы за нами следили?

Николай засмеялся:

- Вижу, без подробных объяснений не обойтись. Тем более что я вам обязан. Что ж, - посмотрел он на часы, - мне сейчас в Управление пора. Сами понимаете, первый допрос надо проводить по горячим следам, пока они не опомнились. А вот часика в три давайте встретимся. Знаете сад Эрмитаж? Как раз напротив Петровки, 38, мне удобно. Договорились?

Ребята радостно закивали. Еще бы они отказались!

Во двор въехал милицейский "газик". Бандитов затолкали за решетчатую заднюю дверцу. Из гаража вышел Леша и протянул пистолет, аккуратно уложенный в прозрачный пакет.

- Вот, товарищ капитан. Наверняка его пальчики будут. Я сдаю на экспертизу?

- Сдавай, Леша, - кивнул Николай. - Не отвертится.

- А нам что делать? - спросил брат Арсения. - Я, честно сказать, никак в себя прийти не могу. Хватают, стреляют... Я-то сразу подумал, что это владелец иномарки, которую я стукнул, на меня так наехал. Так пере... Перепугался, короче.

- Разберемся, не переживайте, - холодно ответил ему Николай и показал свое удостоверение. - Мы вас вызовем.

Арсений понуро молчал.

Николай махнул на прощанье ребятам и сел в "Волгу". За руль джипа сел Леша. Через минуту машины уехали.

Саня бросился к Арсению и взволнованно заговорил:

- Не бойся, видишь, как хорошо все закончилось! Мы все объясним про тебя, не волнуйся - и как ты в лес попал, и как убежал...

Арсений показал глазами на брата: не надо, мол, при нем ничего рассказывать. Саня понял его.

- Ладно, мы побежали, - сказал он. - Потом, вечерком сюда придем. Ты спускайся во двор, как только нас увидишь.

Но дотошная Анка вытащила блокнотик и записала телефон Арсения.

- Нет уж, лучше мы позвоним и договоримся о встрече, - сказала она. Хватит нам друг друга караулить.

Николай опаздывал. Но ребята готовы были ждать его и час, и два сколько угодно. Они понимали, что в МУРе, располагавшемся как раз напротив сада Эрмитаж, просто так не прохлаждаются. Тем более в Управлении по борьбе с наркотиками, в котором работал их новый знакомый и "коллега", как сам сказал Николай.