– Почему раньше не выбралась? Ты же могла! Могла! Ты же самая великая колдунья в мире! Почему ты не пришла раньше, ну почему?! Джаник… ууу…. Джаник!

– Не могла… – голос сорвался, дал «петуха». – Смотри сюда – видишь? Такой же, как у тебя. Как думаешь, зачем?

– Зачем?

– Колдовать нельзя. Если колдуешь, боль такая, будто с тебя сдирают кожу. (Бросил взгляд на Джана, осекся.) Что спрашивали? Что вы им рассказали?

– Все. Все спрашивали, все рассказали. Все, что мы знали. – Голос глухой, ни одной нотки вины и вообще эмоций, кроме горечи. – Вначале пытали обоих, потом решили пытать Джаника, чтобы я рассказывал. Они решили, что я более ценный, потому что колдун. Они так сказали – колдун. Надели мне ошейник, только я не знал – зачем. Теперь – знаю. Только я ведь не умею колдовать! Ну какой из меня колдун?! Джаник, Джаник… брательник мой! Ыыыыы…

– Как он дожил? Как он вообще жил… с такими ранами?!

– Вон ту тварь видишь? Она его поддерживала магией. Они сказали, что могут его сострогать до костей, а он все будет жить. И мучиться! И он жил! Лучше бы он умер, Серг…

Снова рыдания, стон… потом рык:

– Мало! Мало я его потрошил! Я ее хочу выпотрошить! Пусти меня! Развяжи!

– Посиди пока так. Мне нужно ее допросить. А потом… потом делай все, что захочешь. Нам нужно отсюда выбраться, Лурк. Выбраться! Не погибнуть здесь, а выбраться! Мне очень, очень жаль, парень…

– Посиди пока так. Прости. Эта тварь мне нужна. И тебе нужна. Не забывай – у нас ошейники. Их нужно снять. Кто их может снять?

– Я могу… – Голос за спиной. Кашель, плевок. – Но только если развяжете. И обещаете не убивать.

Магиня помотала головой и поморщилась от боли. На подбородке ее протянулась дорожка розовой от крови слюны, и женщина, видимо, это почувствовав, постаралась отереть челюсть о ключицу, но без особого успеха – только размазала по коже.

– Как твое имя? – мрачно спросил Сергей, косясь на Лурка, оскалившегося, как зверь. Не зря все-таки он оставил его привязанным… Не хотелось снова вырубать. Ему и так сегодня досталось – от врагов. Еще и свои бьют…

– Азира Амунга Гана, колдунья десятого ранга, советница Главы Клана! – с присвистом, шепеляво ответила женщина, и в словах ее Сергею почудилось что-то вроде гордости. Мол, ты обязательно про меня слышал, так что проникнись особенностью ситуации! А еще показалось, что магиня думает, будто имя ее защитит. Такая известная личность, что ли? Ценный объект?

– Как снять ошейник? – бесстрастно спросил Сергей, внимательно следя за лицом колдуньи и отыскивая на нем признаки лжи. Он не мог сейчас видеть ауру, по которой опытный маг сразу скажет – лжет собеседник или нет. Да если бы и видел – чтец по ауре из него просто дерьмовый. Он и видеть-то ее научился не так давно, а уж разбираться во мелькающих цветных сполохах – этому надо долго учиться. И магам-то это было подвластно не всем, а что говорить о самоучке вроде Сергея.

– Вначале – развязать меня! – надменно сказала магиня, презрительно скривив губы. А когда Серг подошел, довольно усмехнулась, – как легко манипулировать людьми, пообещав им то, что они хотят получить! Даже в плену можно стать хозяином положения, если правильно себя вести! По-умному себя вести.

Сергей подошел, наклонился над колдуньей и вдруг без замаха, сильно ударил ей в лицо, в лепешку размозжив губы. Еще раз! Еще!

По подбородку теперь текла не розовая слюна – кровь. Обломки передних зубов, как острые лезвия, располосовали пухлые губы магини, и кровотечение получилось впечатляющим. Можно было подумать, глядя со стороны, что пленница катастрофически истекает кровью и сейчас скончается от кровопотери. Но Сергей знал, что ничего особо страшного не случилось, больно, неприятно, обидно – но не смертельно. Даже следа не останется, особенно если воспользоваться лечебной магией.

Колдунья, конечно, это знала. Хоть и была ошеломлена нападением, но через несколько секунд взяла себя в руки и, шлепая окровавленными губами, выдавила:

– Зачем? Я же сказала, что освобожу тебя! Но как я могу освободить, если у меня заняты руки?

– Ты не будешь диктовать свои условия. Ты можешь только просить, – веско и мрачно сказал Сергей. – Сейчас я развяжу тебе руки, но если ты сделаешь что-то не так – умрешь. И вообще – хоть что-то мне в твоих движениях и словах не понравится – умрешь!

В глазах колдуньи что-то промелькнуло, и Сергей отчетливо понял – развяжет, может получиться полное дерьмо. От этой твари ждать чего угодно! Но и не развязать нельзя – как она будет колдовать с завязанными руками? Проблема, однако.

Подумал, решительно подошел к связанному Лурку и тихо сказал, наклонившись к отверстию на месте отрубленного уха:

– Пожалуйста, на время сдержись! Если не снимем ошейники – будет беда. Не выйдем отсюда. Снимем – тогда подумаем, как с ней поступить. Ты должен сделать так, как я скажу!

– Убить ее! – выдохнул Лурк – Если бы ты видел, как с Джаном… Если бы…

– Я представляю! – бесстрастно кивнул Сергей и резанул путы парня. Тот облегченно потер руки и кивнул:

– Жду приказа.

Сергей протянул Лурку меч, который только что поднял с пола – меч принадлежал одной из охранниц, – и медленно, четко сказал, чтобы «впитали» и Лурк, и пленница, жадно прислушивающаяся к каждому слову пленителей:

– Сейчас она будет колдовать, снимая ошейник. Ты встанешь позади нее и, если я вдруг упаду, потеряю сознание или умру, если она попытается напасть – убей ее! Не раздумывая ни секунды – убей, и все!

– Сделаю, – кивнул Лурк и, пройдя за спину пленницы, страдальчески скривившей лицо, встал на изготовку, отведя меч для удара.

Сергей подошел к магине, несколькими точными движениями разрезал путы и, рывком поставив ее на ноги, кивнул Лурку. Тот тут же приставил острие меча к спине колдуньи так, что та выгнулась и слегка застонала, когда клинок прорезал ткань. Вокруг разреза появилось маленькое темное пятно.

– Полегче! – еще больше шепелявя, простонала колдунья. – Вы думаете, я смогу колдовать с мечом в спине?! Что за глупости?!

– Колдуй! – холодно ответил Сергей, легонько мотнув головой. Лурк заметил сигнал и ослабил нажим. Чего это ему стоило, видно было и отсюда – парень побледнел, закусил губу, и если он сдерживался, так только потому, что понимал – не снимут ошейники – погибнет.

Магиня покосилась за спину, повернув голову, со вздохом достала откуда-то из потайного кармана серебристый перстень – или что-то, похожее на перстень, – с голубым камнем посередине, и просто коснулась ошейника, надетого на Серг. Он не успел испугаться – ошейник щелкнул и открылся, опав на плечи и оставшись висеть на шее, – мягкий, как кусок серебристой резины. Да, это был совсем другой ошейник, не похожий на те, что были у Гекеля. Те оставались твердыми всегда, даже открытые.