в прошлый раз. Кажется, авто даже помыли. Машина просто сияла. Орлов с таким же сияющим видом протянул мне ключи. Я взяла их, а потом вскинула взгляд на этого пижона.

– Принимай работу. Сделали все, что нужно. Заодно пересмотрели остальную подвеску и заменили пару деталей.

– Сколько я должна? – напряженно спросила я.

– Нисколько.

Впрочем, другого ответа я и не ожидала.

– А где квитанция за выполненные работы? Или договор? Посмотреть, что же там заменили, – зашла я с другой стороны.

– Какая квитанция? Тебе сделали машину, так что пользуйся. Здесь тебе не Москва.

– А-а-а… как же гарантия? – прищурилась я, все еще надеясь обхитрить Орлова.

– Я даю тебе гарантию. Если что-то не так – смело обращайся, я разберусь.

– Нет, так не пойдет, Александр Станиславович! Вы ставите меня в неловкое положение и в зависимость от вас! А мне эта зависимость совершенно не нужна! – Я топнула ногой от злости.

Он шагнул ко мне, невзирая на мои громкие возмущения. Накрыл ладонью мою руку с ключами, которой я опиралась на капот. И я, не успев даже опомниться, оказалась зажата между Александром и собственной машиной.

– Уль, ну какая зависимость? Я просто помог, как мужчина… как мужчина, которому нравится женщина. Для меня это сущие пустяки, мне даже приятно. И отдавать ничего не нужно. Будем считать это компенсацией…

Что?! Компенсацией?! За что?

За то, что он взял меня, наивную девчонку, на вечеринке и даже не удосужился проводить? Не спросил, как я себя чувствую, не предупредил о скором отъезде. Удовлетворил свою похоть и свалил на десять лет в закат.

То есть он решил оплатить мне тот интим как… проститутке?

Я задыхалась от гнева, не в силах сказать ни слова. А Орлов вдруг выкрутился:

– … Компенсацией за то, что около моего дома такая плохая дорога. Я обязательно решу этот вопрос в ближайшее время. Вдруг ты когда-нибудь захочешь еще раз заехать ко мне в гости, – загадочно сказал он.

– А я и не к вам ехала! – со злостью выдохнула я.

– Однако обратилась именно ко мне. Ты попросила – я помог.

Близость Александра будоражила, вгоняла в краску, как и тогда, десять лет назад. Все вокруг растворилось в пряном дурмане. Я тонула в голубых глазах Орлова. И, к своему глубокому огорчению, слишком отчетливо понимала – мои чувства к Александру вовсе не умерли. Они просто на время впали в спячку, а теперь пробудились опять и требовали выхода.

Мне одновременно хотелось уступить Орлову, поддаться нашему сладкому влечению и послать его куда подальше.

А потом уехать туда, где Александр уже никогда меня не найдет.

– Я не просила платить за меня! У меня есть свои деньги! Я прилично зарабатываю. Достаточно, чтобы ничего не просить у других. Я…

– Уля! Прекрати! Это всего лишь ремонт машины. Я хотел бы дать тебе гораздо больше, чтобы ты поверила, что люди исправляются…

Я уже не знала, что и ответить. Растерялась, опешила…

Но в этот момент скрипнула калитка. Мы синхронно повернулись, и Орлов сделал шаг назад. В проеме показалась бодрая Зинаида Ивановна. Увидев нас с Орловым, она всплеснула руками:

– Что же вы стоите здесь, на холоде? Вон, дождь опять собирается.

Я только сейчас поняла, что небо потемнело, и с него уже посыпалась мелкая морось. Вот ведь черт! Совсем отключилась от реальности!

– Я чай заварила, достала варенье вишневое. Давайте-ка все в дом! Димка уже спрашивал, куда его мама подевалась.

Точно! Я выскочила, ничего не сказав сыну.

Я надеялась, что Орлов сейчас вызовет такси и уедет домой. Или пешком дойдет, не так уж и далеко напрямик. По парку с собаками мы наматывали и не такие круги. Однако Орлов улыбнулся Зинаиде Ивановне и заявил:

– Спасибо за приглашение. Конечно, я зайду ненадолго.

Я всплеснула руками, недовольно глядя на хозяйку, которая заговорщически переглядывалась с Орловым, будто они что-то задумали. Однако дом принадлежит Зинаиде Ивановне, и я не могу ей указывать, кого звать в гости, а кого нет.

Вот пусть и пьют свой чай вместе! А я спрячусь в нашей с Митюшкой комнате. 

Так я решила, следуя за Александром и Зинаидой Ивановной в дом.

Но все опять пошло не по плану.

– Дядя Саша! Это вы? А где Виконт? – раздался радостный крик сынишки.

– Он дома. Я лишь пригнал вашу машину, – улыбнулся Орлов непоседе, а потом ударил по протянутой ладони, здороваясь, будто они – закадычные друзья. – Зинаида Ивановна пригласила меня на чай.

– И я с вами! У бабушки Зины такое классное варенье! Мама никогда такого не делала.

Еще бы! Мама всегда в работе и даже варенье покупает в супермаркете.

Митюшка уселся за стол с деловым видом. Напротив него расположился Орлов. А Зинаида Ивановна засуетилась, расставляя чашки.

И я не могла оставить их наедине. Мало ли, что ребенок выболтает!

Я должна контролировать ситуацию, чтобы вовремя остановить сына, если что-то пойдет не так, и поправить. Я ведь даже про возраст Митюшки соврала.

Я тоже сняла куртку и устроилась за столом, хотя внутри просто закипала от наглости Орлова. Он ведь знал, что я не желаю его видеть, мог бы и отказаться от приглашения. Но нет! Такие, как Орлов, всегда идут до конца. Он не оставит меня в покое…

– Митька, а ты руки помыл? – заметив следы акварели на ладонях сына, уточнила я. – А ну-ка марш в ванную! Кто же за стол с такими руками садится!

Митюшка недовольно поднялся и неохотно направился в соседнее помещение. А я выпрямилась и скрестила руки на груди, глядя на Орлова в упор.

– Ну и зачем это было нужно?

– Что именно? – Орлов оторвал взгляд от своего смартфона, где набирал кому-то сообщение. – Что-то не так?

– Я ведь просила вас не вмешиваться в мою жизнь, – тихо, чтобы не слышали остальные, напомнила я. – Почему вы всегда поступаете по-своему? Неужели совсем плевать на мое мнение? Чего вы хотите добиться таким странным методом?

– Ты ведь сама знаешь. Зачем тогда спрашиваешь? – с приятной хрипотцой в голосе ответил Орлов, чуть подавшись в мою сторону.

– Не знаю и знать не желаю! – фыркнула я раздраженно. – Один раз уже точно узнала, чего вы хотите! 

Митюшка вернулся не кухню, прервав наш спор. И мы оба замолчали.

Зинаида