Ей вообще много за что было стыдно, впервые в жизни. Перестав быть хозяйкой положения, Инга по-другому взглянула на свои поступки в прошлом, но изменить их она уже не могла.

Она знала, что ночь будет бурной. Ройфус ходил где-то весь день, оставил ее одну. Это было своеобразной передышкой, однако Инга такие передышки воспринимала как затишье перед бурей. Никогда еще он не возвращался в хорошем настроении!

Девушка пыталась, как могла, смягчить свою участь. Она убирала дом, готовила еду, выбирала лучший наряд из тех, что были в ее распоряжении. Она ждала его так, будто его возвращение доставляло ей радость.

Он никогда не попадался на это трюк. Вот и теперь Ройфус смерил ее брезгливым взглядом:

– Что, боишься?

– Нет, я…

– Правду говори! – рявкнул вампир. Блеск его белых клыков, как всегда, заставил девушку вздрогнуть; он рассмеялся. – Вот, это уже ближе к истине! Ты думаешь, я убью тебя?

– Надеюсь, что нет…

– Правильно. Потому что я не убью. Если бы мне просто нужна была шлюха, от которой можно избавиться, я бы не стал столько платить. Колинэ тебя явно переоценила! Но ты уже куплена. Ты будешь носить моих детей, а не подыхать тут, успокойся!

Успокоение было откровенно слабым. Даже если Ройфус не собирался убивать ее, он мог сделать это случайно, просто не рассчитав свою силу. Только вряд ли он осознавал это.

– Иди сюда, – велел вампир. – Я голоден.

– Там ужин… есть…

– Дуру из себя не изображай, слишком удачно получается! Если я велел тебе подойти сюда, просто сделай это!

Она знала, к чему все идет. Хотела возразить, но смелости не хватило, и Инга покорно двинулась к нему.

Когда он впервые укусил ее за шею, сделал первые глотки ее крови, Инга думала, что это конец. Она за свою жизнь посмотрела достаточно фильмов о вампирах, знала, к чему такое приводит! Прошлое будет потеряно навсегда, а она превратится в чудовище.

Однако самыми страшными последствиями, с которыми она столкнулась, были синяк на шее и головокружение от потери крови. Ройфус, наблюдая ее удивление, расхохотался тогда и соизволил пояснить, что обратиться в вампира не так просто, и ей это не грозит. Чтобы выносить ему нормальных детей, она должна остаться человеком, и уж он об этом позаботится! Синяк на шее с тех пор не сходил. Инге едва хватало времени, чтобы восстановиться, прежде чем муж нападал на нее снова. Вот и теперь, как только она оказалась рядом, он притянул ее к себе, заставил наклонить голову так, чтобы ему было удобно.

Фильмы и про это врали. Не было в укусе вампира ничего эротичного. Скорее, это напоминало нападение дикого животного, безжалостно вгрызающегося в свою жертву. Инга знала, что ей удается выжить только благодаря особым свойствам вампирьей слюны, которая блокировала потерю крови и частично заживляла ткани.

Хотя к лучшему ли это? Инга сильно сомневалась. Каждый раз, когда он это делал, ей было больно, страшно и омерзительно. А знание о том, что это теперь навсегда, до самой ее смерти, делало ее положение еще хуже. Она понимала, что плакать бесполезно, и все равно не смогла сдержать слезы. Ошибка, конечно… когда она плакала, ей едва удавалось дышать.

Он видел, что она плачет, но не прервался. Ройфуса это, казалось, забавляло. Если бы жертва впала в апатию, ему было бы скучно, а перед ее беспомощностью он был королем, и это ему льстило.

Но, как оказалось, ситуацию он контролировал не идеально. Это стало ясно, когда вокруг них погас свет.

Теперь Ройфус не мог не оторваться от нее. Он раздраженно отшвырнул от себя девушку; Инга, прижимая руку к шее, отползла за диван. Если бы вампир хотел вернуть ее, он без труда сделал бы это. Однако его внимание пока было сосредоточено не на ней.

– Кто здесь? – прорычал Ройфус. – Покажись!

Ответа не последовало, но кто-то мелькнул за окном, в тусклом свете фонарей. Судя по тому, что туда повернулся и вампир, Инге не почудилось.

– Я знаю, кто ты… Ты нападаешь по ночам. Но сюда ты пришел зря! Мне плевать, кто ты, оборотень или мультиморф. Я убивал оба вида – и многие другие тоже! Если хочешь выжить – вали отсюда!

На секунду Инге показалось, что неизвестный соперник решил послушаться вампира. Движение прекратилось, и в темной комнате стало очень тихо. Чтобы ее рыдания не нарушали тишину, Инга была вынуждена зажать себе рот испачканной кровью рукой.

Ройфус, до этого напряженный и собранный, торжествующе расправил плечи. Тоже, значит, решил, что все кончилось. Только зря. Потому что в это же мгновение большое окно разбилось под ударом массивной туши. Зверь, до этого круживший вокруг дома, оказался внутри.

В том, что это зверь, Инга не сомневалась, хотя и не могла толком разглядеть его в темноте. Ей хватало массивного силуэта, покрытого густой шерстью, и пылающих глаз. Девушка сжалась в комок, закрыла голову руками, хотя и знала, что это не спасет ее. Она лишь надеялась, что ее убьют быстро, без боли.

Хищник видел ее. Она чувствовала: пылающие глаза были устремлены прямо на нее, и он точно знал, что она здесь.

Но он не напал. Точнее, напал не на нее. Существо безо всяких сомнений бросилось на Ройфуса.

Человек стал бы жертвой мгновенно, но вампир – другое дело. В оценке его силы фильмы точно не ошиблись! Может, даже недооценили… Ройфус и сам сейчас был диким зверем. Он отшвырнул нападавшую на него тушу с такой силой, что стена, в которую врезался зверь, разлетелась на куски.

Только чудовище это не остановило, не замедлило даже. Оно с воем вырвалось из горы обломков и атаковало вновь, с большей яростью. Оба были вооружены когтями и клыками, оба били без жалости – и иногда наносили удачные удары. Но кровь шла почему-то у одного Ройфуса. Порезов, которые получил зверь, было недостаточно, чтобы пробить его шкуру, только так Инга могла это объяснить.

– Да что ты вообще такое? – поразился вампир. – Кто ты?

Зверь не ответил, даже если понял вопрос. Ему не нужно было говорить с Ройфусом, он ничего не пытался доказать. Он пришел сюда, чтобы убить, и выполнял свою миссию без сомнений.

На вампире раны затягивались, но медленно, гораздо медленней, чем на его сопернике. Глубоких порезов становилось все больше, и Ройфус уставал быстрее, чем раньше. Из его движений пропадали скорость и грация, он стал неуклюжим. Это должно было рано или поздно подвести его – и подвело.

Хищник поймал его, рванул когтями так, что брызги крови долетели и до девушки, заставив ее вскрикнуть от ужаса. Когда Ройфус перестал сопротивляться, зверь поднял его над полом, зажав голову вампира между передними лапами.

Инга знала, что сейчас будет. И она не хотела этого! При всей своей неприязни к Ройфусу, ненависти даже, она никогда не желала ему такой жуткой судьбы. А на то, чтобы вмешаться, у нее не хватило бы решимости. Страх наконец взял свое, и девушка почувствовала, как теряет сознание…