Будь сейчас другое время и другое место, он непременно бы ее поцеловал.

Но она тоже стала другой. Горе ее изменило. На его глазах веселая, добрая и щедрая – хоть и очень наивная – девушка превращалась в нечто темное и пугающее.

Это надо было остановить.

– Мы должны его остановить, – произнесла она вдруг окрепшим голосом, странным эхом отразив его собственные мысли.

– Согласен, мы так и сделаем, – сказал он негромко, обнимая ее рукой. – Но я не думаю, что мы сможем справиться с ним только собственными силами. Давай для начала доберемся до безопасного места. Пойдем к Моргиане. А там уже решим, как нам действовать.

Аладдин поднялся и подал Жасмин руку. Она взялась за нее и тоже встала, с трудом преодолевая изнеможение.

Прежде чем выйти, он выглянул наружу и осмотрелся, но опасность, похоже, миновала. Отсюда было слышно, как Аграба постепенно сбрасывает оцепенение после прохода ночного патруля – так робкие ночные насекомые, умолкшие в траве, снова начинают стрекотать, когда скроется вдали потревоживший их всадник.

Они торопливо прошли всего четыре дома вдоль улицы, когда Жасмин неожиданно спросила:

– Погоди, а кто такая Моргиана?

Аладдин вздохнул, замявшись.

– Друг, – решил он наконец.

– «Друг»? – скептически переспросила она.

– Мы знали друг друга с детства. Вместе выросли. А потом вроде как... наши пути разошлись.

– Вот как? Наверное, она сделалась ученым? – поддразнила его Жасмин, хотя в ее голосе слышалось явное облегчение. – Или жрицей? Или завела детей?

– Нет, хуже. Она стала вором. Только таким, что... в общем, не чета мне. Вместе с Дубаном они организовали целую преступную банду. Начали с того, что стали обучать самых маленьких беспризорников в Квартале Уличных Крыс попрошайничеству. Помнишь, я показывал тебе на улице? Так вот, это они и есть. А потом они стали обучать их воровству. А иногда и другим вещам, таким же гнусным. Я был не согласен с их... жизненной философией. По этой причине и из-за того, что случилось с моей семьей, мы перестали общаться.

– Каких-то несколько дней назад я вообще ничего не знала ни о базарах, ни о ворах, ни о бедности. А сегодня выясняется, что даже воровство бывает разных уровней, – покачала головой Жасмин.

– Ага, а попробуй оказаться похороненной в брюхе каменного тигра, – предложил Аладдин. – Это действительно распахнет перед тобой целый новый мир.

Жасмин очень понравился потайной вход в логово Моргианы – и совершенно не понравились кинжалы, кончики которых мгновенно уткнулись им в бока, как только они с Аладдином перешагнули порог главной комнаты.

– Второй раз за неделю, Аладдин, – медленно произнесла Моргиана. Судя по всему, они с Дубаном как раз ожесточенно спорили о чем-то, стоя лицом к лицу с весьма свирепым видом. – Какая честь для меня.

– Еще бы, – прошипел Аладдин, стараясь не вздрагивать от боли, когда какая-то чумазая кроха ткнула его кинжалом прямо в раненый бок.

– Ох, да отпустите вы их, – вяло махнул рукой Дубая. – Аладдин и его подружка для нас не опасны.

Моргиана коротко кивнула детям, и они тут же растворились в темноте, как тени. А потом улыбнулась старому другу быстрой белозубой улыбкой.

– Тем более такая впечатляющая подружка, Аладдин. Расскажи-ка, как ты умудрился подцепить саму принцессу Жасмин?

Жасмин таращилась на нее с потрясенным видом. Аладдин тоже, конечно, удивился, но не слишком сильно. Под слоем пыли и пятнами крови было видно, что одежда Жасмин сшита из шелка и атласа, уложенная поверх головы коса не скрывала ее короны, и тяжелые золотые серьги тоже говорили о многом. Моргиана просто чуть быстрее сориентировалась, чем он сам в свое время: ее-то не отвлекала красота девушки, и она быстро смекнула, кто перед ней на самом деле.

К тому же, мысленно прибавил он в свое оправдание, Жасмин теперь была без платка на голове.

Жасмин скосила глаза, пытаясь проследить взглядом, на что именно указывает Моргиана, вздернув подбородок. Когда до нее дошло, что это ее диадема, она быстро сорвала ее с головы и бросила под ноги ворам. Драгоценное украшение упало на грязный пол с угрожающим тяжелым звоном.

Дубан и Моргиана – и даже Аладдин – так и подскочили от удивления.

– Заберите ее. Мне все равно. Я потеряла отца, потеряла своего тигра... и свое царство. Какой мне теперь от нее толк?

– Ух ты, – отреагировал Дубан.

– Послушай, не стоит так бросаться короной, – быстро вмешался Аладдин. – Мы могли бы...

– Если бы я захотела твою корону, принцесса, я бы сама взяла ее у тебя, – сказала Моргиана. Ловко поддев диадему пяткой, она подхватила ее одной рукой и, подойдя к Жасмин, протянула ей. – Все мое в этом доме – твое, – произнесла она традиционные слова приветствия. – Если вы хотите пить, у меня есть вода.

Жасмин приняла из ее рук корону и неуверенно улыбнулась.

– Мне и правда очень хочется пить. Я бы не отказалась от чашки воды.

– Прошу, – сказала Моргиана, указывая на низенький стол в окружении брошенных на пол подушек. Жасмин устало, но по-прежнему грациозно опустилась на одну из них, скрестив ноги. Аладдин плюхнулся рядом, не сильно заботясь об изяществе. Следом устроились за столом и Дубан с Моргианой. Мальчик по имени Хасан принес два кубка с водой: обычный, серебряный, для Аладдина, и золотой – для Жасмин.

– Благодарю, – сказала Жасмин, приветственно поднимая кубок и осушая его одним долгим глотком. Потом она перевернула кубок и посмотрела на его донышко. – А... я так и подумала. Это из дворца, из малого банкетного сервиза. Здесь печать моего отца.

– Из-за этой печати мы и не смогли от него избавиться, – сказала Моргиана, разводя руками и пожимая плечами. – На такие вещи не найти покупателей. Проследить их происхождение очень легко, а наказание за кражу из дворца – смерть. Поэтому мы пользуемся ими только здесь.

– Гм, – начал было Аладдин. У Дубана тоже вид был немного смущенный.

Жасмин устало махнула рукой.

– Да это я просто так, поделилась наблюдением. Сказать по правде, мои представления о том, что такое хорошо и что такое плохо, в последнее время очень изменились.

Дубан и Моргиана быстро переглянулись – до того измученным казался ее голос.

– Похоже, что вы, ребята, сильно нервничаете, – заговорил Аладдин, пододвигаясь к столу вместе с подушкой и деловито хватая с блюда хурму и жареную перепелиную ножку. Мясо оказалось неожиданно сочным и хорошо приготовленным. – Новые стражники, да еще соглядатаи на каждом углу – ага, их я тоже заметил. Даже ту хорошо одетую женщину в синем. Полагаю, дела в Аграбе при новом правителе идут просто великолепно.

– Не все перемены к лучшему, – буркнул Дубан, что- то прихлебывая из своего кубка, явно не воду, и утирая ладонью капли с бородки.