– Мы думали, что эти патрули по охране общественного порядка будут состоять из обычных увальней, вроде стражников с базара, – сказала Моргиана. – Но они... совсем другие. В них есть что-то неестественное. Никто не знает, кто они такие и откуда взялись. И насколько я проверяла, в последнее время в город не прибывали никакие чужеземные караваны с десятками одинаковых солдат.

– А порядок они поддерживают отлично, это точно, – проворчал Дубан. – Всего час назад наши ребята нашли одного вора... Его прикололи к городской стене, как жука: по одному кинжалу в запястья, в стопы, в шею и в сердце. Чужой вор, не из наших, – поспешно добавил он.

– К тому же есть и кое-какие проблемы с инфляцией, – неторопливо проговорила Моргиана, тоже наливая себе вина из кожаной фляжки. – И это не шутка.

– Инфляция? Это ведь что-то, связанное с деньгами, да? – переспросила Жасмин. – Но при чем здесь это?

– Видишь этот апельсин? – спросила Моргиана, накалывая лежащий на столе оранжевый плод собственным кинжалом. – Неделю назад их можно было купить целую дюжину всего на один серебряный шекель. А сейчас? Сегодня на базаре всего один апельсин стоит двадцать золотых дариков. Или золотых джафаров – уж не знаю, как они называются, эти колдовские монеты.

– Если золото самой собой сыплется с неба, – принялся объяснять Дубан, видя, что Жасмин все еще не понимает, о чем речь, – и если каждый может заполучить его столько, сколько пожелает, оно попросту теряет ценность. Становится не дороже песка.

Моргиана указала подбородком на кучки золотых монет в углу пещеры.

– Сейчас все это почти ничего не стоит.

Аладдину снова вспомнились горы сокровищ, спрятанные далеко в пустыне. Его посетила странная мысль: а что, если подобное уже случалось... раньше? Быть может, эти сокровища были зарыты глубоко под землей вовсе не потому, что какой-нибудь обезумевший старый султан пожелал похоронить свои богатства вместе с собой, а потому, что кто-то едва не погубил мир, принеся в него слишком много золота? С помощью джинна, лампа которого оказалась единственной «никчемной» вещью среди всех этих груд... Может быть, все это было спрятано для того, чтобы уберечь людей от могущества желаний.

Он запустил пятерню в волосы. До сих пор ему редко доводилось предаваться глубоким размышлениям о судьбах мира. Хотя он начинал подозревать, что и это тоже скоро изменится.

– Вряд ли подобное входило в намерения Джафара, – пробормотала Жасмин. –- Не думаю, что он это предвидел.

– Ты вроде говорила, что у него были более грандиозные планы, верно? – быстро вставил Аладдин. – Что-то еще более страшное?

– Более страшное, чем обесценившееся золото? – чуть насмешливо спросила Моргиана. – Боюсь сломать голову, придумывая, что бы это могло быть.

Жасмин кивнула. Похоже, недолгий отдых и глоток воды вернули ей всю ее живость и решительность.

– Мы должны остановить Джафара. Слушайте: у него есть лампа, в которой заточен заключенный в рабство джинн. Пока он успел загадать только два желания: первое – стать султаном и второе – сделаться самым могущественным в мире чародеем. Его третье желание джинн не смог выполнить, потому что оно нарушает законы магии.

– И что же это за желание? – спросил Дубан, затаив дыхание.

Жасмин покраснела и замялась. Эта часть рассказа оказалась для нее слишком трудной.

– Джафар захотел невесту, которая вышла бы за него добровольно, – выговорила она наконец. – Он хотел, чтобы джинн заставил меня влюбиться в него.

– О, – обронила слегка разочарованная Моргиана. – И это все? И что тут такого ужасного?

К большому облегчению Аладдина, Жасмин не восприняла это как оскорбление.

– Просто это главное, чего он хочет, помимо власти, – пояснила она. – Больше всего на свете Джафар жаждет, чтобы все его любили и восхищались им. Для этого он и устраивает свои небывалые парады, осыпает людей дождем из золота и произносит речи с балкона. Он хочет, чтобы все, включая меня, его обожали.

– Ну, я бы такого не пожелал. Не хочу никого обидеть, – сказал Дубан, тоже слегка ошеломленный услышанным. – Другое дело какие-нибудь чудеса, вроде тех, о которых говорится в мифах и легендах. Как насчет коня, который скачет быстрее ветра, или корабля, который может летать к звездам? Вот что я пожелал бы себе.

Моргиана, прищурившись, уставилась на Аладдина.

– Прости, пожалуйста, правильно ли я понимаю, что ты привел в наше тайное убежище предмет вожделений самого могущественного колдуна в мире?

– Гм. Да?.. – выдавил из себя Аладдин, силясь улыбнуться.

– Мы могли бы хорошенько за нее поторговаться, – предложил Дубан.

– Если бы он знал, что я здесь, он бы уже напал, – быстро сказала Жасмин. – Не думаю, что он способен видеть сквозь стены. Но позвольте, я продолжу. Джафар пришел в ярость, когда джинн не смог... не смог заставить меня полюбить его. Магия не может пробуждать любовь, или напрямую убивать людей, или воскрешать их из Мертвых. Поэтому сейчас Джафар бросил все свои силы на то, чтобы найти способ нарушить законы магии. Он уже разослал десятки свои прислужников по всему свету, чтобы отыскать источники древнего запретного знания, которые могли бы ему помочь. Джафар хочет, чтобы его все любили, а еще он хочет снарядить армию мертвецов, чтобы завоевать весь мир.

Когда до остальных дошло значение того, что сказала Жасмин, в пещере воцарилась гробовая тишина.

– Шутишь, – ляпнул наконец Дубан, таращась на нее во все глаза.

– Ничего подобного, – мрачно покачала головой Жасмин. – Я была свидетельницей его первых попыток. Поверь мне, это... непохоже на шутку.

Моргиана вполголоса выругалась на языке своей матери.

– Черная магия Шайтана! Это серьезное дело, Жасмин, – сказала она почти обвиняющим тоном.

– Прямо и не знаю, что хуже, – хмыкнул Дубан. – Поднять мертвых из могил, чтобы заставить их служить себе, или изобрести заклинание, которое принудит всех нас воспылать к Джафару пылкой безоговорочной любовью. Навсегда.

– По мне, так и то и другое звучит одинаково ужасно, – высказался Аладдин. – Мы должны остановить его. Или убраться из города. Ну, или погибнуть при попытке.

– Вы поможете мне? – взмолилась Жасмин. – Поможете помешать Джафару добыть те вещи, которые могут сделать этот кошмар явью? Вы... вы поможете мне свергнуть его и вернуть себе трон?

Моргиана и Дубан переглянулись.

– Мы всего лишь воры, Жасмин. Что мы можем сделать? – пожал плечами Дубан.

– Вы не просто воры, вы целая воровская сеть, – поправила его Жасмин. -– Практически армия! Но нам не нужна военная сила – нам нужно просто не дать Джафару заполучить то, что поможет ему нарушить законы магии. Например, украсть вещи, за которыми он охотится, прежде чем они попадут ему в руки. Готова поспорить, что вы, ребята, отлично знаете, как ограбить караван.