– Девчонка, что постарше, знакомая. Я её тут частенько вижу во дворе. Точно не могу сказать, но, по-моему, живёт в нашем доме. Ты, парень, найди её, если память не изменяет, её зовут Галя. Или Валя. Ну, что-то вроде того.

– Спасибо, – поблагодарил Андрей женщин и продолжил поиски.

В третьем подъезде на пятом этаже за одной из дверей Неверов вдруг услышал знакомый смех. Он метнулся к двери и с силой вдавил кнопку звонка. Но за дверью воцарилась тишина.

– Откройте дверь! – закричал Андрей. – Я знаю, что там кто-то есть. Откройте! У меня дети потерялись!

Но никто не отвечал. Андрей прислушался. Тишина.

«Может, померещилось? – мелькнула мысль. – Нужно теперь спрашивать у соседей, где живёт девочка Галя или Валя».

В это самое время в квартире по ту сторону двери девочка по имени Галя рассматривала в глазок незнакомого человека и, приложив указательный палец к губам, шептала детям:

– Тихо! Какой-то мужик ломится к нам в дверь.

– А мне кажется, это Андрей, – предположила Ксюша.

– И мне! – закивал Кирилл.

– А кто это такой?

– Наш старший брат, – хором прошептали дети.

– А ну посмотри, – Галина подставила стул к двери, поскольку Ксюша не доставала до глазка.

Ксюша долго всматривалась в мутный глазок, потом радостно закричала:

– Да-да-да! Это наш Андрей! Скорее открывай двери! Он, наверное, нас ищет. Мы же из садика ушли без разрешения.

– Как? – опешила Галина. – Вы сбежали из сада?

– Не сбежали, а ушли, – поправил Кирилл.

– Какая разница? Вы ушли без разрешения? – округлила глаза Галина.

– Угу! – подтвердил Кирилл.

– Да вы что? Сейчас и мне из-за вас влетит, – испуганно произнесла девчонка.

– Ну, открывай же скорее, – воскликнула Ксюша, – а то уйдёт!

Дверь отворилась, на пороге стоял Андрей и тяжело дышал, словно без остановки пробежал несколько километров. Дети бросились к нему обниматься, но брат отстранил их от себя и строго спросил:

– А о маме вы подумали?

– Андрюшенька, миленький, – брызнула слезами сестра, – мы на минуточку вышли…

– Зачем? – процедил Неверов. – Зачем вы вышли со двора детского сада? И как?

– Там у нас под забором, – всхлипывая, пояснила Ксюша, – есть малюсенькая дырка…

– Но зачем? – повторил вопрос Андрей.

– Вот! Он позвал! – Ксюша указала пальцем в угол и спрятала руку у себя за спиной, словно боялась, что кто-то откусит ей палец.

Старший брат потерял дар речи, увидев за парой женских сапог лохматого щенка. Тот, склонив голову набок и весь сжавшись, с ужасом смотрел на грозного гостя.

– Это Пушок, – пояснил Кирилл.

– Это я придумала такое название, – гордо заявила Ксюша.

– Мы вместе придумали, – поправил Кирилл.

Пушок, предчувствуя серьёзную взбучку, жалобно вскульнул, ещё больше сжался и зажмурил глаза.

– Ты напугал его! – сказал Кирилл. – Зачем так кричать? Он ведь к тебе ещё не привык.

Неверов набрал полную грудь воздуха и, резко выдохнув, приказным тоном выпалили:

– Ладно, собирайтесь, пошли домой, мама ждёт!

Андрей позвонил сначала матери, долго её успокаивал, затем – полицейскому, который тоже подробно всё расспросил. Выслушав Неверова, офицер сказал по телефону очень важные слова:

– Видишь, сынок, что значит родная кровь! Искали десятки человек, а нашёл родной брат. Молодчина. Поздравляю! Сами доберётесь?

– Да-да, конечно. Спасибо.

– Ты наш лапусик, – приговаривала Ксюша и гладила щенка, пока брат говорил по телефону.

– А это чудо куда? – заметив, что «мелкие» собираются взять щенка с собой, спросил Андрей. – Вы хотите его домой притащить? Оставляйте его здесь.

– Нет-нет, что вы! – запротестовала Галина. – Меня родители отругают.

– А чей это щенок? – удивлённо спросил Андрей.

– Их! – девчонка кивнула в сторону детей. – Они просто попросили меня покормить Пушка, я согласилась. И всё!

– Да, это наш Пушок, – подтвердил Кирилл.

– Угу, – закивала Ксюша. – Наш.

– Когда это он вашим стал? – возмущённо спросил Андрей.

– Он там ходил за забором и просил кушать! Вот мы и решили его покормить.

– Прямо так и сказал: Ксюша, Кирюша, накормите меня, а то я проголодался?

– Андрей, ну ты же знаешь, что собаки не разговаривают.

– А как он тогда попросил? – усмехнулся Андрей.

– Глазами, – развела руками Ксюша.

– Да, Андрей, – подтвердил Кирилл, – он так смотрел на нас, что вот прямо мы поняли, что он хочет кушать. И мы пролезли под забором.

– А меня не могли дождаться? Или пригласить его к себе в садик?

– Ну, как мы его пригласим? К нам однажды в сад пришёл котик, такой красивый и с зелёными глазами, но Татьяна Викторовна запретила к нему подходить и потом выгнала его.

– Нам нельзя в садике гладить котов и собак, – сказал Кирилл и попытался добавить: – есть такая инскурт… искрут… иснтрукция.

– А дальше что? Зачем вы от садика ушли так далеко? – допытывался брат.

– Мы когда вылезли, он стал убегать, мы за ним, – рассказывала Ксюша, размахивая руками и изображая, как бежал щенок.

– Он, наверное, сначала не поверил, что мы хорошие люди, – заключил Кирилл.

Андрей не выдержал и впервые за весь вечер улыбнулся.

– Ладно, «хорошие люди», забирайте свой пуховик, пошли домой.

– Это Пушок! – неожиданно рассмеялись дети. – Пуховик – это же одежда!

– Да какая разница? – махнул рукой Андрей. – Берите его, да пошли уже домой.

Ксюша, взяла на руки щенка, тот, видимо, от страха выдал впереди себя струю.

– Ну вот, нам ещё этого не хватало, – покачал головой Андрей, и, попрощавшись с Галиной, троица вместе со щенком направилась домой.

– А мы у Гали мультик смотрели! – объявил по дороге Кирилл. – Лев Бонифаций. Такой смешной.

– Очень рад за вас! – сказал Андрей. – Пушок тоже с вами смотрел?

– Да! – хором ответили дети.

– Андрей, ты не смотри, что он маленький, он такой умный и добрый, – сказала Ксюша.

– Все они умные и добрые, – ответил Андрей, – только кто за ним будет ухаживать?

– Мы, – снова хором ответили дети. – Он будет нашим сынком. Мы его будем купать, расчёсывать, лапки ему будем вытирать.

– Эх, ухаживатели из вас, что из меня космонавт.