А Арданэллир сидел рядом и, откровенно наслаждаясь муками родственника, издевательски ухмылялся.

Обедали мы здесь же, в лаборатории, за здоровым столом-алтарем. То, что это – алтарь, я, кстати, опознала сразу же, но подробности о нем Линнелир рассказывать отказался. Только и выдал сухо, мол, алтарь стационарный, многофункциональный, темномагический. И все. Так что пришлось переключать тему. Благо вопросов у меня хватало еще со вчерашнего изучения божественных пантеонов.

О них я речь и завела. Для начала поблагодарила Линнелира за познавательную литературу, а потом начала расспросы:

– А почему огонь у вас считается самым сильным?

– В смысле? – не понял принц.

– Ну, в книге, среди божественных пантеонов самым сильным считается Круг Огня. Почему? Почему не вода, например? Вода же может потушить огонь. И вообще, человек на шестьдесят процентов из воды состоит…

– Инга, а при чем тут люди? – Оба, и Линнелир и Ардан, одновременно удивленно изогнули бровь.

– Как – при чем? – теперь уже не поняла я.

Объяснять, что удивительно, на этот раз взялся Арданэллир:

– Речь ведь о божественных пантеонах идет, Инга. А боги в истинной изначальной форме бестелесны. И в понятие «огонь» в том числе входит и Огонь души. Огонь истинный. Именно он пронизывает любое существо и дает ему жизнь. После Огня идет Воздух, поскольку он также практически нематериален и может присутствовать везде. Но он не настолько влиятелен и агрессивен, как Огонь. Еще на ступеньку ниже стоит Земля. Она материальна, а значит, уже ограничена. Ну а Вода последняя потому, что слишком сильно привязана к местности и окружающему миру.

– Ну, в воздухе формально вода тоже есть в каком-то количестве, – повспоминала я.

– В каком-то – да, – не стал спорить Арданэллир. – Но без тепла, то есть без частички Огня, Вода не будет Водой. И количество этого самого тепла, то бишь Огня, контролирует состояние Воды. Вода существует, только пока Огонь это позволяет.

– Как все сложно, – пробормотала я задумчиво. Такой концепции порядка и доминирования стихий мне еще не встречалось. – А кто тогда сильнее? Средний бог Круга Огня или кто-то из главной тройки богов, ну-у, скажем, Земли?

– Земля, конечно, – вступил в разговор Линнелир. – Инга, первые тройки нельзя сравнивать с остальными божествами. Только между собой.

– Почему?

– Потому что у них имеются некоторые особые возможности, дарованные Верховными богами, – ответил принц. И, кивком указав на Ардана, добавил: – Например, умение оборачивать смерть вспять.

Точно! Вспышкой пронеслось воспоминание о разговоре Калионга с Ашшарисс. Слова огненного бога «Ты так в этом уверена? Или, быть может, ты уже в первой тройке Круга и научилась воскрешать?»

– Н-да, Калионг крут, бесспорно. Его ни с кем и впрямь не сравнить, – признала я и вдруг ощутила, как мягко, едва заметно потеплел на шее кулон.

Хм. Это кто-то там опять меня подслушивает? И доволен? На-адо же…

– Арданэллир, – я вопросительно посмотрела на дэйнатара, – а что ты получил от покровительства? Или это тайна?

– Не тайна, – откликнулся он. – Пламя души. Я чувствую его, оно ведет меня. Собственно, благодаря этому я и являюсь лучшим поисковиком в Королевствах.

– И убийцей магов, – припомнив слова принца Бернарда, тихо пробормотала я.

– И убийцей магов, – все же услышав, спокойно подтвердил Арданэллир. – Но как раз тут Калионг ни при чем.

– Разумеется, ни при чем, – едко прокомментировал принц. – Тебе всего лишь раз в пять усилили магический щит и позволили пополнять внутренний резерв за счет поглощения боевых заклинаний магов.

– Лучшим я считался и до принятия печати Калионга. – Глаза дэйнатара опасно вспыхнули ртутью. – Твое нежелание это признавать – только твои проблемы, Лин.

Принц продолжать перепалку не стал. Только презрительно скривил губы на мгновение и нацепил на лицо привычное ледяное выражение.

Я же, услышав о печати Калионга, вспомнила мельком виденную на груди Арданэллира татуировку. Конечно, в тот момент меня больше волновало здоровье дэйнатара, да и вообще, ситуация в целом была напряженной. Так что разглядеть ее возможности не было.

Однако я все же помнила, что выглядела она довольно сложно. Не обычной анималистической картинкой вроде крылатой змеи на моем запястье, которую я уже успела разглядеть со всех сторон.

Эх, рассмотреть бы ее поподробнее! Это же настоящая символика бога! Да еще одного из сильнейших!

Но как уговорить этого надменного дэйнатара ее показать?

«Найду способ, – мысленно решила я. – Для начала попробую вечером подойти, когда никого рядом не будет».

А потом обед закончился, и мы вернулись к книгам и тренировкам.

Несмотря на обещание Шер прислать нам чудо-вора сегодня, тот почему-то задерживался. Даже на ужин мы отправились, все еще не имея о нем никаких вестей.

Зато в столовой на этот раз, к моей радости, обнаружилась Лена.

Правда, опять без конфуза при встрече у нас не получилось. Мы едва успели друг другу улыбнуться, как она вдруг чуть нахмурилась. И, словно от чего-то отмахиваясь, устало дернула рукой, а передо мной тут же заискрило.

Я и опомниться не успела, как оказалась прижата к Арданэллиру с переливчатой пленкой щита перед носом.

– Ой, – Лена отчаянно покраснела, – извините… я случайно…

– Что это было? – запоздало выдохнула я.

– Тебя только что пытались нейтрализовать, – сухо ответил дэйнатар.

– Нейтрализовать?

– После тренировок ты слишком «фонила» темной магией, – пояснил мне Линнелир, спокойно подходя к Лене и целуя ее в висок. – А по отношению к Елене, как и к любому светлому магу, темная энергия агрессивна. Свет и Тьма стремятся к взаимному поглощению и нейтрализации.

– Агрессивна? – теперь уже ойкнула я и виновато посмотрела на землячку. – Тогда это, наверное, мне извиняться надо. Я же вообще без понятия была, что оно так может быть.

– Ерунда, – успокоил принц. – Просто приучи себя держать базовый щит постоянно. Собственно, это и к твоей безопасности плюс, и о подобных вещах больше не придется переживать.

– Ага. – Я послушно кивнула, тут же мысленно вызывая к жизни этот самый базовый щит.

Только после этого Арданэллир, внешне по-прежнему холодный и отстраненный, изволил меня отпустить к столу. И я ощутила благодарность. Все-таки, как бы он ко мне ни относился, а защищает. На рефлексах.

Дальнейший ужин, впрочем, прошел вполне мирно. Мы с Леной вкратце поведали друг другу истории своего попаданства, потом посочувствовали друг другу, потом обсудили достоинства и недостатки двух миров.

В общем, получали от общения взаимное удовольствие… к неудовольствию двух находящихся за столом мужчин.