– А принцу…

– Бернарду хватит одного твоего вслух озвученного «нет», – уверенно сказал Арданэллир. – Потому что все, что он делает – делает только по твоему согласию. Настаивать на своем после прямого отказа – значит нанести оскорбление лично мне. Ты поняла, Инга?

– Да, Арданэллир.

– Хорошо, если так. – Ртутного блеска в глазах дэйнатара чуть поубавилось. Видимо, моя покорность его удовлетворила. – Отдыхай. Если что-то случится, неважно что, любая мелочь, зови меня.

Послушно кивнула, мысленно раз в сотый обещая себе быть внимательной и послушной. Арданэллир открыл было дверь, собираясь выйти, но вдруг слегка нахмурился. А в следующее мгновение протянул ко мне руку и легко коснулся синяка на шее.

Я растерянно замерла, чувствуя, как по коже пробежало едва уловимое тепло. Впрочем, странное ощущение почти сразу исчезло. Дэйнатар развернулся и вышел в коридор.

– И не смей мне больше лгать, Инга, – не оборачиваясь, глухо произнес он. – Твоя ложь меня… злит.

Дверь за Арданэллиром закрылась, оставив меня в самых смешанных чувствах.

Он вошел в свои апартаменты и раздраженно скинул камзол на ближайшее кресло. Злость, которая овладела им во время разговора с Ингой, не желала отступать. Напротив, кажется, стала лишь сильнее. Арданэллир злился на всех. На Бернарда, который наверняка не просто так увлекся Ингой. На саму Ингу, которая с какой-то стати принимала ухаживания принца. И на себя, за то, что позволил им уйти вдвоем.

«Ведь знал! Знал, что ничем хорошим заинтересованность Бернарда не обернется!» – Арданэллир скрипнул зубами.

Инга тоже отличилась. Куда делась вся ее предусмотрительность и осторожность, с которыми она так отчаянно требовала с него слово о защите и отказа от претензий на ее свободу?

Перед внутренним взором вновь предстал темный переулок и бледное лицо девушки. Настороженная и испуганная, она тем не менее пыталась диктовать свои условия, чем несказанно удивила. И продолжала удивлять дальше импульсивными поступками, ломая Арданэллиру все возможные стереотипы о поведении людей.

Подумать только, спасла ему жизнь, приняв покровительство богини, от которого изначально отказалась! Оставила агона в долгу не только перед собой, но и перед Линнелиром.

Он поморщился. Последний факт был особенно неприятен, поскольку родственник-полукровка никогда не упускал возможности напомнить о своем, пусть и временном, превосходстве. Еще одна капля масла упала в огонь его раздражения, и Ардан с силой сжал пальцы. Правда, почти тотчас опомнился и резко выдохнул.

«Хватит, – одернул он себя. – Это уже всякие границы переходит».

Собственная острая реакция на все случившееся крайне озадачила обычно холодного и расчетливого дэйнатара. Да, в последнее время одновременно нахлынуло слишком много неприятных факторов, но не стоило так бурно на них реагировать. Лучше заняться решением возникших проблем. А в частности, убрать от Инги Бернарда.

Уверенность в том, что после сегодняшнего разговора девушка сама будет держаться от принца на расстоянии, не отменяла личного разговора с са-арином. Перед внутренним взором Арданэллира вновь появился засос на шее Инги и ее ложь.

Чувствуя, как злость вновь нарастает, Ардан вновь себя одернул. «Вот это вообще не должно меня беспокоить. Главное – сохранность сделки», – заключил агон и все же лег.

Пора уже позволить себе отдохнуть. Тогда и прирожденная уравновешенность вернется на положенное место.

Просыпалась я с трудом. Слишком тяжелым и насыщенным был прошлый день, и организм не успел отдохнуть. Хотелось проваляться как минимум сутки, не вставая, но выбора у меня не было. Точнее, его не оставила вездесущая горничная Анэрия.

– Мадемуазель Инга, поднимайтесь, скоро подадут завтрак! – говорила девушка и легко трясла меня за плечо.

Первые минуты я, правда, делала вид, что ничего не замечаю, но она не отставала. Поэтому все же пришлось открыть глаза и заверить горничную, что я проснулась.

Сползала с кровати очень медленно, не желая покидать теплый приятный плен одеяла и подушки. А добравшись до ванной, обнаружила в зеркале сонное бледное отражение с припухшими мешками под глазами. Да-а, вот в каком виде нужно было принцу Бернарду показываться! А не с откровенным декольте расхаживать. Глядишь, и поостерегся бы целовать.

Умывшись и более-менее придя в себя, я вновь взглянула в зеркало и внимательно изучила шею. Но нет, за ночь синяк так и не проявился. Арданэллир действительно каким-то образом его убрал.

Этот факт я проверила еще вчера, сразу после ухода дэйнатара первым делом метнувшись к зеркалу. И не найдя и следа вульгарных последствий после поцелуя принца.

Тогда я не смогла сдержать облегченного и благодарного вздоха. Ведь из предложенных двух гостевых платьев ни одно не закрывало шеи, а ходить с подобной меткой на людях очень не хотелось.

Но зачем Арданэллир это сделал? Ведь совершенно не обязан был. В нашем договоре и слова о подобной помощи не говорилось, да и вообще. Пожалел? Нет, не похоже. Он ведь, наоборот, на меня злился.

«Наверное, это все же не ради меня, а для того, чтобы досадить Бернарду, – пришла к единственному логичному объяснению я. – Ясно же, что такой опытный мужчина, как принц, не забылся бы случайно. И синяком на шее меня специально наградил».

Н-да, вот ведь… и надо было так вляпаться! Чертово кольцо, одни проблемы от него!

Я со злостью принялась расчесывать спутавшиеся за ночь волосы.

Ничего. Сегодня я выполню свою часть сделки. Днем должен прибыть обещанный Ашшарисс вор, а после этого мы пойдем и ограбим мою теперь уже бывшую работу. Потом заберу артефактную книжку, вручу Арданэллиру и поселюсь под охраной в его Туманном королевстве.

И плевать на расу надменных ангелов, даже слова против не скажу! В этом мире на каждом шагу какие-то озабоченные маньяки, жаждущие моего тела в мертвом виде. А мне жить хочется. Подальше от Гардара, Бернарда и им подобных.

При мыслях о Бернарде внезапно вспомнилось, как Шер обещала красивого принца. Я вздрогнула. Вот ведь он, красивый принц! Но… но это что же, она ведь знала, что он может захотеть меня убить! Получается, специально к нему толкала? Чтобы убил неумеху, получил наследство, а богиня заполучила бы себе еще одного жреца-принца?

– Ну, я бы такому варианту развития событий не удивился. Ашшарисс – та еще расчетливая змеюка, – внезапно раздался у меня за спиной бархатный мужской голос.

В ванной!

Я резко обернулась. И, обнаружив довольно щурящегося Калионга, ошарашенно выдохнула:

– О господи!

– Он самый, – хмыкнув, подтвердил огненноволосый бог. – Во всяком случае, формально.

А я тут в одном коротеньком полотенце обернута!